เซี่ยหงส์ชูถ้วยชาขึ้นจิบอย่างใจเย็นไม่รีบร้อน
ต่อหน้าเขามีทางเลือกอยู่สองทาง
ทางแรก หนีไปกว่างโจวทันทีเพื่อไปพึ่งเถาข่าน
ทางที่สอง มุ่งสู่เมืองอู่ฉาง
หากเลือกทางแรก เซี่ยหงส์ย่อมสูญเสียไปมากเกินจะเวทนา
อย่างแรก เขาจะเอาอะไรไปพิชิตใจเถาข่าน?
การถูกเกณฑ์เข้ารับราชการกับการเดินเข้าไปเอง ย่อมมีค่าต่างกันคนละขั้ว
ยิ่งกว่านั้น เถาข่านจะไปเสียใจกับหวังตุ้นโดยตรงเพราะเขาคนเดียวได้อย่างไร?
หากเถาข่านยึดเรื่องนี้มาเป็นเบ็ดเหลี่ยมคอเขา หรือไม่ก็หอบตัวเขาไปมอบให้หวังตุ้นซะเลย เกมของเซี่ยหงส์ก็จบกลางคันแน่นอน
“ผู้ที่มาจับข้าอยู่ ณ ที่ใด?”
เซี่ยหงส์ถามโจวผิง โจวผิงกดเปลือกตาลงตอบว่า “มาถึงที่ว่าการผู้ว่าราชการเมืองแล้ว ท่านนายข้ากำลังหาทางเหนี่ยวระยะอยู่”
เรื่องราวในงานชุมนุมกวีที่แหล่งหินฮวงสือรู้ไปไกลรวดเร็วนัก ไม่ถึงสิบวันก็ลอดมาถึงเมืองอู่ฉาง ก่อให้บรรดาบัณฑิตนักปราชญ์ใต้สังกัดหวังตุ้นทะเลาะกันไม่หยุด แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเท่าใด ถือเสียว่าเซี่ยหงส์เป็นเพียงเด็กน้อยแห่งตระกูลผู้ดีที่ไม่รู้หน้าท้องฟ้าสูงเพียงใด มาแสดงปากเล่นคำในสนามเสวนาธรรมเท่านั้น
ทว่าที่วิ่งมาถึงอู่ฉางยังมีอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือเซี่ยหงส์ให้ที่พักพิงแก่บุตรแห่งสกุลไต้
เมื่อหวังตุ้นได้ยินเรื่องนี้ ถึงกับเหวี่ยงหยกเรียววิเศษหักลงกับพื้นในทันที และเตรียมส่งคนมาจับตัวโดยตรง แต่บรรดาบัณฑิตข้างกายเขาต้านทานไว้ อย่างไรก็ตาม หวังตุ้นเอ่ยไว้ว่า ข้าในอดีตสังหารไต้รั่วซือได้ ยามนี้จะสังหารเด็กน้อยแซ่เซี่ยสักคนไม่ได้หรือกัน?
แท้จริงแล้วเขาก็มีเจตนาจะพรากชีวิตเซี่ยคุนอยู่แล้ว ฐานะตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นย่อมเสียด้อยกว่าตระกูลหวังแห่งหลางหยาไกลนัก อนึ่งหวังตุ้นนั้นแทบจะเกลียดชังบัณฑิตนักปราชญ์พวกนี้โดยธรรมชาติ เพราะพวกเขาช่างเหยียดหยามเขา