“วันสิบห้าเดือนหก ส่งท่านเวินไปเจี้ยนคัง ค่ำนี้นั่งคุยโม้กับท่านกั๋วจวบค่ำคืน”
“วันสิบหกเดือนหก ซ่งอี้เล่นขลุ่ยให้ฟัง”
“วันสิบเจ็ดเดือนหก ช่วงเช้าฝึกสอนนักร้องหญิงของท่านหวัง ช่วงบ่ายซ่งอี้เล่นขลุ่ยต่อ”
“วันสิบแปดเดือนหก ส่งท่านเซินกลับอู๋จวิ้น หวังว่านางจะรู้จักหน้าที่บ้าง ทุกทีนางก็ไม่ได้ใจร้ายอะไร”
“วันสิบเก้าเดือนหก ท่านกั๋วมาแต่เช้า นั่งคุยโม้กับเขา พอบ่ายซ่งอี้เล่นขลุ่ยอีกตามเคย”
วันนี้ฝนตกลงมาทั่วเมืองอู่ฉาง ตลอดจนถึงหลังเที่ยงฝนจึงหยุด
นับเป็นวันที่ 10 แล้วที่เซี่ยหงส์ถูกควบคุมตัวอยู่ในที่นี้
หวังตุ้นไม่เรียกเขาเข้าเฝ้า เขาก็ไม่ขอพบเป็นอันขาด
เหวินเจี้ยวกับเซินฉงต่างเดินทางจากไปหมดแล้ว ส่วนหลู่หวานเกรงใจไม่ยอมมาที่นี่ เหลือเพียงกัวผู่ที่ทุกสองสามวันจะมานั่งเป็นเพื่อนบ้าง ครั้งคราวเซี่ยหงส์เองก็ไปอยู่ที่ห้องของกัวผู่จวบจึ่งค่ำคืนจึงเรียกตัวกลับ
เซี่ยหงส์นอนแผ่หลับอยู่ใต้ระเบียง มือข้างหนึ่งวางคัมภีร์ “ซางชู” ที่ยืมมาจากกัวผู่ไว้ รับรู้ลมชื้นที่พัดผ่านตัวตึกเข้ามา จิตใจเริ่มหงุดหงิดขุ่นมัว
“อาอี มาเป่าขลุ่ยให้ข้าฟังสิ — อ้าว ขลุ่ยน่ะ ไม่ใช่อย่างอื่น”
ซ่งอี้ที่คุกเข่ารับใช้อยู่ข้างกายกำลังจะลุกขึ้น หญิงรับใช้งามรูปหนึ่งก็รีบวิ่งกรูเข้ามา ค้อมตัวคารวะแล้วกล่าวว่า “ท่านกง มีผู้ขอพบ ผู้นั้นอ้างว่าเป็นมิตรเก่าของท่านกง”
เซี่ยหงส์อึ้งงัน
มิตรเก่า?
โว้ยเหี้ย ในเมืองอู่ฉางนี่ฉันจะมีเพื่อนเก่าโสโครกอะไรตรงไหนล่ะ
เซี่ยหงส์ลุกขึ้นอย่างเต็มไปด้วยความสงสัย เดินไปถึงประตูกำแพงก็เห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น รู้จักมักคุ้นดี
เขาดีใจยิ่งนัก พุ่งร่างวิ่งไปทันที “ท่านจื้อชวน!? มาที่นี่ได้อย่างไร?”
เก๋อหงสวมคราบเสื้อสีดำเก่าครึ้มทั้งชุด ชายคราบกับรองเท้าเปลือกเส้นใยป่านที่สวมอยู่เปียกปอนจนขาดทุนทาง ข้างหลังมีบ่าวชราผู้คลุกลาบางสีน้ำตาลสะพายถุงผ้าที่อูมพอกไว้ทั้งหลัง และถือตะกร้าหวายไว้หนึ่งใบ