วังอ๋องอู๋ พระที่นั่งไท่จี้
หวังตุ้นกำลังประชุมกับเชียนเฟิงและชานจวินไม่กี่นาย
เขาพิงอิงอยู่บนแท่นนั่ง ไม่แสดงสีหน้า หมุนเล่นคทาหยกหรูอี้ในมือเป็นพัก ๆ ครั้งคราวก็เอ่ยถามสองสามประโยค
ทหารเกราะนอกวิหารเข้ามากราบทูลว่า เซี่ยหงส์ขอเข้าเฝ้า
พอได้ยินดังนั้น หวังตุ้นรีบนั่งตรงทันที กำลังจะบอกให้เขาเข้ามา แต่คำพูดถึงปากก็เปลี่ยนไป
“บอกมันว่าข้ายุ่งอยู่กับกิจการทหารและราชการแผ่นดิน ไม่มีเวลาพบ ให้มันรออยู่นอกวิหารเถอะ”
เชียนเฟิงชำเลืองมองหวังหานกับหวังอิงอย่างเงียบ ๆ สีหน้าของหวังอิงมืดหม่นลงทีละน้อย
เมื่อหลายวันก่อน เขาเคยเสี่ยงออกอาสาแอบอ้างคำสั่งของหวังตุ้น ให้ไปแจ้งยกเลิกการกักบริเวณบุตรชายตระกูลเซี่ย แต่เซี่ยหงส์กลับไม่ออกจากบ้านเสียอย่างนั้น แผนของเขาจึงล่มไม่มีชิ้นดี
ทุกวันที่ได้ยินเสียงดนตรีดังแว่วออกมาจากที่พำนักของเซี่ยหงส์ หวังอิงเกลียดชังจนขัดใจเหลือเกิน
ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าแน่นอนต้องเป็นซ่งอี้เล่นอยู่กับเขา ว่าไปบางทีทั้งสองอาจสำราญกันทุกวัน จนลืมบ้านเกิดไม่หวนคืน
พอได้ยินว่าเซี่ยหงส์ขอเข้าเฝ้า หวังอิงถึงกับสะดุ้งเฮงซวยขึ้นมาทันที
เซี่ยหงส์กับเก๋อหงรออยู่นอกวิหารราวหนึ่งชั่วยาม จึงได้รับการเรียกเข้าไป
ตั้งแต่เขาก้าวเข้ามาในวิหาร สายตาของหวังอิงก็เกาะติดตัวเขาแน่นิ่ง ส่วนเชียนเฟิงเอียงศีรษะเล็กน้อย ส่งสายตาเป็นสัญญาณไปยังหวังหาน
หวังตุ้นเห็นเซี่ยหงส์เดินเข้ามา จึงวางคทาหยกหรูอี้ลงบนโต๊ะ หันไปยิ้มให้เก๋อหงว่า “เกจื้อชวน ไม่พบกันมานานสบายดีหรือ คิดว่าเราสองคนไม่ได้พบกันมาห้าปีแล้วใช่หรือไม่ แล้วเรื่อยเปื่อยอะไรจึงคิดไปเมืองอู่ฉางเสียได้”
หวังตุ้นก็ถือว่าให้เกียรติเก๋อหงมากพอแล้ว เพราะวิชาแพทย์และศาสตร์ดูลางลักษณะบุคคลของเก๋อหงมีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งนักในหมู่สกุลนักปราชญ์ มิใช่เพื่อสิ่งอื่น เพียงเพราะคบค้าสามัคคีกับเก๋อหงไว้ หากวันใดเจ็บป่วยขึ้นมาจริง ก็อย่างน้อยยังมีคนช่วยชีวิตไว้ได้
หากว่ากันด้วยฐานันดรและตระกูลแล้ว หวังตุ้นแม้แต่จะชำเลืองมองเก๋อหงก็คงไม่มอง