สองครั้งหลังจากนั้นยิ่งเด็ดขาดกว่าเดิม
ครั้งที่สอง ฝ่ายตรงข้ามคำนวณช่วงที่ฤทธิ์ยาขึ้นถึงจุดสูงสุดได้อย่างแม่นยำ แล้วส่งคนมาซุ่มโจมตีเขา
คนกว่าสิบคนดักอยู่ในทางเดิน
ตอนนั้นเขาเป็นไข้จนสายตาสั่นไหว หัวใจเต้นแรงเสียจนแก้วหูส่งเสียงอื้ออึง
ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังชักดาบออกมาต่อสู้
ตอนลูกน้องมาถึง บนพื้นก็มีคนนอนอยู่เจ็ดคน
เขาพิงกำแพงหอบหายใจ เสื้อเชิ้ตตั้งแต่ปกเสื้อจรดชายเสื้อเปื้อนเลือดของคนอื่น
ฤทธิ์ยายังคงอยู่ แต่เขาไม่เสียการควบคุมแม้แต่วินาทีเดียว
ครั้งที่สามยิ่งจัดการได้เด็ดขาด เขาไหวตัวทันล่วงหน้า แก้วเหล้าจึงไม่ได้ถูกดื่มจนหมด
ตลอดยี่สิบเก้าปี จำนวนครั้งที่เขาจัดการเรื่องนั้นด้วยตัวเอง นับนิ้วมือข้างเดียวก็พอ
ไม่ใช่เพราะข่มใจ แต่เป็นเพราะเขาไม่มีความคิดเช่นนั้นจริง ๆ
เขาไม่ใช่คนมักมากในกาม
เขากระหายอำนาจและทะเยอทะยานอยากได้อาณาเขต
แต่ความปรารถนาทางร่างกายนั้น เขามองมาตลอดว่าเป็นจุดอ่อนของคนอ่อนแอ
แต่ครั้งนี้ แม้ขนาดยาจะหนักหน่วง ก็ยังอยู่ในระดับที่อดทนไหว
เขาวางแก้วเหล้าลง ตอนเดินออกจากห้องส่วนตัว ฝีเท้ายังมั่นคงพอควร
ทว่าขมับเต้นตุบจนปวด กระแสร้อนที่ไหลวนอยู่ในเส้นเลือดพุ่งกระเพื่อมเป็นระลอกสูงขึ้นเรื่อย ๆ
เขาไม่ได้เรียกใคร
เพียงสั่งลูกน้องให้กระจายตัวไปซ่อนอยู่ตามจุดมืด และเปิดช่องสื่อสารในหูฟังค้างไว้
เขาอยากรู้ว่าคืนนี้เป็นมือของใครกันแน่ที่ยื่นเข้ามา
“ห้ามขยับมั่วซั่ว จับตาทุกคนที่เข้ามาใกล้ชั้นนี้ให้ดี”
ก่อนเข้าไปในห้อง เขาทิ้งคำสั่งไว้เพียงประโยคเดียว
ประตูปิดไว้ไม่สนิท แสงไฟถูกหรี่ลง
เขากระชากกระดุมสองเม็ดตรงคอเสื้อออก เอนหลังพิงโซฟา แล้วใช้ลมหายใจควบคุมจังหวะ
ความร้อนในร่างราวกับก้นหม้อที่กำลังเดือดพล่าน แต่บนใบหน้าเขาเพียงขมวดคิ้ว กัดกรามแน่น
ก็แค่อีกครั้งเท่านั้น
เขาอดทนผ่านไปได้
จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากทางเดิน
เป็นเสียงฝีเท้าของผู้หญิง เบาแต่เร่งรีบ ราวกับกำลังไล่ตามอะไรบางอย่าง
เสิ่นเยี่ยนยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย
ทางเดินชั้นบนสุดแตกต่างจากชั้นล่างโดยสิ้นเชิง
พรมสีเข้มหนานุ่ม ประตูห้องส่วนตัวทั้งสองข้างปิดสนิท แสงไฟสลัว และในอากาศยังมีกลิ่นซิการ์จาง ๆ หลงเหลืออยู่
เจียงหลีชะลอฝีเท้า แล้วสังเกตเห็นชายสองคนในชุดสูทสีดำยืนอยู่ตรงหัวมุมทางเดิน
หูฟัง กางเกงทรงตรง รองเท้าหนัง
พวกเขายืนตัวตรง สายตาเหลือบมาทางนาง
นี่คือองครักษ์หรือ?
หัวใจนางกระตุก มือเผลอกำด้ามไม้ถูพื้นแน่น แล้วแสร้งทำท่าทางเหมือนพนักงานทำความสะอาดที่เพิ่งมาถึง พลางเดินต่อไป
สายตาของทั้งสองจับจ้องนางอยู่สองวินาที แต่ไม่ได้ขวางทางและไม่ได้พูดอะไร
【แจ้งเตือนจากระบบ: ลูกน้องของเสิ่นเยี่ยนกำลังกระจายกำลังเฝ้าระวัง ขณะนี้กำลังจับตาบุคคลต้องสงสัยทุกคนที่เข้าใกล้เป้าหมาย
โฮสต์ถูกทำเครื่องหมายเป็น “บุคคลที่ต้องเฝ้าสังเกต” แล้ว】
เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเจียงหลี
ข่าวดี: ไม่ถูกขวางไว้ตรงนั้น
ข่าวร้าย: มีชื่ออยู่ในรายชื่อเฝ้าระวังของคนอื่นแล้ว
ประตูบานในสุดของทางเดินปิดไม่สนิท แสงไฟสีเหลืองนวลส่องลอดออกมาจากช่องประตู
แมวลายวัวนั่งหมอบอยู่หน้าประตู หันกลับมามองนางแวบหนึ่ง
“เหมียว”
ร้องจบ มันก็ใช้กรงเล็บแง้มประตู ย่อตัวลงแล้วมุดเข้าไปข้างใน
เจียงหลีหยุดอยู่ห่างจากประตูสามก้าว
ถ้าหันหลังกลับตอนนี้ก็ยังทัน
พวกองครักษ์คงคิดว่านางเป็นพนักงานฝ่ายสนับสนุนที่หลงทางมากที่สุด ก็คงไม่ทำอะไรหรอก
แต่แมวเข้าไปแล้ว ระบบก็อยู่ข้างใน
และผู้ชายที่อยู่หลังประตูกำลังตกอยู่ในสภาพอันตรายที่สุด
นางสูดหายใจเข้าลึก ๆ
ถ้าเจ้าทำให้ฉันตายอยู่ในโลกแรกนี่ ชาติหน้าฉันจะเป็นบั๊กของเจ้าเอง
นางตั้งไม้ถูพื้นไว้ตรงหน้า แล้วยกมือเตรียมเคาะประตู
แต่ประตูกลับถูกดึงเปิดจากด้านใน
ชายที่ยืนอยู่หลังประตูสูงกว่าในรูปถ่ายประวัติ และแผ่แรงกดดันมากกว่า
ปกเสื้อเชิ้ตเปิดกว้าง เนื้อผ้าสีเข้มแนบไปกับผิวที่ชื้นจากอุณหภูมิร่างกายสูง เส้นสายใต้กระดูกไหปลาร้าราวกับถูกกรีดขึ้นด้วยคมมีด
เหงื่อบนขมับยังไม่แห้ง เงาของสันกระดูกคิ้วบดบังดวงตาคู่นั้นจนดูหม่นลึก
แนวกรามตึงแน่น เหนือลูกกระเดือกมีไฝเม็ดเล็กซ่อน ๆ โผล่ ๆ ตามจังหวะกลืน
สมองของเจียงหลีหยุดทำงานไปศูนย์จุดสามวินาที
ภายนอกนางยังประคองสีหน้า “สัตว์ตัวน้อยที่ตกใจ” เอาไว้ได้
แต่ในใจระเบิดไปแล้ว
【น้องระบบ】
นางพูดจาสับสนอยู่ในหัว 【นี่มันอาวุธมนุษย์อะไรกัน กระดูกไหปลาร้า แนวกราม แล้วก็เอวแบบนั้น คนเป็น ๆ จะหน้าตาดีขนาดนี้ได้ยังไงกัน??
สามีในโลกสองมิติของฉันพากันพังทลายหมดแล้ว คนจริงเอาชนะตัวละครในกระดาษได้ด้วยหรือ??】
【เฮ้ ที่รัก ตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น เขายังใส่เสื้อผ้าอยู่นะ】
【รู้ไหมว่าขาฉันอ่อนหมดแล้ว!
แค่เขากดสายตาลงมอง ฉันก็เกือบคุกเข่าให้แล้ว!】
【ที่รัก ใจเย็น ๆ แล้วก็จัดการสีหน้าข้างนอกด้วย】
เจียงหลีดึงมุมปากให้ตกลง ขนตาสั่นไหว แสดงสีหน้าไร้เดียงสาราวกับใกล้จะร้องไห้
เสิ่นเยี่ยนมองผู้หญิงในชุดเครื่องแบบที่ยืนอยู่นอกประตู
ตัวเตี้ยมาก เตี้ยกว่าเขาเกือบยี่สิบเซนติเมตร
รวบผมหางม้า ผิวขาว มือกำด้ามไม้ถูพื้น สีหน้าราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ตกใจ
ดวงตากลมโต ขนตาสั่นไหว ไหล่ห่อเข้าหากัน
บนป้ายพนักงานเขียนว่า “ฝ่ายสนับสนุน เจียงหลี”
ช่างบังเอิญเกินไปแล้ว
ไม่ถึงสิบนาทีหลังจากเขาถูกวางยา ก็มีคน “ตามแมว” มาถึงหน้าประตูห้องเขา
“ใครให้เจ้าขึ้นมา?”
น้ำเสียงแหบต่ำ เจือความหยาบกระด้างที่กดเอาไว้ไม่มิด
เจียงหลีถูกสายตาคู่นั้นกวาดมอง แผ่นหลังพลันเกร็งตรง
วิธีที่เขามองคนชวนให้รู้สึกเหมือนกำลังถูกสอบสวน ราวกับวินาทีต่อไปเขาจะอ่านเจตนาทั้งหมดออกจากใบหน้านาง
นางเบิกตาโตขึ้นเล็กน้อย ห่อไหล่ลงนิดหนึ่ง แล้วทำเสียงให้นุ่มเบา
“ขอโทษค่ะ คุณผู้ชาย แมวของฉันวิ่งเข้ามา... ฉันจะพามันออกไปเดี๋ยวนี้ ขอโทษที่รบกวนค่ะ”
ในใจนางกำลังสนทนาอีกเรื่องไปพร้อมกัน
【น้องระบบ บอกฉันมาตามตรง เสิ่นเยี่ยนเป็นพระเอกคนไหนในเนื้อเรื่องเดิมหรือเปล่า?】
【ในเนื้อเรื่องเดิมเขาเป็นพระรองนะ โผล่มาไม่มาก แต่เป็นแสงจันทร์ขาวของนางเอกตัวจริง】
หัวใจเจียงหลีกระตุกวูบ
【ก็เป็นผู้ชายประเภทที่นางเอกเฝ้าคิดถึงตั้งแต่ต้นจนจบ แต่จนตายก็ไม่ได้ครอบครอง
เป็นตัวละครที่ทำให้คนอ่านอยากกรี๊ดจนหน้าจอเปียกที่สุดในเรื่อง ไม่มีใครเทียบได้】
แสงจันทร์ขาว
ผู้ชายที่ไม่มีวันได้ครอบครอง
เจียงหลีมองใบหน้าตรงหน้า มองดวงตาสีเข้มที่แฝงความพินิจพิเคราะห์และแรงกดดัน ในใจเหลือเพียงความคิดเดียว
【ฉันต้องได้กินเขาให้ได้】
【แฮะ ๆ ที่รักมีความมุ่งมั่นดีนี่
แต่ที่รัก กลืนน้ำลายกลับลงไปก่อน เขากำลังสังเกตเจ้าอยู่นะ】
สายตาของเสิ่นเยี่ยนเลื่อนจากใบหน้านางไปยังข้างลำคอ ปกเสื้อ และปลายแขนเสื้อ
ไม่มีอะไรผิดปกติ เครื่องสำอางก็มีแค่ลิปสติก ดูไม่เหมือนแต่งตัวมาเป็นพิเศษ
เขาต่อสู้ฝ่าฟันจากโลกสีเทาจนมาถึงวันนี้ พบเจอคนที่ “บังเอิญผ่านมา” มามากมาย เบื้องหลังของทุกคนล้วนซ่อนมีดเอาไว้
แมวลายวัวกลับโผล่หัวออกมาจากข้างเท้าเขาในจังหวะนั้นพอดี ดวงตากลมจ้องเจียงหลี ก่อนจะร้องขึ้นอีกครั้ง
“เหมียว”