มองดูชาวบ้านในหมู่บ้านที่ค่อย ๆ รวมตัวกันอยู่หน้าลานบ้าน เสินเหลียนจือราวกับไม่รู้สึกตัว รินน้ำให้ตัวเองหนึ่งแก้ว จิบไปพลางมองหลินยี่หวยที่ถูกพี่ชายของเธอรุมซ้อมอย่างเพลิดเพลินใจ
เห็นดังนั้น หลินยี่หวยโกรธจนเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ คำพูดที่พูดออกมาราวกับถูกบีบออกมาจากซอกฟัน
“เสินเหลียนจือ เธอเป็นคนขอถอนหมั้นเอง เพิ่งผ่านไปแค่คืนเดียว เธอก็เสียใจแล้วหรือไง?”
“ไม่ได้เสียใจ” เสินเหลียนจือรินน้ำดื่มจนหมดแก้ว แล้วกล่าวอย่างสงบนิ่ง
“เรื่องหมั้นหมายต้องถอนแน่นอน แต่มีบางเรื่องที่ฉันต้องพูดไว้ก่อน”
“ฝ่ายที่ผิดในเรื่องของเราสองคนคือเธอ เธอเป็นคนทิ้งฉันหนีไปในวันหมั้น”
“อีกอย่าง ถอนหมั้นได้ แต่ต้องเอาของที่ครอบครัวเราส่งไปให้พวกเธอตลอดหลายปีนี้ คิดเป็นเงินแล้วคืนให้หมด!”
หลังจากพ่อเธอจากไป แม่ของเธอรู้จักนิสัยแม่ของหลินยี่หวยดี กลัวว่าเธอจะแต่งไปแล้วอยู่ลำบาก ของขวัญตามเทศกาลที่ส่งให้จึงมีแต่เพิ่มไม่เคยลด
แต่กลับไม่เคยได้คำพูดดี ๆ จากแม่ของหลินยี่หวยสักคำ กลับไปนินทาลับหลังว่าเสินเหลียนจือไม่เอาหน้าตา ว่าลูกชายของเธอเก่งการ เธอบอกว่าถ้าไม่ใช่เพราะเสินเหลียนจือมาขวางทาง ลูกชายของเธอต้องได้แต่งกับลูกสาวผู้นำ
หลี่ช่ายหลิงมองเสินเหลียนจืออย่างแปลกใจ ไม่คิดว่าสาวน้อยที่เคยวิ่งตามผู้ชายจนไม่เอาหน้าตา จะมีสมองขึ้นมาได้
น้องสาวทำหน้าให้วงศ์ตระกูลได้ขนาดนี้ หลี่ช่ายหลิงก็ไม่อยากเป็นตัวถ่วง
นางชี้หน้าหลินยี่หวยด่าทันที: “ถูกต้อง! ถอนหมั้นได้ แต่ต้องคืนของให้หมด!”
“ผู้หญิงดี ๆ แบบนี้พวกเธอไม่รู้จักหวงแหน กลับไปหาหม้ายสาวนอกบ้าน ถ้าหาแล้วก็ไม่ว่าอะไร ยังกล้ามาว่าน้องสาวฉันไม่คู่ควรกับลูกชายเธออีก พวกเธอมีใจเป็นคนหรือเปล่า?”
หลินยี่หวยทำหน้าเป็นอย่างที่คิดไว้แล้ว ถามด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน: “เธอต้องการเงินเท่าไหร่?”
ในใจเขา เสินเหลียนจืออยากได้เงินเป็นแค่ข้ออ้าง ที่แท้ก็ยังอยากแต่งงานกับเขานั่นแหละ
แต่ชาตินี้เขาจะไม่มีวันแต่งงานกับนางเด็ดขาด นางควรจะตัดใจเสียแต่เนิ่น ๆ!
เสินเหลียนจือมองความคิดในใจเขาออกทันที: “หนึ่งพัน”
ไม่มากไม่น้อย พอดีกับจำนวนที่ตระกูลหลินพอจะจ่ายได้
สำหรับหลินยี่หวยที่เป็นนายทหารมาสิบกว่าปี เงินหนึ่งพันหยวนแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องอะไร แต่สำหรับแม่ของหลินยี่หวยที่ตระหนี่ถี่เหนียวมาทั้งชีวิต นี่ไม่ต่างจากการเฉือนเนื้อเธอ
ยังไม่ทันที่หลินยี่หวยจะพยักหน้า แม่ของหลินก็ระเบิดออกมาก่อน เธอตะโกนด้วยเสียงแหบแห้ง: “อีหนูซวย ๆ อย่างเธอ จะเอาเงินหนึ่งพันหยวน ทำไมไม่ไปปล้นมาล่ะ!”
“ฉึ่ย! ถ้าจะซวย ตระกูลหลินของพวกเธอต่างหากที่ซวย!” หลี่ช่ายหลิงปกป้องเสินเหลียนจือไว้แน่นหนา
พูดไปแล้วนางก็ไม่ค่อยชอบน้องสาวที่หัวใจมีแต่ผู้ชายคนนี้เท่าไหร่ แต่พอคิดถึงพ่อสามีที่แสนดีของตัวเองแล้ว หลี่ช่ายหลิงก็ตาแดงขึ้นมา
คิดถึงตอนเกิดทุพภิกขภัยครั้งนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อสามีตัดสินใจเอาข้าวโพดป่นสิบจินมาแลกตัวนางออกมาจากบ้านเกิด นางคงถูกบ้านเกิดปล่อยให้อดตายไปแล้ว
เพียงเท่านี้ หลี่ช่ายหลิงก็ไม่ยอมให้ใครมารังแกน้องสาวของตัวเองได้!
นางย้ำอีกครั้ง: “ไม่ก็คืนเงิน ไม่งั้นก็กลับไปใช้ชีวิตดี ๆ ให้ได้ ไม่เช่นนั้นฉันจะไปเรียกผู้ใหญ่บ้านมาชี้ขาด!”
จริง ๆ แล้วในใจลึก ๆ นางก็ไม่เชื่อว่าเสินเหลียนจือจะยอมถอนหมั้นจริง ๆ เพราะหลายปีมานี้ เสินเหลียนจือวิ่งตามหลินยี่หวยขนาดไหน นางเห็นมาตลอด
เห็นสถานการณ์เริ่มวุ่นวายมากขึ้น หลินเฒ่าไม่สามารถนิ่งเงียบได้อีกต่อไป
เขาน้ำตาไหลพราก จะจริงใจหรือแสร้งแสดงก็ไม่รู้: “พอแล้วพอ! ฉันบอกแล้วไงว่าวันนี้อย่ามา อย่ามา ตอนนี้กลายเป็นแบบนี้ ต่อไปฉันจะมีหน้าไปพบพี่เสินใต้ดินได้ยังไง!”
ข้างหลังเขา แม่ของหลินโกรธจนกระทืบเท้า: “พี่เสิน พี่เสิน แม่รู้จักแต่พี่เสิน ลูกชายของเธอถูกคนตระกูลนั้นพวกพ้องไม่มีเหตุผลมาฉุดรั้งเอาไว้ เธอยังจะจำบุญคุณเก่าอยู่อีก!”
นางร้องไห้ตามไปด้วย: “แก่ทั้งแก่แล้ว ทำไมตอนนั้นไม่ใช่เธอที่ถูกหมีดำตบตายนะ จะได้ไม่ต้องมาทำให้ครอบครัววุ่นวายแบบนี้”
“บุญคุณที่ฝืนให้แบบนี้พวกเราไม่เอาแล้วได้ไหม? คืนชีวิตให้เขาได้ไหม?”
มองดูสองคนที่ทำตัวไม่แคร์หน้าแคร์ตา เสินเหลียนจือสีหน้าเรียบเฉย: “ฉันบอกตั้งแต่แรกแล้ว อยากถอนหมั้น ก็ต้องเอาเงินมาคืน พวกเธอมีเวลามาทำเรื่องไร้สาระที่นี่ ไม่ไปรีบกลับไปหาเงินมารวมรวมกัน”
“สาวเสินพูดถูก”
นอกลานบ้าน ชายวัยกลางคนหน้าตาเคร่งขรึม ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม ก้าวออกมาจากฝูงชน
เขาคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านซ่านสุย ซ่งโย่วหมิน
ตอนนี้สายตาอันเยือกเย็นของเขาจ้องตรงไปที่หลินเฒ่า: “พี่หลิน เธอยิ่งแก่ยิ่งถอยหลังจริง ๆ แปดปีก่อนพี่เสินช่วยชีวิตเธอไว้ วันนี้ลูกชายเธอมีอันจะกินแล้ว คิดจะถีบครอบครัวเขาทิ้ง โลกนี้มีเรื่องดี ๆ แบบนั้นด้วยหรือ!”
“วันนี้ฉันตัดสินใจให้ พวกเธออยากถอนหมั้น ก็ต้องคืนเงินหนึ่งพันหยวน แล้วสร้างบ้านให้ตระกูลเสินอีกหนึ่งหลัง”
“ไม่อย่างนั้น ฉันก็ทำได้แค่ส่งเธอไปที่คอมมูน ให้ผู้นำว่ากล่าวตักเตือน”
พอได้ยินคำว่าคอมมูน สีหน้าของพ่อแม่หลินก็เปลี่ยนไปทันที
ถ้าหลินเฒ่าถูกส่งไปที่คอมมูน แล้วตระกูลหลินของพวกเขาจะยังเงยหน้าขึ้นในหมู่บ้านได้ยังไง?
ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่หลินยี่หวยที่อยู่ไกลในกองทัพก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย
แม้หลินยี่หวยจะไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพวกเขา แต่เขาเป็นคนที่ประสบความสำเร็จที่สุดในครอบครัว สองตาคนนี้ยังรอวันจะได้ใช้ชีวิตสุขสบายอยู่เลย!
แต่ให้พวกเขาเอาเงินหนึ่งพันหยวน แล้วยังต้องสร้างบ้านให้ตระกูลเสินอีกหนึ่งหลัง... แม่ของหลินไม่ยอม
ก็อย่างที่พูด หลินยี่หวยก็ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของนาง แล้วนางจะต้องมัวมัววุ่นวายกับเรื่องนี้ไปทำไม?
อีกอย่างเสินเหลียนจือเป็นคนที่ควบคุมง่าย ถ้าจริง ๆ ให้หลินยี่หวยแต่งกับสาวเมือง แล้วตัวเองในฐานะแม่สามีจะต้องกลับไปคอยปรนนิบัติแม่สามีคนนั้นหรือไง?
คิดไปคิดมา แม่ของหลินก็ตบขาตัวเอง แล้วยิ้มประจบประแจงใส่ผู้ใหญ่บ้าน: “เข้าใจผิด เรื่องเข้าใจผิดกันทั้งนั้น เป็นเพราะยี่หวยกับเหลียนจือทะเลาะกันเอง พวกเรามาเพื่อถามให้กระจ่าง เขาไม่ได้อยากถอนหมั้นจริง ๆ หรอก!”
พูดจบ นางยังใช้ศอกกระแทกแขนลูกชายตัวเอง “ยี่หวย ใช่ไหม?”