สำหรับปฏิกิริยาของเจี่ยชุ่ยหง เสินเหลียนจือไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย
ให้เธอควักเงินออกมา ก็ไม่ต่างอะไรกับถอนขนไก่เหล็ก
แต่เจตนาของหลินยี่หวยที่อยากถอนหมั้นคงไม่น้อยไปกว่าเธอแน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่รีบร้อนพาคนในตระกูลหลินมาถึงที่นี่ขนาดนี้
โอกาสดีขนาดนี้ เธอไม่เชื่อว่าหลินยี่หวยจะยอมปล่อยผ่านง่าย ๆ
เจี่ยชุ่ยหงยังคงดึงแขนหลินยี่หวยพร้อมกับส่งสายตาสัญญาณอย่างสุดชีวิต "ยี่หวย รีบพูดดี ๆ กับเหลียนจือหน่อยสิ เรื่องถอนหมั้นอะไรกัน แฟนหนุ่มสาวทะเลาะกันสองสามคำ เดี๋ยวก็กลับมาดีกันเอง!"
หลินยี่หวยยืนตัวตรงหลังพิงพนัก เขามีเบี้ยเลี้ยงเดือนละแค่ 42 หยวน ซึ่งส่วนใหญ่ส่งไปช่วยเหลือกัวหวาน ที่เหลือก็โอนกลับบ้าน ในสมุดบัญชีรวม ๆ กันแล้วยังไม่มีถึง 200 หยวนด้วยซ้ำ
แต่ในกระดูกของเขายังฝังความหยิ่งยะโสจากการเคยดำรงตำแหน่งสูงในชาติที่แล้ว เขาไม่เพียงไม่แสดงความหวั่นไหวออกมาแม้แต่น้อย กลับมองเสินเหลียนจืออย่างเยาะเย้ย:
"เธอก็รู้ว่าฉันเพิ่งเลื่อนเป็นหัวหน้าหมวด มือถือเงินไม่ค่อยมีคล่อง แค่เอ่ยปากก็ขอตั้งพัน เธออยากถอนหมั้นจริง ๆ หรืออยากใช้เรื่องเก่า ๆ มาข่มให้ฉันยอมก้มหัวกันแน่?"
เสินเหลียนจือกอดอกนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ได้ยินดังนั้นก็เพียงแค่นหัวเราะเย้ย "หลินยี่หวย อย่ามองตัวเองสูงเกินไป ฉันขอเงินก้อนนี้ ไม่ใช่เพื่อบังคับให้เธอกลับมา แต่เพราะครอบครัวเธอเป็นหนี้ฉัน"
"อีกอย่าง เธอเอาไม่ออก ก็ไม่เห็นแปลกที่ป้าเจี่ยจะเอาได้นี่นา"
พูดจบ เธอก็หันมองเจี่ยชุ่ยหง: "ป้า ว่าไงคะ?"
เจี่ยชุ่ยหงยิ้มประจบ "นั่นมันตั้งพันหยวนนะจ๊ะ ป้ามีปากให้ต้องเลี้ยงตั้งหลายปาก จะไปมีเงินที่ไหนได้"
"อีกอย่าง สองคนเพิ่งจะหมั้นกัน พูดเรื่องถอนหมั้นทำไมกัน"
"เหลียนจือ ป้าเพื่อเธอนะ หมั้นกันปุ๊บถอนหมั้นปั๊บ เล่นเป็นเกมกันไปมาคนเขาจะหัวเราะเอาได้นะจ๊ะ!"
หลี่ช่ายหลิงดูไม่โอเคกับท่าทีไร้ยางอายที่แกแสดงออก จึงเย้ยหยัน "เมื่อก่อนปากเรียกร้องจะถอนหมั้นก็พวกเธอ ตอนนี้ไม่ถอนแล้วก็พวกเธออีก คำดีคำร้ายพูดได้คนเดียวหมดเลย"
เมื่อเทียบกับต้องควักเงินตั้งพันหยวนออกมา เจี่ยชุ่ยหงยอมโดนเหน็บแนมสักสองสามคำยังดีเสียกว่า
แกดึงลูกชายตัวเองไว้แน่น กลัวว่าลูกจะเอ่ยปากรับปากเงื่อนไขที่เสินเหลียนจือเพิ่งเสนอไป
นั่นมันเงื่อนไขอะไรกัน นั่นมันช่างเป็นการเฉือนเนื้อเฉือนเลือดเธอทีละชิ้น ๆ ชัด ๆ!
หลายปีมานี้ สิ่งที่ตระกูลเสินให้ตระกูลหลิน แกนับยังนับไม่ถ้วน จะให้ไปใช้หนี้ที่ไหนกันได้!
แกอดทนข่มใจยิ้มแก้เก้อ "เมื่อก่อนไม่ใช่ทั้งสองคนเข้าใจกันผิดหรอกเหรอ พวกเราก็แค่ขึ้นมาถามให้กระจ่างเท่านั้นเอง"
"เรื่องนั้นก็... ปล่อยให้ยี่หวยไปขอโทษเหลียนจือเป็นการส่วนตัวทีหลัง เรื่องนี้ก็ถือว่าจบลงด้วยดี"
ใช้ศอกดันสามีแก่ที่เงียบกริบอยู่ข้าง ๆ เจี่ยชุ่ยหงรีบร้อนจนเหงื่อแตก "แก๊แก่ รีบพูดอะไรขึ้นมาบ้างสิ!"
ลุงเฒ่าหลินไม่พูดอะไร
เขาคุกเข่าลงต่อหน้าเสินเหลียนจือต่อหน้าทุกคน
ท่าทางฉับไว ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ทำเอาคนที่อยู่ในสถานที่นั้นทั้งหมดยกเว้นเสินเหลียนจือถึงกับอึ้งไปเป็นทิวแถว
เส้นเลือดที่ขมับของหลินยี่หวยเต้นกระตุก เขายื่นมือไปดึงลุงเฒ่าหลิน "พ่อ พ่อทำอะไร พ่อรีบลุกขึ้นสิ!"
ลุงเฒ่าหลินดิ้นรนไม่ยอมให้ดึง "อย่าดึงฉัน ครอบครัวเราทำผิดต่อหนูเหลียนจือจริง ๆ ตอนนี้หนูเค้าในใจมีเรื่องน้อยใจ บึ้งตึงหน่อยก็เป็นเรื่องที่ควรแล้ว"
เขาปาดน้ำตา ท่าทางเหี่ยวย่นชวนสงสาร "เป็นฉันเองที่ผิดต่อพี่เสินของฉัน ไม่ได้ดูแลลูกสาวเขาดี ๆ ทั้งยังไม่มีเงินสร้างบ้านให้ลูกชายเขาอีก..."
มองดูภาพตรงหน้า เสินเหลียนจือสายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน
กลอุบายแบบผู้ใหญ่คุกเข่าให้เด็กรูปแบบนี้ ชาตินั้นเธอเห็นมามากแล้ว!
หลี่ช่ายหลิงตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เธอกัดฟันพูด "อายุปูนนี้แล้ว ยังจะมาทำแบบนี้ ไม่ใช่จงใจทำให้คนอื่นขายหน้าไปวัน ๆ หรือไง!"
ลุงเฒ่าหลินแสดงท่าทีชัดเจนว่าต้องการบีบให้น้องสามีของเธอยอมอ่อนข้อ!
เสินเหลียนจือหลุบตาลง ไม่งั้นเลย ฝ่ายตรงข้ามในดวงตาปราศจากความสำนึกผิดแม้เพียงเสี้ยวเดียว
ฮึ
กลอุบายเก่า ๆ
เธออดคิดไปไม่ได้ว่า คราวนั้นที่หน้าศพพ่อของเธอ ลุงเฒ่าหลินก็แสดงละครเสแสร้งทำนองนี้เช่นกัน
มาคิด ๆ ดูตอนนี้ ลุงเฒ่าหลินที่ไหนได้มีใจจริงอะไรกัน
หากเขาแม้แต่จะคิดถึงบุญคุณพ่อของเธอแม้เพียงนิด ก็คงไม่คิดร่วมมือกับคนในตระกูลหลินมารังแกเธอแบบนี้ และคงไม่กล้ากลั่นแกล้งเธอต่อหน้าหลินยี่หวย ราวกับว่าเสินเหลียนจือทำตัวไม่รู้บุญคุณต่อสองตายายมากมายแค่ไหน
มองดูท่าทีของลุงเฒ่าหลินแล้ว เสินเหลียนจือรู้สึกขึ้นมาทันใดว่าเมื่อกี้เธอยังใจอ่อนเกินไป
เมื่อฝ่ายตรงข้ามไม่คิดจะจ่ายเงินเพื่อตัดจบกับเธอ... งั้นก็ได้ ไม่ใช่รังแคใช้ความแก่อาวุโสมาบีบให้เธอยอมแพ้หรอกหรือ?
ไม่ใช่เสียดายเงินไม่อยากปล่อยเธอไปหรอกหรือ?
งั้นเธอก็ต้องทำให้พวกเขารู้ให้ได้ว่า คนที่พวกเขาอ้อนวอนขอกลับบ้านอยู่นี่ แท้จริงแล้วเป็นเจ้าแม่ที่คอยจับกุมวิญญาณแบบไหนกันแน่!
ไม่ถึงหนึ่งเดือน เธอจะทำให้ลุงเฒ่าหลินคุกเข่าอ้อนวอนขอร้องให้เธอออกจากบ้านเอง!
...
หลี่ช่ายหลิงไม่คิดว่าเสินเหลียนจือที่ปกติท่าทางดื้อรั้นจะยอมอ่อนข้อเร็วขนาดนี้
โดยไม่รู้สาเหตุ เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
ในความทรงจำของเธอ น้องสามีถึงแม้จะวิ่งตามหลังหลินยี่หวยอยู่ตลอด แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ง่าย ๆ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเสินเหลียนจือ ยิ่งทำให้เธอในใจไม่มีความมั่นใจยิ่งขึ้น
ยังไม่ทันที่เธอจะเอ่ยปากถาม ก็เห็นเสินเหลียนจือปัดฝุ่นบนชายเสื้อ แล้วโบกมือเรียกเธอ: "พี่สะใภ้ ฉันจะไปตระกูลหลินแล้ว วันนี้ตอนเที่ยงพี่พาพี่ชายฉันกับตัวตุ๋ยมาทานข้าวด้วยนะ"
"หา?"
"มาทานข้าวด้วยกันหมด แล้วก็เรียกพี่ชายรองกับพี่สะใภ้รองมาด้วย ฉันจะรอพวกพี่อยู่ที่ตระกูลหลิน"
"อ้าว?" คราวนี้คนที่ถึงกับอึ้งกลับกลายเป็นเสินเจียนกั๋วที่เตรียมตัวจะไปเล่าเรื่องให้แม่ฟังที่ในเมือง
สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความโกรธเคืองในพริบตา "วันนี้ตระกูลหลินเขายกพวกมาถึงหน้าบ้านแล้ว ยังจะรีบร้อนไปปรนนิบัติรับใช้พวกเขาอีก หลินยี่หวยมันเสกคาถาอะไรมาให้เธอถึงได้หลงขนาดนี้!?"
ตั้งแต่ทั้งคู่หมั้นกัน เจี่ยชุ่ยหงก็ให้เสินเหลียนจือไปทานข้าวที่บ้านของแกทุกวัน พูดเพราะ ๆ ว่าดูแลตระกูลเสิน ช่วยประหยัดข้าวสาร แต่แท้จริงแล้วคือใช้เสินเหลียนจือเป็นแรงงานฟรี
ทุกวันฟ้ายังไม่ทันสางก็ต้องไปกวาดลานบ้านให้ตระกูลหลิน ไม่เพียงเท่านั้น ยังต้องทำกับข้าว ซักผ้า และเลี้ยงเด็กอีกด้วย
ก่อนที่จะหมั้นกัน เสินเหลียนจือไม่เคยต้องทำงานหนักขนาดนี้มาก่อน
เห็นพี่ชายตัวเองหน้าบึ้งตึง เสินเหลียนจือหยิบพลั่วเหล็กที่มุมกำแพงขึ้นมา แล้วพูดน้ำเสียงเรียบเฉย "ใครบอกว่าฉันจะไปปรนนิบัติรับใช้พวกเขา"
เห็นดังนั้น หลี่ช่ายหลิงก็เข้าใจได้ในทันที "เจียนกั๋ว น้องเล็กเขามีความคิดอ่านของเขาเอง อย่าไปยุ่งมากนัก รีบไปในเมืองรับแม่กับน้องชายรองพวกเขากลับมาซะ"
เสินเจียนกั๋วยังอยากพูดอีกสองสามประโยค แต่ถูกหลี่ช่ายหลิงผลักออกไปนอกประตูแล้ว
ส่งพี่ชายกับพี่สะใภ้ออกจากไป ด้านข้างก็มีเงาทอดลงมา
เสินเหลียนจือเงยหน้าขึ้น พอดีกับสายตาเย็นชาของหลินยี่หวย: "ตอนนี้เธอพอใจหรือยัง ที่ให้พ่อฉันต้องคุกเข่าขอโทษเธอต่อหน้าคนมากมายแบบนั้น"