“ที่จริงท่านซื่อจื่อเองก็เป็นคนดีไม่น้อย ดึกดื่นป่านนี้ยังไปเชิญหมอมาให้คุณหนูอีก” เป่าฉานพร่ำพรรณนาไม่หยุด “ตอนนั้นบ่าวตกใจจริงๆ ใบหน้าคุณหนูแดงราวกับไฟลวก ร่างกายร้อนผ่าวยิ่งนัก บ่าวร้อนใจเกินจะทน จึงตรงไปที่สวนชิวสุ่ย ไม่คิดว่าจะบังเอิญพบกับท่านซื่อจื่อที่เพิ่งเดินออกมาพอดี”
“แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวก็พอ” เซวียหนิงกล่าว “ต่อไปแม้ข้าจะป่วยตาย เจ้าก็อย่าไปรบกวนท่านซื่อจื่ออีก เข้าใจหรือไม่”
เป่าฉานเม้มริมฝีปาก “แต่ร่างกายของคุณหนูสำคัญที่สุด—”
เซวียหนิงเงยหน้าขึ้น ยิ้มบางเบา “ต่อให้สำคัญเพียงใด คนเราก็ต้องรักษาหน้าตา เช่นที่ท่านว่าไว้ ตอนนี้ข้าอายุสิบห้าปีแล้ว ผ่านปีใหม่ไปก็ถึงวัยต้องหาคู่หมายแล้ว จะไปใกล้ชิดกับพี่ชายที่ไม่ได้ร่วมสายเลือดเช่นนั้นอีกได้อย่างไร”
เป่าฉานพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง “บ่าวทราบแล้ว”
เซวียหนิงดื่มยาขมนั้นจนหมดอย่างว่าง่าย อาบน้ำชำระกายแล้วจึงกลับไปนอนบนเตียง
ทั่วร่างปวดเมื่อย ศีรษะที่ถูกลมหนาวก็ปวดร้าวรุนแรง
นางนอนไม่หลับ ได้แต่จ้องมองไปยังหน้าท้องราบเรียบของตนเอง เนิ่นนานโดยไร้ซึ่งวาจา
ไม่ว่าอย่างไร การที่เด็กคนนั้นไม่ได้ลืมตาดูโลกนี้ ก็นับเป็นวาสนาของเขาแล้ว
มิเช่นนั้น บิดาก็ไม่รัก มารดาก็ไร้ความสามารถ
เขาคงมีชีวิตที่ไม่ดีไปถึงไหน
ก็เพียงมาเผชิญความทุกข์โดยเปล่าประโยชน์
เมื่อคิดตกได้ดังนี้นางจึงเลื่อนลอยเข้าสู่ห้วงนิทรา
……
ตั้งแต่เซวียหนิงล้มป่วยลง นางก็สงบเสงี่ยมอยู่ในศาลาชีอวิ๋นอีกหลายวัน