“ข้า—” เซวียหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าไม่อยากแต่งกับท่านพี่”
ซูจ้านนึกไม่ถึงว่า เพิ่งมาถึงหน้าประตูศาลาชีอวิ๋น ก็ได้ยินคำพูดเช่นนี้
เสียงของหญิงสาวอ่อนหวานนุ่มนวล ประหนึ่งเกล็ดหิมะละเอียดที่ลอยมากับสายลมในราตรีสลัว
ฟังดูอ่อนละมุน แต่ตกลงบนใจคน กลับเย็นเยียบ
หน้าประตูลมพายุหิมะกำลังแรง ลมหนาวพัดกระหน่ำอยู่ข้างหูไม่หยุด
เขากำลังจะเปิดม่านแล้วดันประตูเข้าไป ก็ได้ยินเสียงอ่อนโยนของหญิงสาวในห้องดังขึ้นอีก
“อย่างไรท่านพี่ก็ไม่ชอบข้า ข้าแต่งเข้ามาก็เพียงแต่ขวางหูขวางตาท่านกับองค์หญิงเท่านั้น”
“ท่านแม่ เจ้าช่วยหนิงหนิงด้วย”
มือใหญ่ที่เปิดม่านก็ชะงักค้างเช่นนั้น
ซูจ้านขมวดคิ้วเล็กน้อย ใส่เสื้อคลุมสีดำสนิท ยืนอยู่หน้าประตู นับเป็นครั้งแรกที่เขาไม่ผลักประตูเข้าไปตรงๆ
หลังจากนั้น เขาก็ได้ยินเซวียหนิงพูดว่า “ที่หนิงหนิงชอบ มีเพียงคุณชายลั่ว”
ในชั่วขณะนั้น ใจกลางอกเหมือนถูกอะไรบางอย่างทิ่มแทงเบาๆ รู้สึกเปรี้ยวขื่นแหลมคมแผ่ซ่านไปทั่วอก รวดเร็วจนแม้แต่คนเฉียบคมอย่างเขายังไม่ทันสังเกต
คิ้วของเขาย่นเป็นปม ในใจเกิดความกระวนกระวายใจอย่างอธิบายไม่ถูก
หยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงผลักประตูเข้าไป
เดินเลี่ยงฉากบังตา ก็เห็นหญิงสาวสวมเสื้อคลุมสั้นสีแดงดอกซิ่งฮวา นั่งอยู่ข้างเตียง
อาจเป็นเพราะได้ยินเสียงนอกประตู ดวงตาสีดำขลับจึงมองมาทางนี้
เพิ่งล้มหมอนนอนเสื่อเพียงห้าวัน เด็กสาวก็ซูบผอมและหน้าซีดเซียว ใบหน้าไร้สีเลือดแม้แต่น้อย