ข้าชื่ออะไรนะ... ใช่แล้ว ข้าไม่มีชื่อ
เพราะพ่อแม่คิดว่าการไม่มีชื่อจะเลี้ยงง่าย
ตั้งแต่จำความได้ ข้าก็เร่ร่อนอยู่บนถนน
พ่อแม่ตายในปีกันดารอาหาร ข้าตามผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านหนีภัยไป เรื่อย ๆ ระหว่างทางตายไปทีละคน สุดท้ายก็เหลือข้าคนเดียว
ปีนั้นข้าอายุได้หกขวบ ผอมเหมือนท่อนฟืน ลมพัดมาก็เกือบจะล้ม
ข้าไม่มีแรงทำงานหนัก และก็ไม่มีใครรับเด็กแบบข้าไปทำงาน
ข้าหิวมาก หิวเหลือเกิน
กลางวันก็เก็บเศษผักที่คนอื่นกินเหลือ เคี้ยวเศษขนมปังแข็ง ๆ โชคดีหน่อยก็ขอได้ขนมปังครึ่งก้อน กลางคืนก็หลบอยู่ตามวัดร้าง ใต้สะพาน มุมถนนข้างกองขยะ ห่มเศษผ้าที่เก็บมา หนาวจนตัวสั่น
คนบนถนน ส่วนใหญ่แล้วใจเย็นชา
บางคนรังเกียจที่ข้าสกปรก เห็นหน้าก็ขมวดคิ้วหลบหนี บางคนรังเกียจที่ข้าเหม็น ถ่มน้ำลายใส่ ขว้างก้อนหินใส่ มีเด็กเลว ๆ ไล่ตีข้า แย่งอาหารเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่กว่าจะขอมามาได้
ข้าไม่กล้าร้องไห้ ไม่กล้าดื้อ ไม่กล้าเงยหน้ามองผู้คน
ร้องไห้จะถูกตียิ่งกว่า ดื้อจะถูกไล่ไป เงยหน้ามองก็จะเห็นแต่ความรังเกียจและความชิงชัง
สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คืออ้อนวอนขอความรอดจากสวรรค์ ข้ารู้ดีว่านี่เป็นเรื่องที่ไม่มีทางได้รับการตอบสนอง
แต่อย่างน้อยมันก็เป็นสิ่งปลอบใจทางใจบ้าง สำหรับข้า
ข้าเรียนรู้สิ่งหนึ่ง นั่นคือ การมีชีวิตอยู่ต้องอดทน ต้องซ่อน ต้องนิ่งเงียบเหมือนเงา
ความหิวเป็นเรื่องปกติ ความหนาวเป็นเรื่องปกติ ความเจ็บปวดเป็นเรื่องปกติ การถูกรังเกียจ ถูกด่าทอ ถูกทอดทิ้ง ล้วนเป็นเรื่องปกติ
สิ่งที่อบอุ่นที่สุดที่ข้าเคยเห็น คือมันเทศร้อน ๆ ครึ่งลูกที่คนอื่นกินเหลือ สิ่งที่เย็นชาที่สุด คือน้ำใจคน
ข้าคิดว่าชีวิตคงเป็นแบบนี้ไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะตายด้วยความหิว หนาว หรือโรคภัย ณ มุมใดมุมหนึ่ง โดยไม่มีใครรู้ ไม่มีใครสนใจ
จนกระทั่งวันก่อน ข้าเร่ร่อนมาถึงเมืองหนิงอัน
ข้านั่งเก็บผลไม้เน่า ๆ ตามมุมถนน ชายสองคนสวมเสื้อผ้าหยาบเดินเข้ามา จ้องมองข้าอยู่นาน
ข้ากลัว
ข้าเคยเห็นขอทานตัวน้อยที่ถูกหลอกพาตัวไปมากมาย สุดท้ายไม่ถูกขายไปเป็นทาสใช้แรงงาน ก็ถูกหักแขนขาให้ออกมาขอทานบนถนน ชะตากรรมล้วนเลวร้าย
ข้าอยากวิ่ง แต่เด็กที่กินไม่อิ่มมานานขนาดนี้ จะวิ่งหนีผู้ใหญ่สองคนได้อย่างไร
พวกเขาจับตัวข้าได้ทันที ปิดปากข้า แล้วลากข้าเข้าไปในตรอกมืด ๆ แห่งนั้น
ตรอกมืดมาก อับชื้น เต็มไปด้วยกลิ่นอับและกลิ่นขยะ
พวกเขามัดข้า อุดปากข้า โยนข้าไว้ที่มุมกำแพง แล้วพูดจาหยาบคายปรึกษาหารือกัน
"เด็กสาวคนนี้หน้าก็พอใช้ ขายไปในเมือง น่าจะได้เงินไม่น้อย"
"คืนนี้เทศกาลซ่างหยวนคนเยอะ ฉกเพิ่มอีกสองคน เราก็รวยแล้ว"
"อยู่นิ่ง ๆ ไว้ ถ้าขยับจะตีให้ตาย!"
ข้าหดตัวอยู่ที่มุมกำแพง ตัวสั่นเทาด้วยความหนาว มือเท้าถูกเชือกมัดจนเจ็บ ปากถูกผ้าอุดจนหายใจไม่ออก
ข้ากลัวจนแทบตาย น้ำตาคลอเบ้า แต่ก็กัดฟันแน่น ไม่กล้าร้องไห้ออกมา
ร้องไห้ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะถูกด่าทอตีอย่างโหดเหี้ยมยิ่งกว่า
ข้าไม่รู้จะทำอย่างไร
ข้ารู้แค่ว่า ข้ากำลังจะตาย
ไม่ถูกขาย ก็ถูกตีตาย หรือไม่ก็อดตายหนาวตาย
ข้าหลับตาลง หัวใจเย็นชืด
ชีวิตข้าจะจบลงเพียงเท่านี้หรือ เหตุใดกันเล่า?
ได้โปรดเถิด ไม่ว่าใครก็ตาม โปรดมาช่วยข้าด้วยเถิด
เช่นเคย นางอ้อนวอนขอความรอดจากสวรรค์อีกครั้ง
และครั้งนี้ ในที่สุดก็มีคนตอบสนองนาง
แสงรำไรที่ส่องเข้ามาจากปากตรอก ทำให้กู้เซิงมองเห็นรูปร่างของเด็กคนนี้ได้ชัดเจน
เป็นเด็กสาวตัวเล็ก ๆ หน้าตาไล่เลี่ยกับเขา อายุราวเจ็ดขวบ ผอมจนแทบไม่เป็นรูปร่าง แขนขาเล็กเท่าก้านไม้ไผ่ ราวกับจะหักได้ง่าย ๆ
เสื้อผ้าด้านนอกห่อหุ้มด้วยเศษผ้าต่าง ๆ มือเท้าเต็มไปด้วยแผลเปื่อยจากความหนาว รอยขีดข่วน และรอยแผลเป็นเก่าใหม่ซ้อนทับกัน เห็นแล้วรู้ได้ทันทีว่าเป็นเด็กที่อดอยากหนาวเหน็บและถูกข่มเหงมานาน
ใบหน้าเต็มไปด้วยโคลนตม ปิดบังเรียวหน้าทั้งหมด
ตามปกติแล้ว ดวงตาของนางควรจะขุ่นมัวไร้ประกาย
แต่เมื่อกู้เซิงเห็นดวงตาของนาง เขากลับชะงักไป
ช่างเป็นดวงตาที่งดงามยิ่งนัก สีดำสนิทแวววาว ดั่งนิลดำที่แช่อยู่ในน้ำแร่บนเขา บริสุทธิ์ สะท้อนแสงอันไร้ที่ติ
ราวกับอัญมณีล้ำค่า
กู้เซิงคิดในใจ
กู้เซิงย่อตัวลง สบตากับนางในระดับเดียวกัน ช้าลง กลัวว่านางจะตกใจ
เขายื่นมือออกไป ค่อย ๆ ดึงผ้าที่อุดปากนางออก ผ้านั้นเต็มไปด้วยน้ำลายและโคลน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่มีสีหน้ารังเกียจ
จากนั้นเขาก็แก้เชือกป่านที่มัดมือเท้านางออก เชือกนั้นมัดแน่นมาก จมลึกเข้าไปในเนื้อ กัดเป็นรอยแดงเข้มรอบหนึ่ง เห็นแล้วทำให้คนรู้สึกแน่นหน้าอก
เด็กสาวไม่ขยับ ไม่พูด ไม่ร้อง ไม่ดื้อ เพียงแค่มองเขานิ่ง ๆ
กู้เซิงคิดว่านางคงระวังตัวเขา จึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม
เพราะดูจากสภาพของเด็กคนนี้แล้ว ต้องผ่านความทุกข์ทรมานมามากแน่นอน
เขาหยิบเหรียญทองแดงหนัก ๆ หนึ่งกำมือออกมาจากถุงเงินที่เอว ประมาณสองสามสิบบาท พอให้นางซื้อข้าวร้อน ๆ ได้หลายมื้อ วางลงบนพื้นตรงหน้านางเบา ๆ
เหรียญทองแดงกระทบกับแผ่นหินสีเขียว เกิดเสียงดังกราวชัดเจน ท่ามกลางความเงียบสงัดของตรอก
"เอาไปเถอะ"
น้ำเสียงของกู้เซิงสงบราบเรียบ ไม่มีความเห็นใจ ไม่มีความเวทนา ไม่มีความเย่อหยิ่งจองหอง ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด
"เลี้ยวขวาที่สี่แยกข้างหน้า มีศาลาว่าการเมือง ไปบอกทหารยามหน้าประตูว่าเจ้าถูกลักพาตัว ขุนนางจะช่วยเจ้าทำความยุติธรรมเอง"
พูดจบ กู้เซิงก็ลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนกางเกง แล้วหันหลังเดินจากไป ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
เขาไม่ได้หวังให้เด็กสาวคนนี้ขอบคุณเขา และไม่ได้หวังว่านางจะเชื่อฟังไปแจ้งความ
เขาทำในสิ่งที่ควรทำ รักษาจุดยืนของตัวเองไว้ ที่เหลือก็แล้วแต่ชะตากรรมของนางเอง
ส่วนจะรับเลี้ยงนางไว้หรือ?
คนน่าสงสารในโลกนี้มีมากมายเพียงใด เขาจะช่วยได้หมดหรือ
เมืองหนิงอันแม้จะไม่เทียบเท่ากลางเมืองชิงโจว แต่ก็ถือเป็นเมืองที่มั่งคั่ง
ถึงกระนั้นก็ยังมีคนทุกข์ยากมากมาย เพียงลำพังเขา จะดูแลได้ทั่วถึงที่ไหนกัน
ช่วยได้ก็ช่วย เขาคิดว่าตัวเองได้ทำอย่างดีที่สุดแล้ว
แต่ทว่า เขาเพิ่งก้าวออกไปได้สองก้าว ชายเสื้อก็ถูกมือเล็ก ๆ เย็นเฉียบจับไว้แน่น
มือนั้นเล็กมาก เย็นมาก เต็มไปด้วยแผลเปื่อยและรอยแตก ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรง กระดูกนิ้วคล้ำเป็นสีเขียว แรงมหาศาลน่าตกใจ ราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้ายของชีวิตไว้ ไม่ยอมปล่อยแม้แต่น้อย
กู้เซิงหยุดฝีเท้า แรงเท่านี้ไม่เป็นอะไรสำหรับเขา แต่เขากลับก้าวขาไม่ออก
เขาก้มลงมองมือเล็ก ๆ ที่จับชายเสื้อของตัวเองอยู่
เด็กสาวยังคงหดตัวอยู่ที่มุมกำแพง ไม่ลุกขึ้น ไม่ร้องไห้ ไม่อ้อนวอน ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย
นางเพียงแค่เงยหน้าขึ้น มองเขานิ่ง ๆ ด้วยดวงตาสีดำสนิท แวววาวน่าตกใจ
ดวงตาคู่นั้นกำลังบอกว่า
ได้โปรด ช่วยข้าด้วย
นางมองทะลุแล้ว
นางเร่ร่อนมานานขนาดนี้ รู้ดีว่าทหารยามเป็นอย่างไร
ไปแจ้งความแล้วจะได้อะไร?
ทหารยามมากที่สุดก็แค่ให้ข้าวเย็น ๆ สักคำ จับคนร้ายไป แล้วก็หันหลังโยนนางเข้ากลุ่มคนเร่ร่อน
ที่นั่นเต็มไปด้วยคนชั่วร้าย นางเป็นเด็กสาวตัวเล็ก ๆ เข้าไปก็มีแต่ทางตาย
ต่อให้ไม่ถูกโยนเข้ากลุ่มคนเร่ร่อน นางก็ยังคงเป็นขอทานไร้บ้าน ยังต้องนอนตามมุมถนน กินเศษอาหาร ถูกคนรังแก บางทีพรุ่งนี้ก็จะเจอมิจฉาชีพคนต่อไป คนชั่วคนต่อไป
นางอยู่ไม่ได้หรอก
ในโลกที่เย็นชาใบนี้ สิ่งเดียวที่นางจะยึดเหนี่ยวได้ คือเด็กหนุ่มตรงหน้า
เขาสะอาด แข็งแกร่ง ยื่นมือมาช่วยชีวิตนาง ไม่รังเกียจนางสกปรก ไม่รังแกนางที่อ่อนแอ ไม่ด่าทอตีเหมือนคนอื่น
นางไม่เข้าใจว่าความดีคืออะไร แต่นางเชื่อเขาโดยสัญชาตญาณ
นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองปีที่นางรู้สึกเช่นนี้กับใครสักคน —— อบอุ่นใจ น่าเชื่อถือ คู่ควรแก่การมอบชีวิตให้
มีเพียงตามเขาไปเท่านั้น นางถึงจะมีชีวิตอยู่ได้
ดังนั้นนางจึงไม่พูด ไม่ร้อง ไม่ดื้อ เพียงแค่ออกแรงสุดชีวิตดึงชายเสื้อเขาไว้
ตายก็ไม่ปล่อย
นางรู้ว่าการทำแบบนี้ไม่ถูกต้อง
แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้นางยื่นมือออกไปเกาะเขาไว้แน่น
ก่อนหน้านี้ นางคิดว่าความตายอาจเป็นการปลดปล่อย
แต่เมื่อได้เห็นความหวังแล้ว ใครเล่าจะยอมตายอย่างทุกข์ทรมานตามมุมถนน
นี่คือความรอดเพียงหนึ่งเดียวของนาง หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว