เฟิงเหมียนก้าวเท้าสั้น ๆ วิ่งตึงตังเข้ามา พลางหอบหายใจกล่าวว่า “คุณหนู คนที่ขนเงินเดือนทหารกับข้าวอาหารม้ามาถึงแล้วเจ้าค่ะ มีขันทีติดตามมาด้วยคนหนึ่ง บอกว่ามาประกาศพระราชโองการ ให้ท่านออกเดินทางไปยังสถานที่อะไรสักอย่างที่เรียกว่าหนองน้ำดำทันที ห้ามชักช้า”
ม่อซังอวี๋พยักหน้า “คนไปแล้วหรือยัง”
“ยังเจ้าค่ะ วางท่าอวดดีนัก เห็นแล้วอยากอัดสักยกจริง ๆ”
เฟิงเหมียนโบกกำปั้นเล็ก ๆ ของตน ม่อซังอวี๋เห็นแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้
“แน่ใจหรือว่าอยากอัดเขา”
“...เจ้าค่ะ”
“ดี ข้าจะให้โอกาสเจ้า”
ม่อซังอวี๋กวักมือเรียก แล้วกระซิบข้างหูเฟิงเหมียนอยู่สองสามประโยค
ดวงตาของเฟิงเหมียนเบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายก็พยักหน้าอย่างแรง ก่อนหมุนตัววิ่งออกไป
นอกเรือน
ขันทีที่มาประกาศพระราชโองการมองตำหนักอ๋องซึ่งทรุดโทรม แล้วแค่นเสียงเยาะหยันอย่างดูแคลน
“องค์ชายเจ็ด ข้าน้อยเห็นแล้วก็ไม่เหมือนคนบาดเจ็บสาหัสสักเท่าไร ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านออกเดินทางทันที อย่าได้ถ่วงเวลาอีก มิฉะนั้นหากทำให้ฝ่าบาทกริ้ว ต่อให้ท่านเป็นองค์ชายก็รับโทษไม่ไหว!”
“ขันทีพูดถูกแล้ว”
เฟิ่งสิงอวี้รับพระราชโองการ สีหน้าสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น คำพูดของขันทีมิได้ทำให้อารมณ์เขาไหวแม้แต่น้อย
ขันทีเผยสีหน้ารังเกียจดูแคลน ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดริมฝีปาก ก่อนแค่นเสียงอีกครั้งแล้วพาคนหมุนตัวจากไป
เมื่อเดินถึงนอกประตูใหญ่ เขาได้ยินเสียงแว่ว ๆ ว่า “องค์ชายอะไรกัน ข้าถุย! ก็แค่ปีศาจอัปมงคลตัวหนึ่ง คราวนี้ต้องทำให้มันไปแล้วไม่ได้กลับมาแน่!”
เฟิ่งสิงอวี้ได้ยินแต่ทำราวกับไม่ได้ยิน
เขาสั่งให้ตรวจนับเงินเดือนทหารกับข้าวอาหารม้า
พบว่าจำนวนโดยพื้นฐานตรงกับที่ระบุไว้ในพระราชโองการ แม้ไม่ใช่ของชั้นดี แต่ก็ไม่เห็นว่าถูกหักไปอย่างชัดเจน
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเร่งให้เขาออกเดินทาง ขณะเดียวกันก็ไม่อยากให้ผู้คนจับผิดได้อย่างโจ่งแจ้ง
หึ
เสียงหัวเราะเยาะตนเองดังลอดจากริมฝีปากเฟิ่งสิงอวี้ ยามหันกลับมา แววตาก็ฉาบด้วยความแค้นเข้มข้น ชวนให้หนาวสะท้าน
“ท่าน เงินเดือนทหารนี้...” แม่ทัพผู้รับผิดชอบตรวจนับหันมองเฟิ่งสิงอวี้
“เก็บเข้าคลังตามปกติ แยกบัญชีกับธนบัตรที่แจกวันนี้”
เขาสั่งเสียงขรึม