สองสาวงามสะคราญยืนเผชิญหน้ากันในบ่อน้ำพุร้อน หยดน้ำไหลรินตามส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างที่ได้สัดส่วน หมอกไอที่ลอยกรุ่นคล้ายม่านบางปกคลุมเรือนกายที่เห็นลาง ๆ ไว้ ชวนให้รู้สึกทั้งเย้ายวนและอันตราย
“ฉันหมายความว่าไงน่ะเหรอ?”
หยุนจิ่นเอียงคอเล็กน้อย ยกมือขึ้นเสยผมยาวที่เปียกชื้น ท่วงท่าเป็นธรรมชาติและยั่วยวน “ก็หมายความตามที่พูดนั่นแหละ เรื่องธุรกิจก็สู้ฉันไม่ได้ ตอนนี้แม้แต่ผู้ชายก็แย่งฉันไม่ได้”
น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาลง เบาจนมีเพียงสามคนเท่านั้นที่ได้ยิน แต่ทุกคำทิ่มแทงเข้าไปในใจของเฉียนซาซาราวกับเข็ม
“ว่าไงล่ะ แกมันก็เป็นแค่พวกไร้ประโยชน์ไม่ใช่เหรอ?”
ดวงตาของเฉียนซาซาแดงก่ำขึ้นในพริบตา
ไม่ใช่เพราะน้อยใจ แต่เพราะโกรธแค้น เป็นความโกรธแค้นแบบที่ถูกเหยียบหาง ถูกทิ่มแทงจุดที่เจ็บปวด ถูกคนที่ไม่อยากแพ้ที่สุดดูหมิ่นต่อหน้า
“แกพูดอีกทีสิ!”
น้ำเสียงของเฉียนซาซากลับสงบลง แต่ความสงบนี้ร้ายกาจยิ่งกว่าความเดือดดาล ราวกับความเงียบก่อนพายุจะมาเยือน
เอลินาเห็นท่าไม่ดี จึงรีบสาวเท้าเข้ามาขวางระหว่างทั้งคู่ กางแขนออก
“คุณทั้งสอง ท่านทั้งสอง ใจเย็น ๆ ก่อน กฎบอกว่าห้ามโจมตีกัน พวกคุณคงไม่อยากถูกลบหายโดยระบบหรอกนะ?”
“ฉันไม่ได้จะทำร้ายเธอ” เฉียนซาซากัดฟันพูดทีละคำ “ฉันแค่จะให้เธอพูดสิ่งที่เธอพูดเมื่อกี้อีกที!”
หยุนจิ่นยิ้มบาง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ละอองน้ำกระเซ็นใต้ฝ่าเท้า เธอเข้าใกล้เฉียนซาซามากขึ้นอีกนิด ใกล้เสียจนทั้งคู่แทบจะรู้สึกถึงลมหายใจของกันและกัน
“ฉันพูดว่า” หยุนจิ่นเชยคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวล แต่เนื้อหากลับเหมือนมีดที่อาบยาพิษ “เรื่องธุรกิจก็สู้ฉันไม่ได้ ผู้ชายก็จะถูกฉันแย่งไป บอกสิ ว่าแกมัน—ไร้ประโยชน์?”
รูม่านตาของเฉียนซาซาหดตัวลงฉับพลัน สีหน้าดุดัน
วินาทีต่อมา เธอยกมือขึ้น แต่ไม่ใช่เพื่อตีคน