เฉิงสืออี๋จูงมือซูฮวาเดินเข้าบ้านอย่างรวดเร็ว เฉิงสืออันชะโงกหน้าออกไปมองซ้ายมองขวา เมื่อไม่เห็นว่ามีใครตามมา ถึงค่อยปิดประตู
ในห้องยังมีชายหนุ่มอีกสองคน ซูฮวาตามเฉิงสืออี๋มา จึงแค่นั่งเงียบ ๆ เป็นฉากหลัง ไม่พูดได้ก็ไม่พูด
ดูเหมือนเฉิงสืออี๋จะสนิทกับทั้งสองคนมากแล้ว เวลาพูดจาจึงไม่ต้องเกรงใจ เปิดปากก็ไล่แขกทันที
“พี่สือโถว พี่ฉางหมิง พวกเรามีเรื่องต้องคุยกัน พี่สองคนไปพักก่อนเถอะค่ะ”
“ได้ ถ้ามีอะไรก็เรียกพวกเราแล้วกัน”
ทั้งคู่เห็นว่ามีคนแปลกหน้าอยู่ด้วย จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ แค่พยักหน้าแล้วออกจากห้องไป
ทั้งสามนั่งลงข้างโต๊ะสี่เหลี่ยม
“นี่น้องสาวตระกูลซูใช่ไหม? ทำไมถึงมาอยู่ด้วยกันได้ล่ะ?”
เฉิงสืออันชงน้ำหวานให้ทั้งสองคน ก่อนถามสิ่งที่สงสัยอยู่ในใจ
“แย่แล้วพี่! คุณลุงซูกับคุณป้าถูกพาตัวไปสอบสวนแล้ว! พี่ซูเองก็ต้องลงชนบทด้วย!”
สีหน้าเฉิงสืออันเปลี่ยนไปทันที
“เกิดอะไรขึ้น?”
เฉิงสืออันถามซูฮวา
“ครอบครัวฉันคงถูกเพ่งเล็งแล้วค่ะ ถึงก่อนหน้านี้คุณพ่อจะบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดไป แต่คนข้างนอกก็อาจไม่เชื่อ”
“แบบนี้ลำบากแล้ว คุณลุงกับคนในบ้านเป็นปัญญาชน แถมบรรพบุรุษยังเป็นพ่อค้าเศรษฐีอีก สถานะอย่างนี้คงจัดการอะไรได้ยาก”
“ใช่ค่ะ วันนี้พอเห็นสืออี๋ ฉันก็เลยคิดว่าควรมาเตือนพวกคุณไว้ ต่อไปอย่าไปแถวนั้นอีกนะคะ”
“แล้ว... มีอะไรที่พี่พอช่วยได้ไหม?” เฉิงสืออันรู้ว่าซูฮวาพูดถูก จึงไม่ยืนกรานอะไรอีก เขาแค่คิดว่าถ้ามีเรื่องไหนช่วยได้ เขาก็ยินดีช่วย
“พี่คะ เธออยากหาซื้อเสบียงสักล็อต ฉันนึกได้ว่าพี่มีช่องทาง เลยพามาหาค่ะ” เฉิงสืออี๋เอ่ยแทรกขึ้นอย่างเหมาะจังหวะ
เฉิงสืออันพยักหน้า
“ควรช่วยอยู่แล้ว คุณลุงกับครอบครัวถูกส่งไปชนบทในนามของการโยกย้ายไปทำงาน สภาพความเป็นอยู่คงไม่ดีนัก ยังไงก็ต้องหาทางพึ่งตัวเอง เธอต้องการอะไรบ้าง? เขียนรายการมาให้พี่ พี่จะจัดการให้” เฉิงสืออันหันไปมองซูฮวา
ตอนนี้ซูฮวาพอจะเข้าใจแล้วว่า ปกติเฉิงสืออันคงทำธุรกิจในตลาดมืด
ก็สมเหตุสมผลดี เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี ไม่มีงานทำและไม่มีฝีมือติดตัว จะเลี้ยงตัวเองกับน้องสาวได้อย่างไร? ตลาดมืดแม้จะเสี่ยง แต่หาเงินได้เร็วจริง ๆ
“ฉันลองถามเพื่อนสนิทของคุณพ่อแล้วค่ะ พวกท่านน่าจะถูกส่งไปมณฑลเฮยหลงเจียง
ที่นั่นอากาศเลวร้าย ฤดูหนาวอุณหภูมิต่ำสุดอาจติดลบสามสิบกว่าองศา ถ้ากินไม่ดี แถมยังหนาวและต้องทำงานเกษตรเป็นประจำ ทำแบบนี้ไปนาน ๆ ร่างกายต้องมีปัญหาแน่ค่ะ
เพราะงั้นตอนนี้ของที่ขาดที่สุดก็คืออาหารกับฝ้าย
ถ้าเป็นข้าวสารชั้นดี เตรียมให้ได้มากที่สุดนะคะ พวกท่านยังไม่รู้เลยว่าจะต้องอยู่ชนบทนานแค่ไหน จำนวนจึงยิ่งมากยิ่งดี
พวกน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชูอะไรพวกนี้ก็ต้องมีเหมือนกัน ถ้าเตรียมไว้ได้สองปีก็จะดีที่สุดค่ะ ไม่อย่างนั้นฉันกลัวว่าพอไปถึงที่นั่นแล้วไม่คุ้นเคยกับใคร จะหาซื้อของลำบาก
อ้อ แล้วก็เนื้อสัตว์ ช่วยเตรียมให้ฉันด้วยนะคะ จะได้ให้พ่อกับแม่บำรุงร่างกาย”
“ของเยอะแบบนี้ เธอจะเอาไปได้ยังไง? โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ เก็บไว้นานเดี๋ยวก็เสีย”
“พวกคุณอาจไม่รู้ ก่อนกลับบ้านฉันเรียนแพทย์กับอาจารย์ แล้วก็ช่วยชีวิตคนไว้หลายคน บังเอิญมีคุณลุงคนหนึ่งขับรถบรรทุก เขาจะช่วยขนไปให้ค่ะ ส่วนเรื่องเก็บรักษาไม่ต้องห่วง ฉันมีวิธีของตัวเอง”
เฉิงสืออันพยักหน้า ธุรกิจของพวกเขามีกฎอยู่ว่า เรื่องไหนไม่ควรถามก็อย่าถาม ในเมื่อซูฮวาบอกว่าจัดการได้ เขารู้มากเกินไปก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับตัวเอง
“ได้ ไม่ต้องห่วงนะ ปล่อยให้พี่จัดการเอง”
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณนะคะ”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอก ถ้าไม่มีคุณลุงซูเมื่อก่อน พวกพี่น้องฉันก็ไม่รู้ว่าตอนนี้จะมีชีวิตแบบไหน ตอนนี้ท่านกำลังเจอเคราะห์ร้าย พวกเราไม่มีความสามารถพอจะช่วยแก้ปัญหาใหญ่ แต่เรื่องเล็ก ๆ แค่นี้ยังพอช่วยได้”
“แค่นี้ก็ดีมากแล้วค่ะ”
ชาติก่อนช่วงเวลานี้ซูฮวาถูกเฉินชุ่ยหลานขังไว้ในบ้าน ไม่มีโอกาสไปโรงอาหารของรัฐ จึงไม่ได้รู้จักเฉิงสืออี๋ ตอนนี้ดูแล้ว พี่น้องคู่นี้ยังพอคบหากันได้
เฉิงสืออันลุกขึ้น หยิบกระดาษกับปากกาจากโต๊ะข้าง ๆ ก้มหน้าเขียนอะไรบางอย่าง ก่อนเดินกลับมายื่นให้ซูฮวา
“นี่ที่อยู่พี่ ถ้าเสบียงไม่พอหรือมีเรื่องอะไร ก็เขียนจดหมายมาหาพี่ได้ พี่จะส่งของไปให้ ส่วนเบอร์โทรศัพท์เป็นของเพื่อนพี่ ถ้ามีเรื่องด่วนก็โทรหาเขาได้ พี่จะตอบกลับภายในหนึ่งวัน”
“ได้ค่ะ ถ้าจำเป็น ฉันจะเขียนจดหมายไปแน่นอน”
“ของที่เธอต้องการ พี่ขอเวลาสองวันเตรียมของนะ มะรืนตอนกลางคืนก็น่าจะรวบรวมได้ครบแล้ว แต่ของเยอะขนาดนี้ เราควรนัดส่งมอบกันที่ไหนดี?”
“ใกล้บ้านฉันมีตรอกเหมยฮวา คุณรู้จักไหมคะ?”
“รู้จัก”
เฉิงสืออันพยักหน้า
คนในเมืองหลวงคงไม่มีใครไม่รู้จักตรอกเหมยฮวาหรอก
ตรอกเหมยฮวาขึ้นชื่อเพราะหน้าบ้านแต่ละหลังมีต้นเหมยอยู่หนึ่งต้น พอถึงฤดูดอกไม้บาน ทั้งตรอกก็กลายเป็นทิวทัศน์งดงามขึ้นมาเอง
คนที่อาศัยอยู่ในตรอกนี้ล้วนเป็นเศรษฐีในอดีต
แต่เพราะเหตุนี้เอง เมื่อหลายปีก่อนบ้านแทบทุกหลังในตรอกจึงถูกตรวจค้นและยึดทรัพย์ ระหว่างนั้นยังมีคนถูกตีตายโดยไม่ตั้งใจด้วย
หลังจากนั้นก็แทบไม่มีใครมาแถวนี้อีก แม้บ้านเรือนจะถูกยึดเป็นของรัฐไปแล้ว แต่ทางการก็ไม่ได้ส่งคนมาซ่อมแซม ปล่อยให้ทรุดโทรมอยู่อย่างนั้น
“ตอนเที่ยงคืน เธอเอาเสบียงไปส่งที่บ้านหลังที่สี่ในตรอกเหมยฮวา พี่จะไปรอรับอยู่ตรงนั้น”
เฉิงสืออันเงียบไปชั่วขณะ ที่นั่นแทบไม่มีคนผ่านไปมา เป็นสถานที่นัดส่งของที่ดีจริง ๆ ทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงคิดไม่ถึงนะ?
“อ้อ พวกเรามีป้าหลายคนที่เย็บผ้าเป็นอยู่แล้ว เสื้อกับผ้าห่มฝ้าย อยากให้ช่วยทำให้ไหม?”
“ดีเลยค่ะ! ฉันกำลังกังวลอยู่ว่าฝีมือไม่ดี คงต้องเสียเวลาเยอะ”
“เรื่องเล็กน้อย ป้าพวกนั้นเย็บผ้ากันจนชินแล้ว พี่จะหาคนมาช่วยอีกหลายคน สามวันก็พอ แต่กำหนดส่งของคงต้องเลื่อนไปอีกวัน”
“ไม่เป็นไรค่ะ ช้ากว่าวันเดียวไม่เป็นไร อ้อ บนผ้าห่มกับเสื้อฝ้ายช่วยเย็บปะให้ดูเก่าหน่อยด้วยนะคะ”
“เรื่องนี้ง่ายมาก”
ซูฮวาล้วงเงิน 1,000 หยวนออกมาจากกระเป๋า เธอยังไม่มีเวลาไปถอนเงินในสมุดบัญชี เงินก้อนนี้เป็นเงินอั่งเปาที่เธอเก็บสะสมมาหลายปี รวมถึงเงินค่าขนมที่พ่อแม่และคนในครอบครัวให้หลังจากกลับบ้าน
“ฉันไม่รู้ว่าของพวกนี้ต้องใช้เงินเท่าไหร่ เอาเงินนี่ไปก่อนนะคะ ถ้าไม่พอค่อยคิดกันทีหลัง”
เฉิงสืออันดันเงินกลับไปให้
“ยังไม่ต้องหรอก รอเตรียมของเสร็จแล้วค่อยว่ากัน”
“อย่าปฏิเสธเลยค่ะ ฉันรู้ว่าพี่อยากช่วยออกเงินให้พวกเรา แต่ของที่ฉันต้องการมีเยอะมาก ไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ๆ พี่วางใจได้ พ่อกับแม่ถูกพาตัวไปกะทันหัน เงินในบ้านยังไม่ได้ถูกแตะ ตอนนี้อยู่กับฉันทั้งหมด มีพอใช้ค่ะ”
หลายปีมานี้เฉิงสืออันทำธุรกิจในตลาดมืด จึงเก็บเงินและทรัพย์สินไว้ได้ไม่น้อย ของแค่นี้เขาไม่ได้เห็นว่าเป็นเรื่องใหญ่เลย
แต่เขาก็รู้เหมือนกันว่าตระกูลซูไม่ได้ขาดเงิน ถ้าเขาไม่รับ ซูฮวาคงรู้สึกไม่สบายใจ
ถ้าอย่างนั้นก็ได้แต่ช่วยเธออย่างลับ ๆ แล้ว
“ก็ได้ งั้นพี่รับเงินนี่ไว้ก่อน แต่คราวหน้าไม่ต้องให้แล้วนะ ข้าวสารชั้นดีก็ราคาจินละไม่กี่เหมา เงินแค่นี้ใช้ได้นานเลย”
“ได้ค่ะ”
ซูฮวารับปากไปก่อน
เรื่องในอนาคตค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องเกี่ยงกันไปมา
“ตอนนี้ฉันนึกออกแค่นี้ ที่เหลือถ้ามีอะไรตกหล่นก็ช่วยเตรียมตามที่เห็นสมควรนะคะ บ่ายนี้ฉันยังต้องไปสำนักงานเยาวชนผู้มีการศึกษาอีกครั้ง งั้นขอตัวก่อนค่ะ”