ก่อนจะจดทะเบียนสมรส เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขึ้นกับครอบครัวของหลินป๋อเหวินและหลินอวี่
ที่บ้านของเขามีลูกพี่ลูกน้องสาวที่โตมาด้วยกัน
ได้ข่าวว่านางถูกเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็กโดยภรรยาของผู้ว่าการทหาร หวังจะให้เป็นสะใภ้ในอนาคต
หลินป๋อเหวินไม่เคยแสดงท่าทีชัดเจน
เสิ่นเสวี่ยเอ๋อจ้องมองหลินอวี่ด้วยแววตาเป็นปฏิปักษ์: “ทำไมไม่พูดล่ะ? ท่านลุงคงไม่ได้หาคนใบ้มาให้พี่รองใช่ไหม?”
หลินอวี่สีหน้าเรียบเฉย: “จะให้พูดอะไร? พูดเรื่องที่คุณบุกรุกบ้านคนอื่น สมควรส่งตำรวจหรือไง?”
เสิ่นเสวี่ยเอ๋อโกรธทันที
ขมวดคิ้ว ด่า: “ถ้าไปถึงสถานีตำรวจ พี่รองกับท่านป้าก็ต้องเข้าข้างฉันอยู่ดี! เธอคิดว่าเธอเป็นใครกัน? ถึงท่านลุงจะยอม แต่ถ้าท่านป้าไม่ยอม เธอก็ไม่มีทางได้แต่งกับพี่รอง!”
หลินอวี่ไม่ได้อยากแต่งตั้งแต่แรกแล้ว
ไม่โกรธเลยสักนิด
กลับยิ้มบาง ๆ: “งั้นเธอก็ไปเอาอกเอาใจท่านลุงกับท่านป้าของเธอให้ได้ รีบทำให้ทั้งสองท่านยอมรับ แล้วแต่งกับพี่รองของเธอไปซะ”
“เธอ……”
เสิ่นเสวี่ยเอ๋อพูดไม่ออก
หลินอวี่พูดถูกใจความ เธอไม่เห็นจะได้พบหน้าผู้ว่าการทหารเลยด้วยซ้ำ
ไฟโกรธพลุ่งพล่านในดวงตา
พุ่งเข้าไปจะลงไม้ลงมือ
วินาทีถัดมา มีดเล่มหนึ่งจ่อที่ลำคอของนาง
มีดแบบนี้เสิ่นเสวี่ยเอ๋อเคยเห็น เป็นมีดที่หมอแผนตะวันตกใช้ผ่าตัด ไม่ใหญ่ แต่คมและแหลม
หลินอวี่บีบให้เสิ่นเสวี่ยเอ๋อออกไปนอกประตู
เสิ่นเสวี่ยเอ๋อหน้าซีดเผือด
“เธอกล้า……”
พูดยังไม่ทันจบ หลินอวี่ก็คว้าข้อมือหมุนมีด
เสิ่นเสวี่ยเอ๋อรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ร้องกรี๊ดถอยหลัง: “เธอบ้าไปแล้ว! ถ้าเธอกล้าทำร้ายฉัน พี่รองกับท่านป้าต้องไม่ไว้ชีวิตเธอแน่!”
หลินอวี่เก็บมีด
ยังคงสีหน้าเรียบเฉยเหมือนเดิม: “ฉันไม่แย่งพี่รองของเธอ ตราบใดที่เธอไม่มาหาเรื่องฉัน เราก็อยู่กันอย่างสงบได้ แต่ถ้าเธอกล้ามาหาสารพัน ฉันก็จะไม่เกรงใจเหมือนกัน”
เสิ่นเสวี่ยเอ๋อกุมคอตัวเอง ไม่มีบาดแผล
ต่างหูข้างหนึ่งขาด
ไม่ไกลออกไป ฟู่จิ่งหวยลดกระจกรถลง
หลังจากเสิ่นเสวี่ยเอ๋อจากไป ทหารคนสนิทก็ลงจากรถ
ไม่นาน เขาก็ถือต่างหูที่ขาดครึ่งกลับมาที่รถ: “ท่านผู้บัญชาการน้อย เชิญดู”
ฟู่จิ่งหวยเหลือบตามอง
ต่างหูถูกตัดขาดอย่างเรียบร้อย
ใบหน้าหล่อเหลาของเขาฉายเงามืด: “มีดค่อนข้างคม”
เขารับต่างหูมา พูดว่า “เรื่องที่ฉันจดทะเบียนสมรส มีแต่คนในจวนผู้ว่าการที่รู้ เธอไปสืบดูหน่อยว่าใครเอาเรื่องนี้ไปบอกคนในจวน ผู้ว่าการทหารบ้านเรารั่วเหมือนตะแกรงอย่างนี้ ไม่กลัวว่าสักวันหนึ่งจะโดนใช้เป็นตะแกรงจริง ๆ หรือไง”
ทหารคนสนิทก้มหัว: “ครับ”
แล้วถามอีก: “ทางคุณหนูเสวี่ยเอ๋อ จะให้……”
ฟู่จิ่งหวยหัวเราะเยาะ: “นางวิ่งเข้ามาชนกระสุนเอง ไม่ต้องไปยุ่ง”
ทหารคนสนิท: “ครับ”
หลินอวี่มาถึงจวนตระกูลฟู่
คนดูแลบ้านบอกว่าบ้านมีหลายเรือน หลินอวี่คิดว่าคนดูแลบ้านพูดเกินจริง แต่พอเข้าไปในจวนก็พบว่าที่พูดมาไม่ได้เกินจริงแม้แต่น้อย
บ้านตระกูลฟู่ใหญ่จริง ๆ
ไม่เพียงแต่มีเรือนหลายหลัง แต่ยังมีภูเขาจำลอง ทะเลสาบที่ขุดขึ้น ศาลาและศาลาลอยน้ำอีกมากมาย
รถลากเข้ามาทางประตูใหญ่ วิ่งต่อไปอีกเกือบเจ็ดถึงแปดนาที จึงจอดที่หน้าเรือนหลังหนึ่ง
คนดูแลบ้านพูด: “คุณนายรอง นี่คือเรือนที่ท่านผู้ว่าการจัดไว้ให้คุณนายพัก”
เรือนหลานซิง
เป็นเรือนเดี่ยว ข้างในมีอาคารสองชั้น
เรือนที่อยู่ตรงข้ามเรือนหลานซิงชื่อเรือนเส้าหุย
ประตูเรือนปิดอยู่
คนดูแลบ้านบอกว่าเป็นเรือนของผู้บัญชาการน้อย แต่ตอนนี้เขามีจวนของตัวเองอยู่แล้ว ปกติไม่กลับมาพัก
แล้วยังปลอบหลินอวี่: “พอแต่งงานแล้ว ก็จะกลับมาพัก”
อย่ากลับมาเลย
หลินอวี่คิดในใจ
เรือนหลานซิงมีคนรับใช้สองคน หญิงสูงอายุแซ่หวัง อีกคนอายุน้อยชื่อเจาอวิ๋น
ทั้งสองคนเรียกหลินอวี่อย่างระมัดระวังว่า “คุณนายรอง”
คนดูแลบ้านสั่งเสียเสร็จก็จากไป
พี่หวังพาหลินอวี่ไปดูห้องต่าง ๆ และจัดกระเป๋า
เพิ่งจะเอาเสื้อผ้าแขวนเข้าตู้ ก็มีเสียงเครื่องยนต์ดังมาจากด้านนอก เจาอวิ๋นวิ่งหน้าตื่นเต้นมาบอกข่าว: “คุณนายรอง ผู้บัญชาการน้อยกลับมาแล้ว!”
หลินอวี่: “……”
ไม่ได้บอกว่าปกติอยู่ที่จวนรองผู้บัญชาการหรือไง?
เธออยู่ห้องนอนชั้นสอง มองลงไปจากหน้าต่าง ชายคนนั้นเดินลงจากรถด้วยขายาว ๆ
ไม่ได้ไปเรือนเส้าหุยที่อยู่ตรงข้าม
แต่ตรงเข้ามาที่เรือนหลานซิงของเธอ
หลินอวี่: !!!
ฟู่จิ่งหวยเข้ามาในห้อง แล้วนั่งลงบนโซฟา
ไขว้ขา วางแขนบนพนักพิง ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองหลินอวี่
ท่าทางแบบนี้……
มาหาเรื่อง?
พี่หวังชงชา แล้วยืนเรียงกันกับเจาอวิ๋นข้าง ๆ หลินอวี่ ก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าหายใจแรง
เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนกลัวผู้บัญชาการน้อยคนนี้มาก
เขานั่งหน้าบึ้งไม่พูดอะไร
หลินอวี่จึงถามก่อน: “ผู้บัญชาการน้อยมีธุระหรือ?”
ฟู่จิ่งหวยโยนต่างหูครึ่งชิ้นลงบนโต๊ะน้ำชา ริมฝีปากบางขยับ น้ำเสียงไม่เป็นมิตร: “คุณหนูหลิน ไม่คิดจะอธิบายอะไรหน่อยหรือ?”
ที่แท้ก็มาช่วยคนอื่นเอาเรื่อง
มิน่าหลินอวี่รู้สึกว่ารถดำที่จอดอยู่หน้าอพาร์ตเมนต์ดูคุ้นตา
นึกว่าไม่น่าจะบังเอิญขนาดนั้น
ก็ใช่ เมืองเซินโถวมีรถอยู่ไม่กี่คัน
เธอยังไม่ได้พบผู้ว่าการทหาร ยังไม่รู้สถานการณ์ของครอบครัว จึงไม่สามารถทะเลาะกับฟู่จิ่งหวยได้ตั้งแต่ตอนนี้
จึงพูดอย่างนอบน้อม: “ถ้าผู้บัญชาการน้อยคิดว่าฉันผิด ฉันไปขอโทษก็ได้”
ฟู่จิ่งหวยเลิกคิ้ว
มุมปากเจือรอยยิ้มเยาะ: “ต่อหน้าขอโทษ ลับหลังชักมีด หลินซู่เซิงสอนให้เธอเป็นคนสองหน้ากลับกลอกแบบนี้หรือ?”
ที่พูดถึงพ่อ
หลินอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
แต่ยังคงพูดอย่างมีสติ: “รองผู้บัญชาการอยู่ด้วยที่นั่น ควรจะรู้ดีว่าถูกหรือผิด ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงพ่อของฉัน ฉันยอมขอโทษก็เพราะเกรงใจรองผู้บัญชาการ เพราะว่าเป็นคนที่รองผู้บัญชาการเป็นห่วง”
ฟู่จิ่งหวยขมวดคิ้วกระตุกทันที
ลุกพรวดจากโซฟา จ้องเธอเขม็ง: “ใครบอกว่าเราเป็นห่วงนาง?”
หลินอวี่: “……”
ไม่เป็นห่วง แล้วรีบร้อนมาช่วยนางระบายอารมณ์แบบนี้?
ชายคนนั้นตาแดงก่ำ หน้าดำคล้ำเหมือนจะลงไม้ลงมือ เจาอวิ๋นตกใจกลัวซ่อนตัวอยู่หลังพี่หวัง
ในห้องเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
เสียงฝีเท้านอกประตูก็ได้ยินชัดเจน
เจาอวิ๋นรวบรวมความกล้าพูดอีกครั้ง: “ผู้บัญชาการน้อย คุณนายรอง มีคนแอบมองมาทางเรือนเราเรื่อย ๆ ดูเหมือนคนของท่านผู้หญิง”
ฟู่จิ่งหวยกวาดสายตามืดมนออกไปนอกประตู
กลับมานั่งที่โซฟา
เห็นได้ชัดว่ากดความโกรธลง นิ้วเรียวเคาะโต๊ะน้ำชาเบา ๆ
“กี่โมงแล้ว ยังไม่ไปเอากับข้าวอีก?”
ในจวนทุกเรือนมีห้องครัวเล็ก ถ้าไม่อยากทำอาหารเอง ก็ไปเอากับข้าวจากครัวใหญ่ตามโควต้า
เขาอารมณ์เปลี่ยนเร็วมาก
หลินอวี่ไม่เข้าใจเจตนาของเขา จึงเอ่ยถามลองเชิง: “คุณจะทานข้าวที่นี่หรือ?”
ฟู่จิ่งหวย: “ไม่งั้นจะทำไม?”
หลินอวี่: “……”
เจาอวิ๋นตื่นตระหนก
พี่หวังกลับดีใจมาก
เร่งเจาอวิ๋น: “รีบไปเอากับข้าวเร็ว ผู้บัญชาการน้อยชอบทานซี่โครงหมูตุ๋นน้ำตาล ให้ครัวทำเพิ่มอีกหนึ่งจาน”
เจาอวิ๋นรีบไปทันที
พอเอาอาหารกลับมา วางบนโต๊ะ หลินอวี่ยังคงบ่นพึมำพึมำอยู่ ฟู่จิ่งหวยก็หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้ว
กินไม่กี่คำก็วางตะเกียบลง
หลินอวี่รู้สึกว่าคนที่แอบดูได้ไปแล้ว
ที่แท้เขาทำเพื่อให้คนในเรือนใหญ่เห็น
นอกจากจะแปลกใจ หลินอวี่ก็ได้ยินฟู่จิ่งหวยพูดว่า “ตั้งแต่เรามีความสัมพันธ์กัน ฉันจะให้เกียรติเท่าที่ควร แต่มีเงื่อนไข อย่าสร้างปัญหาให้ฉัน”
หลินอวี่ไม่รู้ว่าเส้นตายของเขาอยู่ตรงไหน
จึงถาม: “เรื่องวันนี้ถือว่าสร้างปัญหาหรือเปล่า?”
ฟู่จิ่งหวยสายตาเย็นชา น้ำเสียงยิ่งเย็นกว่า: “ถ้าทำร้ายคน ก็ต้องรับผิดชอบเอง”
หลินอวี่เข้าใจ นี่คือถ้าเกิดเรื่องขึ้นเขาจะไม่ปกป้องเธอ
พูดอย่างจริงใจ: “วางใจได้ ฉันจะไม่สร้างปัญหาให้คุณ”
ฟู่จิ่งหวย: “จำฐานะของตัวเองไว้!”
พูดจบก็ลุกขึ้นเดินจากไป
พี่หวังเห็นเขากำลังจะไป รีบดึงหลินอวี่: “คุณนายรอง ทำไมไม่ชวนผู้บัญชาการน้อยนั่งต่ออีกสักหน่อยล่ะ?”
หลินอวี่: “จะให้ชวนอย่างไร?”
พี่หวังสีหน้ากังวล
พูดอย่างจริงจัง: “คุณนายรองยังสาว ยังไม่รู้ว่าในบ้านคนเราจริง ๆ แล้วชอบเอาเปรียบคนที่อ่อนแอ เห็นกะลาสีเรือก็คิดว่ามีเรือกันหมด ถ้าปล่อยให้พวกเขารู้ว่าผู้บัญชาการน้อยไม่เห็นคุณค่าคุณนาย คุณนายก็จะลำบากต่อไป”
ก่อนที่หลินอวี่จะมา คนในจวนก็พูดถึงเธอแล้ว
คุณหนูตกอับ ไม่มีครอบครัวให้พึ่งพา จวนผู้ว่าการไม่ได้ส่งของหมั้น ไม่มีงานแต่ง……
สภาพแบบนี้ ถ้าไม่มีสามีให้ความรัก จะอยู่รอดได้ยังไง?
ตระกูลหลินก็เป็นตระกูลใหญ่ หลินอวี่เข้าใจเรื่องพวกนั้นในบ้านเรือน และเข้าใจความหมายของพี่หวังด้วย
เห็นว่านางเป็นห่วงตัวเองจริง ๆ
จึงยิ้ม: “อนาคตยังอีกยาวไกล”
เธอจะไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก ต่อให้ชั่วคราวยังไปไม่ได้ เธอก็มีความสามารถพอจะอยู่รอดที่นี่
หยิบเงินสิบหยวน แบ่งให้พี่หวังและเจาอวิ๋น
ยิ้มพลางพูด: “ต่อจากนี้ เราจะใช้ชีวิตร่วมกันใต้ชายคาเดียวกัน ฉันเพิ่งมาใหม่ ต้องอาศัยพวกคุณช่วยแนะนำและดูแลกัน”
พี่หวังปฏิเสธว่าไม่สามารถรับได้
เจาอวิ๋นก็พูดว่า “ไม่มีความดีความชอบ คืนไม่รับเงิน แล้วเรายังไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่สามารถรับเงินคุณนายรองได้”
หลินอวี่จับมือทั้งสองคน
วางเงินลงในมือ
“ถือเป็นของขวัญพบกันครั้งแรก อนาคตของเรายังอีกยาวไกล”
ทั้งสองคนจึงรับไว้
ตอนบ่าย คนรับใช้มาบอกว่า ท่านผู้หญิงขอเชิญคุณนายรองไปที่เรือนใหญ่ เพื่อพบปะกับคนในครอบครัว
หลินอวี่เข้าใจ นี่คือโอกาสที่ได้มาจากอาหารมื้อนั้นของฟู่จิ่งหวย
หลินอวี่เปลี่ยนเป็นชุดกี่เพ้าสีเหลืองน้ำผึ้งลายดอกไม้
เธอผิวขาว คิ้วเรียวงาม ตาเรียวสวย เป็นคนหน้าตาเย็นชา สีเหลืองน้ำผึ้งที่ดูอ่อนโยนและสง่างาม เพิ่มความอบอุ่นให้กับเธอ
คู่กับผ้าคลุมไหล่ขดขอบห้อยสีขาวครีม สง่างามและเรียบร้อย
คิดแล้วก็พกมีดผ่าตัดติดตัวไปด้วย
พี่หวังเห็นมีด
ตกใจสุดขีด
อุทาน: “คุณนายรอง คุณจะเอานี่ไปทำไม?”
หลินอวี่: “เตรียมไว้ป้องกันตัว”
ตั้งแต่วันนั้นเกิดขึ้น เธอก็ติดนิสัยพกอาวุธติดตัวไว้เสมอ