เช้าวันถัดมา กู้หย่วนซานมาด้วยตัวเองที่เขตทหาร
ชายชราวัยกว่าแปดสิบปี สภาพจิตใจยังดีอยู่ แต่จังหวะการเดินช้าลงกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด ลู่เจิงออกไปรับท่านที่หน้าประตู เห็นท่านผู้เฒ่าถือไม้เท้าลงมาจากรถก็รีบเข้าไปประคอง
“ท่านกู้ ทำไมถึงมาด้วยตัวเองล่ะครับ โทรมาบอกผมสักหน่อย ผมก็ไปหาท่านแล้ว”
กู้หย่วนซานโบกมือ “ข้านั่งอยู่บ้านเฉย ๆ ไม่ได้หรอก เมื่อคืนรูปที่เจ้าส่งมาให้ ข้าดูแล้วทั้งคืนไม่ได้นอน”
ลู่เจิงค่อย ๆ พยุงท่านไปที่ห้องทำงาน
เข้าไปในห้องแล้ว ลู่เจิงรินน้ำชาให้ กู้หย่วนซานนั่งบนโซฟา ไม่รีบดื่ม กลับถามก่อนว่า “รายงานสรุปของหมอนิติเวชเขียนเสร็จหรือยัง”
“หลานหานกำลังเดินทางมาแล้ว กลับมาถึงก็จะออกรายงานอย่างเป็นทางการครับ แต่ข้อสรุปเบื้องต้นชัดเจนแล้ว คือถูกปลดอาวุธ มัด และประหาร”
มือที่กู้หย่วนซานกำไม้เท้าแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด
“สิบห้าปีแล้ว” ท่านผู้เฒ่าพูด “สิบห้าปีก่อนข้าก็รู้สึกว่าคดีนั้นมันมีพิรุธ แต่ตอนนั้นเบื้องบนตีตราแล้วว่าเป็นสภาพอากาศสุดขั้วทำให้ขาดการติดต่อไป ข้าเคยทักท้วง แต่ก็ถูกกดไว้”
ลู่เจิงไม่ได้พูดอะไร
กู้หย่วนซานเงยหน้าขึ้นมองเขา ในแววตามีบางอย่างที่ลู่เจิงไม่เคยเห็นมาก่อน
มันคือความละอายใจ
“เจิงเอ๋อ ข้าจะบอกความจริงให้ฟัง ในคดีปีนั้น ข้ามีความสามารถที่จะสืบสวนต่อไปได้ แต่ตอนนั้นข้าเพิ่งได้เลื่อนยศเป็นพลโท ทางเบื้องบนอยากให้ตัดจบไม่ลากเรื่อง ก็เลย… ไม่ยืนกรานต่อไป”
ลู่เจิงพูดว่า “ท่านกู้ครับ เรื่องนั้นไม่ใช่ความผิดของท่าน”
“มันเป็นความผิดของข้า” น้ำเสียงของกู้หย่วนซานทุ้มลง “ถ้าปีนั้นข้ายืนกรานสืบต่อ โจวเต๋อเฉวียนน่าจะเข้าคุกไปตั้งแต่สิบห้าปีก่อนแล้ว ครอบครัวของทหารห้านายนั้นก็ไม่ต้องรอถึงสิบห้าปี”