เรื่องที่พม่ากำลังดำเนินการตามขั้นตอน ส่วนเสิ่นเป่ยชวนถูกดึงความสนใจไปที่เบาะแสอีกชิ้นหนึ่ง
วันนั้นเสี่ยวซุนกำลังคัดกรองบันทึกสายด่วน แล้วทำเครื่องหมายสีแดงระดับสูงสุดไว้หนึ่งรายการ
“ผู้พันเสิ่นครับ เรื่องนี้คุณต้องดูด้วยตัวเอง”
เสิ่นเป่ยชวนรับกระดาษบันทึกมา
ผู้โทรเข้า: หลิวกวงเต๋อ อายุเก้าสิบแปดปี ชาวต้าถง มณฑลซานซี
สรุปเนื้อหา: ระบุว่ารู้ตำแหน่งคร่าว ๆ ของกองร้อยหนึ่งที่สูญหายไปทั้งหน่วยระหว่างสงครามต่อต้านญี่ปุ่น กองร้อยนี้มีชื่อหน่วยว่ากองร้อยที่เจ็ด กองพันที่สาม กรมทหารที่ XX ฉายา “หน่วยทหารเลือดเหล็ก” มีกำลังพลประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบคน หายตัวไประหว่างการรบกวาดล้างในปี 1943 จนถึงปัจจุบันยังไม่พบร่างใด ๆ
เสิ่นเป่ยชวนอ่านจบแล้วเงยหน้าขึ้น “หน่วยทหารเลือดเหล็ก?”
เสี่ยวซุนพยักหน้า “ใช่ครับ คดีค้างคาในประวัติศาสตร์การทหาร”
เสิ่นเป่ยชวนเงียบไปสองสามวินาที “ผู้เฒ่าคนนี้เชื่อถือได้ไหม?”
“ฟังจากเทปบันทึกเสียง ท่านยังคิดอ่านได้ชัดเจนมาก ท่านบอกว่าตอนนั้นเป็นพรานในแถบภูเขาไท่หาง เคยพบหน้ากับหน่วยทหารนั้น”
“ติดต่อแล้วหรือยัง?”
“ติดต่อแล้วครับ ท่านผู้เฒ่าบอกว่าพร้อมให้รายละเอียดได้ทุกเมื่อ แต่ท่านอยากพูดคุยต่อหน้า กลัวว่าทางโทรศัพท์จะอธิบายได้ไม่ชัดเจน”
เสิ่นเป่ยชวนครุ่นคิดสักครู่ “เชิญอาจารย์เหลียงมาที่นี่หน่อย”
อาจารย์เหลียงชื่อเต็มว่าเหลียงจื้อหย่วน เป็นศาสตราจารย์ภาควิชาประวัติศาสตร์ของสถาบันการทหารแห่งหนึ่ง ศึกษาเรื่องการหายตัวไปอย่างลึกลับของหน่วยทหารเลือดเหล็กมายี่สิบปี ในวงการประวัติศาสตร์การทหาร เขาคือผู้เชี่ยวชาญในหัวข้อนี้