หมอชันสูตรศพเฒ่าจ้าวนั่งเฮลิคอปเตอร์มา
ทะเลทรายโกบีผืนนี้ห่างจากถนนที่ใกล้ที่สุดหลายสิบกิโลเมตร ขับรถปกติเข้ามาไม่ได้เลย ลู่เจิงขออนุมัติเฮลิคอปเตอร์จากเบื้องบนโดยตรง ให้เหตุผลว่า "ภารกิจฉุกเฉินจำเป็นต้องใช้"
เฒ่าจ้าวแบกกล่องอุปกรณ์ใบโตกระโดดลงจากเฮลิคอปเตอร์ เกือบโดนพายุทรายพัดเข้าตา
"เชี่ย นี่มันที่บ้าอะไรเนี่ย" เขาสบถคำหนึ่ง ก่อนหิ้วกล่องเดินไปทางหลินเยว่
หลินเยว่เดินเข้าไปรับ "พี่จ้าว ทางนี้ครับ"
"นานแค่ไหนแล้ว"
"สิบสี่ชั่วโมงนับจากพบที่เกิดเหตุ สภาพที่เกิดเหตุไม่ถูกแตะต้อง ผมให้คนสลับกันเฝ้าอยู่"
เฒ่าจ้าวพยักหน้า เดินตามหลินเยว่ไปยังหลุมตื้นตรงหน้า
โครงกระดูกถูกขุดขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว พวกเขาค่อย ๆ แหวกทรายออกทีละชั้นอย่างระมัดระวัง เผยโครงกระดูกที่สมบูรณ์ เฒ่าจ้าวย่อตัวลง สำรวจภาพรวมด้วยสายตาก่อน จากนั้นจึงเปิดกล่องอุปกรณ์เริ่มทำงาน
วัดความยาวกระดูก ดูการสึกของฟัน ตรวจสอบลักษณะข้อต่อ
คนข้าง ๆ ไม่มีใครพูดอะไร ยืนรอเงียบ ๆ
ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง เฒ่าจ้าวก็ลุกขึ้นยืน
"ว่าไงครับ" หลินเยว่ถาม
เฒ่าจ้าวถอดถุงมือ สีหน้าซับซ้อนมาก "ส่วนสูงประมาณหนึ่งเจ็ดแปด เพศชาย ตอนเสียชีวิตอายุระหว่างยี่สิบถึงยี่สิบห้าปี รูปร่างค่อนข้างผอม แต่กระดูกใหญ่หนา มีร่องรอยการฝึกหนักอย่างต่อเนื่องชัดเจน กระดูกน่องซ้ายมีรอยกระดูกหักเก่าที่สมานแล้ว"