รถของฉินกังและพวกแล่นอยู่บนถนนหลวงทั้งวัน
ระหว่างทางหยุดสองครั้ง ครั้งหนึ่งเติมน้ำมัน อีกครั้งเพราะขาซ้ายของเสิ่นเป่ยชวนเริ่มปวดขึ้นมาอีก
เสี่ยวเหอนวดขาให้เขาที่เบาะหลัง พลางขมวดคิ้วพูดว่า “พี่เสิ่น กระดูกแตกตรงนี้ตำแหน่งไม่ถูกต้อง ก่อนหน้านี้คุณต้องไม่ได้พักให้หายดีแล้วก็เดินต่อแน่ ๆ ตอนนี้กระดูกเลยเชื่อมผิดรูปแล้ว ถึงที่แล้วต้องเข้าเฝือกใหม่”
เสิ่นเป่ยชวนพิงเบาะนั่ง ใบหน้าค่อนข้างซีด แต่ปากก็ยังพูดไม่ยี่หระ “ถึงที่แล้วค่อยว่ากัน”
“คุณเลิกฝืนสักทีได้ไหม” เสี่ยวเหอเริ่มร้อนใจ “ขาคุณโดนกระแทกแบบนี้ต่อไป ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่เรื่องต่อกระดูกแล้ว แต่เป็นเรื่องเปลี่ยนข้อต่อ”
“ก็บอกว่าถึงที่แล้วค่อยว่ากัน”
ฉินกังหันมาจากเบาะหน้าว่า “เป่ยชวน ถ้านายเข้าโรงพยาบาลแล้วนอนออกมาไม่ได้ ลูกสาวนายก็ต้องรอต่อไปอีก”
ประโยคนี้ได้ผล
เสิ่นเป่ยชวนมองเขาแวบหนึ่ง แล้วเงียบไป ยอมให้เสี่ยวเหอใส่เฝือกชั่วคราวให้อย่างว่าง่าย
รถแล่นต่อไป
แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านหน้าต่างรถเข้ามา เสิ่นเป่ยชวนหรี่ตามองข้างนอก มองไปสักพู่หนึ่งก็ถามขึ้นมากะทันหันว่า “เถ้าเฉิน”
“อืม”
“ถังเปาตอนนี้สูงเท่าไหร่แล้ว”
ฉินกังคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันยังไม่เคยเจอตัวจริงเลยนะ เห็นแต่รูปถ่าย ดูจากรูปก็ตัวเล็กนิดเดียว เด็กสามขวบครึ่งจะสูงสักเท่าไหร่กัน คงประมาณถึงต้นขานายมั้ง”
เสิ่นเป่ยชวนรับคำเบา ๆ
ผ่านไปพักหนึ่งก็ถามอีก “ผมเธอยาวไหม”
“ในรูปมัดจุกเล็ก ๆ สองจุก”
“ยังมัดจุกอยู่เลย” เสิ่นเป่ยชวนยิ้มที่มุมปาก “ตอนเด็ก ๆ ผมเธอน้อยมาก นิดเดียว ฉันมัดให้ มัดไม่ขึ้น ชอบหลุดลงมาตลอด”
ฉินกังขำ “นายยังถักผมเป็นด้วยเหรอ”
“โดนบังคับ” เสิ่นเป่ยชวนว่า “เด็กขวบกว่า ๆ จะทำเองได้ยังไง จะให้ผมเผ้ารุงรังทั้งวันก็ไม่ได้ ตอนแรกมัดเป็นรังไก่เลย ทำไปทำมาก็ค่อยเป็น”