คืนนั้นเฉิงเยี่ยนชิวไม่ได้กลับหอพัก
เธอยกปึกเอกสารกองหนึ่งไปที่ห้องทำงาน ดึงบันทึกทั้งหมดเกี่ยวกับการรบครั้งนั้นออกมาจากคลังประวัติศาสตร์กองทัพ ไฟในห้องเปิดทั้งคืน ที่เขี่ยบุหรี่มีก้นบุหรี่อยู่เกือบครึ่งกล่อง
เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่เจิงเดินเข้ามาในห้องทำงานก็เห็นเธอฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ รอบตัวมีกระดาษเกลื่อนเต็มโต๊ะ
ลู่เจิงเคาะโต๊ะเบาๆ “เฉิงเยี่ยนชิว”
เฉิงเยี่ยนชิวสะดุ้งตื่น กระดาษแผ่นหนึ่งติดอยู่บนหน้า เธอรีบดึงออก “หัวหน้ากองพัน! กี่โมงแล้วคะ?”
“เจ็ดโมง เธอโต้รุ่งมาเหรอ?”
“ค่ะ” เฉิงเยี่ยนชิวขยี้ตา ชี้ไปที่เอกสารบนโต๊ะ “หัวหน้ากองพันดูนี่สิคะ ดิฉันเอาบันทึกปีนั้นออกมาหมดแล้ว”
ลู่เจิงนั่งลง หยิบเอกสารชิ้นบนสุดขึ้นมา
เฉิงเยี่ยนชิวเริ่มเล่า “ตุลาคม 1951 กองร้อยที่ 3 กรมใดกรมหนึ่งของหน่วยหนึ่งในกองทัพอาสา ผู้บังคับกองร้อยจางโส่วอี้เสนอตัวนำทหารสิบเจ็ดนายเข้าสกัดกองกำลังข้าศึกระดับกองพันบนที่สูงแห่งหนึ่ง เพื่อคุ้มกันการถอนตัวของทั้งกองพัน”
“การสู้รบดำเนินไปหนึ่งวันกับหนึ่งคืน หลังจากหน่วยใหญ่ถอนตัวออกไป เสียงปืนจากทิศทางที่มั่นก็เงียบลงในเช้าวันรุ่งขึ้น สามวันต่อมาชุดค้นหาขึ้นไปบนที่มั่น ไม่พบอะไรเลยนอกจากปลอกกระสุนและคราบเลือด สิบแปดคนหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย”
ลู่เจิงพลิกเอกสารถาม “ตอนนั้นสรุปว่าอย่างไร?”
“ข้อสรุปแรกคือ 'เสียสละในสนามรบ ร่างถูกฝ่ายศัตรูนำไป' แต่ต่อมามีคนคัดค้าน เพราะถ้าถูกศัตรูนำไป สมรภูมิคงไม่สะอาดขนาดนี้ ไม่มีแม้แต่ร่างเดียว ต่อมามีข้อสันนิษฐานว่าพวกเขาอาจถอนตัวเข้าไปในถ้ำแถวนั้น แต่ตอนนั้นพื้นที่ดังกล่าวถูกข้าศึกควบคุม ไม่มีเงื่อนไขให้เข้าไปค้นหา พอสงครามจบแล้วกลับไปหาก็พบว่าลักษณะภูมิประเทศแถวนั้นเปลี่ยนไปมากเพราะการระดมยิง ปากถ้ำหลายแห่งถูกกลบฝัง”
“หลังจากนั้นล่ะ?”
“หลังจากนั้นก็มีการค้นหาหลายครั้ง” เฉิงเยี่ยนชิวพลิกบันทึกฉบับหนึ่งออกมา “ปี 1955 ค้นหาครั้งหนึ่ง ไม่พบ 1960 ค้นหาอีกครั้ง ก็ไม่พบ 1978 ค้นหาครั้งหนึ่ง 1993 ค้นหาครั้งหนึ่ง 2001 ค้นหาครั้งหนึ่ง ค้นหาห้าครั้ง แต่ละครั้งก็กลับมามือเปล่า”
ลู่เจิงมองบันทึกนั้นแล้วนิ่งเงียบ