ผลการตรวจดีเอ็นเอออกมาในอีกหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง
ยืนยันไม่ผิดพลาด
คือเฉินเว่ยกั๋ว
บ่ายวันที่ลู่เจิงได้รับรายงาน เขานั่งนิ่งอยู่ในห้องทำงานสิบนาที จากนั้นก็ลุกขึ้น เดินไปที่หน้าประตู แล้วพูดกับโจวหมิงว่า “ช่วยเลื่อนทุกอย่างในบ่ายวันนี้ออกไปก่อน ฉันต้องไปกานซู่เที่ยวหนึ่ง”
โจวหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง “หัวหน้ากองพัน ท่านจะไปด้วยตัวเองเหรอครับ”
“ฉันไปเอง”
ลู่เจิงนำทหารอีกสองนาย ขับรถหกชั่วโมงเต็ม จากทางด่วนสู่ทางหลวงแผ่นดิน จากทางหลวงแผ่นดินสู่ถนนจังหวัด จากถนนจังหวัดสู่เส้นทางชนบทที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ
ยิ่งเดินทางก็ยิ่งห่างไกล ยิ่งลึกเข้าไปก็ยิ่งยากจน
เมื่อถึงจุดหมาย ดวงอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินแล้ว
ที่นั่นเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในกานซู่ ราวสามสิบถึงสี่สิบครัวเรือน กำแพงดินเหลือง กระเบื้องหลังคาดำ ที่ปากหมู่บ้านมีต้นเอี๊ยมเก่าแก่คดงอต้นหนึ่ง
รถจอดที่ปากหมู่บ้านเข้าไปต่อไม่ได้ ทางแคบเกินไป
ลู่เจิงลงจากรถ มองเห็นแต่ไกล
บ้านดินเก่าทรุดโทรมหลังหนึ่ง หน้าประตูมีคนนั่งอยู่
ผมขาวโพลน หลังค่อม สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินซักจนซีด บนพื้นตรงหน้าวางรองเท้าผ้าใบทหารคู่หนึ่งเรียงอย่างเป็นระเบียบ
รองเท้าถูกซักจนสะอาดหมดจด ผิวผ้าใบสีเขียวสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็น
เฒ่าหลิว ผู้ใหญ่บ้านรีบเดินเข้ามาหา แล้วกระซิบเสียงเบาว่า “สหายลู่ คนที่พวกคุณตามหาอยู่ที่นั่นครับ เฉินหวังซื่อ ปีนี้เจ็ดสิบแปดแล้ว หูไม่ค่อยดี ขาก็ไม่ค่อยมีแรง แต่สติยังครบถ้วนดีครับ”
ลู่เจิงไม่ขยับ มองแผ่นหลังเหี่ยวแห้งนั้นแล้วถามว่า “รองเท้านั่นมีที่มายังไงครับ”
เฒ่าหลิวถอนหายใจ “แกเอามาวางไว้ทุกวันครับ เช้ายกออกมา เย็นเก็บกลับเข้าไป บอกว่าไว้ให้ลูกชายกลับมาใส่ เราพยายามบอกแกเท่าไหร่ แกก็ไม่เคยฟัง สิบสองปีแล้ว ไม่เคยขาดเลยสักวัน”