วันนี้ถังเปากลับมาจากโรงเรียนอนุบาล พอเข้ามาก็เหวี่ยงกระเป๋านักเรียนใบน้อยลงบนโซฟา ยืนเท้าสะเอวอยู่กลางห้องนั่งเล่น
เสิ่นเป่ยชวนโผล่หน้าออกมาจากครัว “เป็นอะไร”
ถังเปาสูดลมหายใจลึก ประกาศอย่างจริงจัง “พ่อจ๋า! ถังเปาโตขึ้นจะเป็นทหาร!”
ตะหลิวในมือเสิ่นเป่ยชวนแทบร่วง
“หนูว่าไงนะ”
“เป็นทหาร!” ถังเปาพูดซ้ำ คราวนี้เสียงดังขึ้น “ถังเปาจะเป็นทหาร!”
เสิ่นเป่ยชวนเดินออกมา ผ้ากันเปื้อนยังไม่ได้ถอด นั่งยองๆ ตรงหน้าลูก “ใครบอกหนูมา”
“ไม่มีใครบอก” ถังเปานับนิ้ว “พี่จางเหล่ยเป็นทหาร พ่อของอันเป็นทหาร ลุงลู่ก็เป็นทหาร พี่เยี่ยนชิวก็เป็นทหาร พ่อเองก็เป็นทหาร ทำไมถังเปาจะเป็นบ้างไม่ได้”
เสิ่นเป่ยชวนทั้งขำทั้งร้องไห้ “หนูเพิ่งสี่ขวบเอง”
“สี่ขวบทำไมเหรอ” ถังเปาไม่ยอมแพ้ “สี่ขวบคิดไม่ได้เหรอ ถังเปาคิดไว้ก่อน โตขึ้นก็ไป!”
“หนูรู้ไหมว่าเป็นทหารเหนื่อยแค่ไหน”
“รู้! ต้องวิ่ง ต้องออกกำลัง ต้องปีนเขา!” ถังเปาพูดน้ำไหลไฟดับ น่าจะได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่ง “แต่ถังเปาไม่กลัวเหนื่อย ถังเปาทนได้เยอะแยะ!”
เสิ่นเป่ยชวนมองสีหน้าจริงจังของลูก ในใจค่อนข้างซับซ้อน เขารู้ดีว่าเส้นทางนี้ลำบากแค่ไหน ตะเกียกตะกาย เสียเลือดเสียเหงื่อนั่นยังแค่เรื่องเล็กๆ เขาเกือบตายอยู่ข้างนอกสามปีกลับไม่ได้ นั่นคือราคาที่ต้องจ่าย