หลังจากที่สำนักงานโครงการเปิดเผยสายด่วนรับแจ้งเบาะแส ทุกวันก็มีโทรศัพท์โทรเข้ามา
ส่วนใหญ่เป็นข้อมูลที่ใช้ไม่ได้ มีทั้งโทรผิด โทรมาคุยเล่น ยังมีคุณลุงคนหนึ่งโทรมาถามว่าที่นี่ขายประกันหรือเปล่า
เสี่ยวซุนรับโทรศัพท์ทุกวันจนหูจะพัง
"พี่เฉิงครับ วันนี้ก็สิบเจ็ดสายแล้ว มีประโยชน์แค่สองสาย" เขาถอดหูฟังออกแล้วนวดหู "สายหนึ่งบอกว่าปู่ของเขาเคยหายสาบสูญที่ตะวันออกเฉียงเหนือ แต่ระบุจุดที่แน่นอนไม่ได้ อีกสายหนึ่งบอกว่าสามีของเธอไปทำภารกิจแล้วไม่กลับมา แต่ภายหลังเคยส่งจดหมายมา มีชื่อสถานที่ในจดหมาย"
เฉิงเยี่ยนชิวพยักหน้า "สายที่สองนายทำเครื่องหมายสำคัญไว้ก่อนเลย ถ้ามีชื่อสถานที่ชัดเจนก็สืบง่าย"
"ครับ"
ในขณะนั้น โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เสี่ยวซุนมองเบอร์ เป็นโทรศัพท์บ้านจากเหอหนาน เขากดรับสาย
"สวัสดีครับ สายด่วนเส้นทางกลับบ้านของวีรชน เชิญพูดครับ"
ปลายสายเงียบไปหลายวินาที
เสี่ยวซุนคิดว่าโทรผิดอีกแล้ว กำลังจะพูด "สวัสดีครับ" อีกครั้ง ปลายสายก็เอ่ยขึ้น
เป็นเสียงที่ชราภาพ เจือสำเนียงท้องถิ่นหนักแน่น
"สหาย... ฉัน... ฉันมีเรื่องจะพูด อยากจะพูดมาหลายปีแล้ว แต่ไม่กล้าสักที"
เสี่ยวซุนยืดตัวตรง เปิดเครื่องอัดเสียง "คุณลุงพูดมาเถอะครับ เรารับฟังอยู่ครับ"
เสียงของผู้เฒ่าสั่นเครือ "ในหมู่บ้านเรา สมัยก่อนมีทหารคนหนึ่ง ชื่อหลี่ฉางเกิง หน่วยทหารบอกว่าเขาแปรพักตร์ แต่... แต่เขาไม่ได้แปรพักตร์"
ปากกาของเสี่ยวซุนชะงักค้าง
"คุณลุงครับ ช่วยพูดให้ชัดเจนกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ"
"ฉันเห็นมากับตา" เสียงผู้เฒ่าสั่นมากขึ้นเรื่อยๆ "คืนนั้น มืดมาก ปีนั้นฉันอายุสิบกว่าขวบ ลุกไปฉี่ตอนกลางคืน เห็นคนสองคนผลักพี่ฉางเกิงขึ้นรถบรรทุกคันหนึ่ง พี่ฉางเกิงร้องตะโกน ร้องเรียกให้ช่วย เขาร้องอยู่หลายครั้ง แล้วรถนั่นก็ขับออกไป"
แผ่นหลังของเสี่ยวซุนเย็นเฉียบ
"คุณลุงครับ เรื่องนี้เกิดขึ้นปีไหนครับ"