สิบโมงเช้า เสิ่นเป่ยชวนก็มาถึงห้องทำงาน
เฉิงเยี่ยนชิวมานานแล้ว บนโต๊ะมีเอกสารกองอยู่เต็ม เฒ่าหลิวก็อยู่ด้วย สวมแว่นสายตากำลังพลิกอ่านอะไรบางอย่าง สีหน้าครุ่นคิดหนัก
“มาแล้วเหรอ?” เฉิงเยี่ยนชิวเงยหน้าขึ้น “ดูนี่สิ”
นางยื่นเอกสารรายการหนึ่งให้
เสิ่นเป่ยชวนรับมาดู ข้างบนมีทั้งหมดสี่สิบเจ็ดแถว แต่ละแถวมีข้อมูลเพียงไม่กี่อย่าง: รหัส, ช่วงเวลาปฏิบัติภารกิจ, พื้นที่ที่สูญเสียการติดต่อ, คำอธิบายโดยย่อของภารกิจ
ในช่องรหัสเขียนชื่อต่าง ๆ: เงา, ลมเหนือ, นกบิน, สมอเหล็ก, ใบไม้แดง, สายน้ำยาว, ราตรีมืด...
“นี่คือข้อมูลทั้งหมด?” เสิ่นเป่ยชวนพลิกดูหนึ่งรอบ
“ทั้งหมดแล้ว บางแถวแม้แต่พื้นที่ที่สูญเสียการติดต่อก็ยังว่างเปล่า” เฉิงเยี่ยนชิวชี้ไปที่สองสามแถว “ดูนี่สิ สองสามแถวนี้มีแค่รหัสกับปีหนึ่งปี ไม่มีอย่างอื่นเลย”
เฒ่าหลิวถอดแว่นสายตาแล้วขยี้ตา “ฉันดูมาทั้งเช้าแล้ว คนกลุ่มนี้ภารกิจมีช่วงเวลาตั้งแต่ปี 1953 ถึง 1983 กินเวลาถึงสามสิบปี ประเภทภารกิจมีสายสืบข่าวกรอง, งานใต้ดิน, ปฏิบัติการลับข้ามแดน... ทุกรายการเป็นระดับความลับสูงสุด”