วันแรกของการเปิดเทอมชั้นมัธยมสาม ถังเปาเขียนคำสองคำลงบนหน้าปกในของหนังสือเรียนเล่มใหม่
โรงเรียนนายร้อย
จากนั้นก็ปิดหนังสือ ใส่ลงในกระเป๋านักเรียน
ป้ายนับถอยหลังสอบเข้ามัธยมปลายแขวนอยู่หน้าห้องเรียน 365 วัน
ครูเหมิงพูดตรงจุดในคาบโฮมรูมคาบแรก: "ชั้นมัธยมสามแล้ว พวกเธอต้องเริ่มคิดจริงจังเกี่ยวกับเส้นทางของตัวเองแล้ว จะเป็นสายสามัญ สายอาชีพ หรือสายอื่น ๆ คิดให้ชัดเจนแล้วทุ่มเทอย่างเต็มที่"
หลังเลิกเรียน ครูเหมิงเรียกถังเปาไว้เป็นพิเศษ
"เสิ่นถังเปา นักเรียนอยู่ต่อหน่อย"
ถังเปายืนอยู่ข้างแท่นสอน รออยู่
ครูเหมิงพลิกดูเอกสารในมือแล้วพูด: "ผลการเรียนของเธอสม่ำเสมอมาโดยตลอด ติดท็อปห้าของชั้นปีไม่มีปัญหา สมรรถภาพทางร่างกายก็เป็นเลิศ ด้วยเงื่อนไขแบบนี้จริง ๆ แล้วเธอมีทางเลือกมากมาย"
"ครูอยากพูดอะไรคะ?"