“ฮือ ๆ ๆ เพื่อสอบครั้งนี้ฉันเตรียมตัวมาตั้งสามร้อยปี ขาดอีกแค่ 0.1 คะแนนเอง ฉันหมดโอกาสแล้ว!!”
“เฮ้อ ฉันยังเหลือเวลาอีกห้าสิบปี เตรียมตัวสอบครั้งหน้าก็แล้วกัน ครั้งนี้ทุกอย่างจบลงแล้ว”
วิญญาณชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งในยมโลกทอดถอนใจ
ชายร่างใหญ่ผู้เย็นชาในเสื้อโค้ตยื่นมือออกไปคว้าอากาศ ผนังด้านหลังห้องเรียนเริ่มบิดเบี้ยว ก่อนจะปรากฏเป็นทางเดินอันเย็นยะเยือกขึ้นมาจากความว่างเปล่า
เหล่าวิญญาณเริ่มต่อแถวเข้าไปในยมโลก
ไม่นานเหล่าวิญญาณก็จากไปจนหมดห้อง เหลือเพียงชายร่างใหญ่ผู้เย็นชากับเจียงเฉิน
บรรยากาศภายในห้องเรียนพลันเย็นเยือกและน่าขนลุกขึ้นมา พูดตามตรง เจียงเฉินยอมอยู่กับพวก “คน” เหล่านั้นมากกว่า
อย่างไรเสียพวก “คน” เหล่านั้นก็ดูใจดีและซื่อ ๆ ต่างจากชายร่างใหญ่ผู้เย็นชาบนแท่นบรรยายที่มีสีหน้าเฉยชาและน้ำเสียงเย็นเยียบ
ดูท่าแล้วคงเข้ากับคนยากน่าดู
แต่หลังจากพวก “คน” จากไป ชายร่างใหญ่ก็เปลี่ยนสีหน้าเย็นชาเป็นรอยยิ้มใจดี เขาก้าวยาว ๆ มาหาเจียงเฉินแล้วหัวเราะว่า “ฮ่า ๆ ๆ เจ้าหนูนี่เป็นคนมีความสามารถจริง ๆ นะ ถึงกับสอบได้คะแนนสูงตั้ง 76 คะแนน”
“เอ๊ะ? สูงเหรอ?” มุมปากเจียงเฉินกระตุก
“แน่นอนว่าสูงสิ พวกนั้นแต่ละคนหัวทึบยิ่งกว่าท่อนไม้ ต่อให้ให้เวลาร้อยปีก็ยังสอบคะแนนสูงแบบนี้ไม่ได้”
ชายร่างใหญ่ตบไหล่เจียงเฉิน
“หืม? ทำไมนายถึงเป็นคนเป็นได้ล่ะเนี่ย!?” คราวนี้ชายร่างใหญ่เป็นฝ่ายงง รูม่านตาเบิกกว้าง น้ำเสียงสูงขึ้นทันทีถึงแปดระดับ
เจียงเฉินรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ฝืนยิ้มออกมาได้แย่ยิ่งกว่าร้องไห้ “พี่ครับ ไม่ใช่พี่เหรอที่ให้ผมมาสอบ?”
หางตาชายร่างใหญ่กระตุก เขาเหลือบมองเจียงเฉินแวบหนึ่งแล้วถามว่า “นายก็ชื่อเจียงเฉินเหมือนกันเหรอ?”
“ใช่”
“อายุยี่สิบเอ็ดเหมือนกัน?”
“ใช่”
“เป็นผู้ชายเหมือนกัน?”
“เห็น ๆ กันอยู่”
“ให้ตายสิ ไอ้หนูนั่นขาดสอบ แล้วนายก็เลยมาแทนสินะ...!” คราวนี้ชายร่างใหญ่เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น
เจียงเฉินคนที่อยู่ในยมโลกคนนั้นขาดสอบไม่มา กลับกลายเป็นว่าเจียงเฉินคนนี้ถูกลากมาแทน
“พี่ครับ งั้นผมกลับได้หรือยัง?”
เจียงเฉินตัดสินใจใช้แผนสามสิบหกกลยุทธ์ หนีคือยอดกลยุทธ์ ชาตินี้เขาจะไม่กลับมาโรงเรียนเก่าตอนกลางคืนอีกแล้ว
ชายร่างใหญ่กลอกตา แววตาวูบไหว ก่อนจะยิ้มแฉ่งแล้วเอื้อมมือโอบไหล่เจียงเฉินไว้ทันที แรงของเขามากเสียจนเจียงเฉินขัดขืนไม่ได้ “ฮึ ๆ คะแนนลงทะเบียนไปแล้ว ทุกอย่างก็ผูกกันเรียบร้อย นายหนีไปไหนไม่ได้หรอก”
“แล้วจะเอายังไงดีครับ?” เจียงเฉินยิ้มก็ไม่ออก ร้องไห้ก็ไม่ถูก
“มีให้เลือกสองทาง หนึ่ง เข้ารับตำแหน่งเป็นยมทูตผู้ทรงเกียรติ สอง เป็นแรงงานธรรมดา ใช้ชีวิตไปทั้งชาติ”
เห็นเจียงเฉินลังเล ชายร่างใหญ่ก็เริ่มล่อลวงต่อ “ผู้กองวิญญาณของเรา ต่อให้เป็นแค่ผู้กองวิญญาณสนับสนุนชั่วคราว ก็ได้เงินเดือนหลังหักภาษีเดือนละหนึ่งหมื่น มีประกันสังคมกับกองทุน โบนัสปลายปีหนึ่งแสน แถมยังมีเงินตามผลงาน นอกจากไม่รวมอาหารกับที่พักแล้ว เรียกว่าจัดเต็มเลย”
“และนี่ก็ยังเป็นแค่ผู้กองวิญญาณสนับสนุนชั่วคราว ถ้าเลื่อนขั้นเป็นผู้กองวิญญาณฝึกหัด หรือผู้กองวิญญาณเต็มตัว สวัสดิการที่ได้ก็...”
“ที่สำคัญที่สุดคือเรามีธนาคารหนี้บุญกับธนาคารหอกฟ้า เงินเดือนเข้าตรงเวลาแน่นอน ไม่มีทางค้างจ่ายแม้แต่นาทีเดียว”
“เอาสิ! ผมจะเป็นยมทูต!”
เจียงเฉินหันไปมองชายร่างใหญ่ด้วยแววตาเป็นประกาย “พี่จะพูดอะไรอีกล่ะครับ ผู้กองวิญญาณสนับสนุนชั่วคราวยังได้เงินเดือนเดือนละหมื่น ผมทำจนตายไปข้างเลย!”
ต้องรู้ก่อนว่าแค่จะหางานที่ได้เงินเดือนเดือนละหนึ่งหมื่นก็ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นฟ้าแล้ว
แถมปริมาณงานยังมหาศาลอีก แทนที่จะไปเป็นแรงงานให้พวกเจ้าของบริษัทใจดำ สู้มาเป็นแรงงานให้ยมโลกยังจะดีกว่า
อย่างน้อยเขาก็เป็นยมทูต น่าจะมีสถานะสูงพอตัว
ถึงอย่างไรก็เป็นตำแหน่งบังคับใช้กฎหมาย
“ฮ่า ๆ คุยกันง่าย ๆ นี่แหละ” ชายร่างใหญ่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนกระแอมสองครั้งแล้วพูดว่า “ขอแนะนำตัวก่อน ฉันชื่อฝางเจิ้ง สังกัดกองจัดการวิญญาณผิดปกติเมืองหลินเจียง ภายใต้การดูแลของกรมชีกวนแห่งยมโลก!”
เจียงเฉินแอบคิดในใจว่า หน้าตาก็ดูเหลี่ยมจัดสมชื่อจริง ๆ
“และฉันก็เป็นยมทูตเต็มตัวด้วย”
พอพูดถึงการเป็นยมทูตเต็มตัว สีหน้าของฝางเจิ้งก็ฉายแววภาคภูมิใจ
“เอาละ ตอนนี้ฉันจะพานายไปที่สำนักงานใหญ่ของกองเรา”
พูดจบ หมอกดำหนาทึบก็ทะลักออกมาจากร่างฝางเจิ้ง วินาทีถัดมาเขาพุ่งทะลุผนังแล้วหายเข้าไปในความมืดด้วยความเร็วที่ชวนให้ตะลึง
ทิ้งให้เจียงเฉินยืนงงอยู่ในห้องเรียนเพียงลำพัง
แต่ในวินาทีถัดมา ฝางเจิ้งก็รีบร้อนกลับมา เขาหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง “ขอโทษที นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันทำหน้าที่คุมสอบ เลยไม่ค่อยมีประสบการณ์ ลืมไปว่าตอนนี้นายเป็นแค่คนธรรมดา”
เขาสะบัดเสื้อโค้ต หมอกดำปกคลุมเจียงเฉิน จากนั้นเจียงเฉินก็รู้สึกเหมือนฟ้าดินหมุนคว้าง ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร พอลืมตาอีกทีก็มาอยู่กลางสี่แยกแห่งหนึ่งในเขตชานเมือง
“ที่นี่คือถนนเชาเทียน เขตชิงยวน”
พอได้ยินดังนั้น เจียงเฉินก็ตกใจ เพราะโรงเรียนเก่าของเขาอยู่ห่างจากที่นี่ราวยี่สิบกิโลเมตร
เขาดูเวลาแล้วเหมือนจะเพิ่งผ่านไปแค่สองนาที...
วิ่งยี่สิบกิโลเมตรในสองนาที
ยมทูตเต็มตัวเก่งขนาดนี้เลยเหรอ?
เจียงเฉินยังไม่ทันหายตกใจ ฝางเจิ้งก็หยิบป้ายคำสั่งออกมาแล้วปล่อยลำแสงสีดำสายหนึ่ง พื้นยางมะตอยพลันเปลี่ยนแปลง ก่อนประตูแสงสีดำจะปรากฏขึ้น
มองไม่เห็นเลยว่าด้านหลังประตูมีอะไร
“ตามฉันมา ฉันพูดอะไรนายก็พูดตามนั้น ทำตัวให้รู้จักเอาใจคนหน่อย” ฝางเจิ้งกำชับ “ถึงทุกคนจะใจดีกับคนใหม่ แต่นายก็อย่าทำอะไรเกินขอบเขตล่ะ”
เจียงเฉินพยักหน้าหงึก ๆ ราวกับลูกเจี๊ยบจิกข้าว “พี่ฝาง ผมเข้าใจครับ”
ก็เรื่องมนุษยสัมพันธ์นั่นแหละน่า~
เข้าใจ!
ฝางเจิ้งพยักหน้าอย่างพอใจ คนเป็นในโลกมนุษย์ที่ใช้ชีวิตคิดซับซ้อนไปมานี่หัวไวดีจริง ๆ ไม่เหมือนพวกหัวทึบเป็นท่อนไม้กลุ่มนั้น
เจียงเฉินเดินตามฝางเจิ้งเข้าไปในประตูแสง
สิ่งแรกที่ส่องเข้าตาเจียงเฉินคือแสงสีขาวจ้าจนแสบตา เขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะปรับสายตาได้ ดูเหมือนที่นี่จะอยู่ภายในอาคาร
ในทางเดินมียมทูตเดินผ่านเป็นครั้งคราว ทุกคนสวมเครื่องแบบยมทูต มีโซ่ล่าวิญญาณพันอยู่บนไหล่ ปืนลูกซองสองกระบอกเหน็บอยู่ที่เอว และยังพกอุปกรณ์สารพัดชนิดติดตัว
แทบจะติดอาวุธตั้งแต่หัวจรดเท้า
ถึงเจียงเฉินจะไม่เข้าใจ แต่ก็มองออกว่ายมโลกมีเงินถุงเงินถังขนาดไหน
ยมทูตหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา หน้าตาน่ารักหวานแหวว ถ้าไม่รู้ว่าเธอเป็นยมทูต คงคิดว่าเธอเป็นคนเป็นคนหนึ่ง
เธอทักทายฝางเจิ้งอย่างนอบน้อมก่อน “หัวหน้าฝาง”
“นี่คือเด็กใหม่ที่รับเข้ามาเพิ่มเติมปีนี้หรือคะ?”
เสิ่นเยว่กะพริบดวงตาคู่สวย มองเจียงเฉินอย่างสงสัย วินาทีถัดมาเธอก็ร้องอุทานว่า “เขาเป็นคนเป็นเหรอคะ?”
เสียงอุทานของเธอดึงดูดสายตายมทูตรอบข้างให้หันมามองทั้งหมด
มีทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความสงสัย ความเฉยชา ความตื่นเต้น ความดีใจ... สายตาหลากหลายแบบประสานกัน
เจียงเฉินเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน
“เกิดเรื่องผิดพลาดนิดหน่อย แต่หมอนี่สอบข้อเขียนได้ 76 คะแนน เป็นคนมีความสามารถที่หาได้ยาก ทำตามขั้นตอนลงทะเบียนก็พอ”
“ฮ้า!” ทุกคนสูดปากด้วยความตกใจ
“สอบข้อเขียนได้ 76 คะแนนเหรอ? ตอนฉันสอบยังได้แค่ 67 คะแนนเอง เกินไปแล้ว!”
“ดูท่าพื้นฐานความรู้จะแน่นมากเลยนะ”
“ดูแล้วน่าจะเป็นคนมีวินัย ตั้งใจ และขยันขันแข็ง พวกเราต้องการคนเก่งแบบนี้แหละ”
ได้ยินคำชมจากพี่ ๆ ยมทูตเหล่านี้ ต่อให้เจียงเฉินหน้าหนาแค่ไหนก็ยังอดหน้าแดงไม่ได้
เขาแค่เตรียมตัวสอบความถนัดทั่วไปมาแค่สองปีครึ่งเอง ใครจะไปรู้ว่าข้อสอบข้อเขียนของยมทูตจะง่ายขนาดนี้
นอกจากความรู้สำคัญบางอย่างที่เขาไม่รู้ เรื่องอื่น ๆ ก็ทำได้สบายมาก
เสิ่นเยว่ยิ้มน้อย ๆ จากนั้นก็พาเจียงเฉินเข้าไปด้านในอาคาร ระหว่างทางเธอแนะนำสถานที่ต่าง ๆ ให้เขาฟังไปพลาง ถามไปพลางว่าเขาทำคะแนนได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร
เจียงเฉินตอบแค่ว่าเขาเตรียมสอบมาสองปีครึ่ง
พอได้ยินแบบนั้น เสิ่นเยว่ก็ตกตะลึง ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ “เตรียมตัวแค่สองปีครึ่งก็สอบได้คะแนนขนาดนี้เลยเหรอ เก่งมาก!”
“ตอนนั้นฉันเตรียมสอบตั้งร้อยปีแน่ะ...”