“เจียงเฉิน นายเตรียมหางานอะไรฝึกงานเหรอ?”
“ยังไม่แน่ใจเลย ใครจะเหมือนนายล่ะ ที่บ้านเปิดโรงงาน กลับไปก็ใช้ตราประทับโรงงานที่บ้านปิดเรื่องได้เลย”
“ฮ่า ๆ จะให้เพื่อนช่วยจัดการเรื่องฝึกงานให้ไหม?”
“ไม่เป็นไรหรอก ชีวิตคนเรายังไงก็ต้องทำงานสักวัน ถือว่าเตรียมตัวล่วงหน้าแล้วกัน ฉันว่าจะกลับเมืองหลินเจียงไปหางานอะไรก็ได้ทำสักอย่าง”
“ได้ งั้นเพื่อนไปก่อนนะ ถ้าต้องการความช่วยเหลือก็วิดีโอคอลมาหาฉันได้เลย”
คนที่คุยกับเจียงเฉินเป็นชายหนุ่มอายุราวยี่สิบปี รูปร่างท้วมนิด ๆ ผิวค่อนข้างคล้ำ เขาชื่อหูเทียน เป็นคนเมืองกว่างเชิง ที่บ้านมีโรงงานขนาดกลาง ๆ อยู่แห่งหนึ่ง
กำไรต่อปีมีตั้งหลายแสนหยวน
เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย ครอบครัวก็ซื้อบ้านให้เขาแล้ว พูดตามตรง สำหรับเขาแล้วการฝึกงานก็แค่ทำให้ครบพิธีเท่านั้น
ครอบครัวของเจียงเฉินเทียบกับบ้านเขาไม่ได้ เป็นได้แค่ครอบครัวธรรมดาครอบครัวหนึ่ง
พอเจียงเฉินเก็บข้าวของของตัวเองเสร็จ ในหอพักก็เหลือเพื่อนร่วมห้องอยู่แค่คนเดียว
เขาจำวันผิด รถที่เรียกไว้จะมาถึงพรุ่งนี้เช้า เขาจึงต้องพักที่มหาวิทยาลัยอีกคืน
เจียงเฉินกล่าวลาเพื่อนแล้วออกจากมหาวิทยาลัย
เขายังต้องนั่งรถไฟความเร็วสูงอีกสี่ชั่วโมงกว่าจะถึงเมืองหลินเจียง
บนรถไฟความเร็วสูง โทรศัพท์ของเจียงเฉินดังขึ้น เป็นสายจากแม่ เขาจึงรับสาย
“เสี่ยวเฉิน ลูกจะกลับอำเภอ หรือว่าจะเช่าบ้านอยู่ที่เมืองหลินเจียง?”
“กลับไม่ได้ครับแม่ ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนมหาวิทยาลัยให้พวกเราไปฝึกงาน ก็คือหางานทำสักที่นั่นแหละครับ”
เจียงเฉินอธิบาย
ปลายสายได้ยินดังนั้น ไม่นานก็มีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง “ได้จ้ะ เสี่ยวเฉิน แม่โอนเงินให้ลูกหกพันแล้วนะ อยู่ข้างนอกอย่าทำให้ตัวเองลำบาก หาบ้านดี ๆ อยู่ล่ะ”
“แม่ครับ ผมเป็นผู้ชายตัวโต ๆ จะอยู่บ้านดี ๆ ไปทำไมครับ? หาเช่าห้องสักที่เดือนละไม่กี่ร้อยก็พอแล้ว”
“ไม่ต้องพูดมาก ให้ก็รับไว้สิ ในเมืองไม่เหมือนในอำเภอนะ เงินไม่กี่ร้อยจะไปเช่าบ้านอะไรได้?”
“เดี๋ยวแม่กับพ่อจะไปเยี่ยมลูกด้วย”
เจียงเฉินจำใจ
ได้แต่รับปาก
พ่อแม่บอกว่าจะมาเยี่ยมเขาทีหลัง พูดให้สวยหรูว่าแวะมาเยี่ยม แต่จริง ๆ ก็คืออยากมาดูว่าเขาใช้ชีวิตเป็นยังไง
ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
หลังวางสาย เจียงเฉินก็หลับตาพักผ่อน ที่จริงเขาวางแผนไว้แต่แรกแล้วว่าจะลองสอบข้าราชการระดับมณฑล หลังได้ใบปริญญาในปีหน้า
เพราะตอนเรียนมหาวิทยาลัย เขาก็เริ่มเตรียมสอบแล้ว
ถ้าสอบติดก็ยินดีกันทั้งบ้าน ถ้าสอบไม่ติดก็ยังไม่เสียสถานะนักศึกษาจบใหม่
หลังมาถึงเมืองหลินเจียง เจียงเฉินก็หาอพาร์ตเมนต์ต้าหมี่ได้แห่งหนึ่ง ค่าเช่าเดือนละหนึ่งพันห้าร้อยหยวน
ครอบครัวโอนเงินให้เขาหกพันหยวน บวกกับเงินที่เขาเก็บสะสมมาตลอดหลายปีอีกสองหมื่นหยวน ยังไงก็พอจ่ายค่าเช่าแน่นอน
เขาจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าทีเดียวหกเดือน แน่นอนว่ารวมเงินประกันแล้วด้วย
พอจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เจียงเฉินก็อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วลงไปหาอะไรกินรองท้องมื้อหนึ่ง
อพาร์ตเมนต์ต้าหมี่อยู่ในทำเลค่อนข้างดี บังเอิญว่าโรงเรียนมัธยมต้นเก่าของเจียงเฉินอยู่ห่างออกไปแค่ไม่กี่ร้อยเมตร
ดังนั้น
เจียงเฉินจึงคิดว่าจะไปดูว่าครูของเขายังอยู่ที่โรงเรียนหรือเปล่า ถ้าไม่อยู่ก็ถือโอกาสดูด้วยว่าโรงเรียนเก่าเปลี่ยนไปบ้างไหม
ปกติแล้วช่วงเวลานี้โรงเรียนกำลังเรียนภาคค่ำ
เป็นไปตามที่เจียงเฉินคาด โรงเรียนดูเหมือนกำลังเรียนภาคค่ำอยู่ บรรยากาศยังคงเงียบสนิทเหมือนเดิม แต่ที่แปลกคือทั้งตึกดูเหมือนจะมีห้องเรียนสว่างอยู่แค่ห้องเดียว
พอดีว่าห้องเรียนนั้นเคยเป็นห้องเรียนของเจียงเฉินด้วย
ยามหน้าประตูไม่ได้ขวางเจียงเฉินไว้ ปล่อยให้เขาเข้าไปตรง ๆ
เจียงเฉินเดินมาถึงหน้าห้องเรียนที่เปิดไฟอยู่ มีชายร่างกำยำในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเย็นชา
“การสอบจะเริ่มแล้ว รีบเข้าไป!”
น้ำเสียงของเขาเย็นชา แทบไม่มีอารมณ์ใด ๆ ราวกับกำลังทำตามหน้าที่
“สอบเหรอ?” เจียงเฉินทำหน้างุนงง ก่อนจะยิ้มออกมา “ผมต้องเข้าสอบด้วยเหรอ?”
“แล้วนายจะสอบหรือไม่สอบ?”
“สอบครับ สอบ!” รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเฉินยิ่งกว้างขึ้น “ข้อสอบระดับมัธยมต้นเอง ผมทำได้ง่าย ๆ อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
เจียงเฉินนึกว่าโรงเรียนกำลังจัดกิจกรรมอะไรสักอย่าง จึงก้าวเข้าไปในห้องเรียน
ในห้องเรียนมีโต๊ะอยู่เพียงสามสิบตัว ลิ้นชักหันไปทางกระดานดำทั้งหมด ส่วนคนที่นั่งอยู่ในห้องมีทั้งผู้ชายและผู้หญิง
แต่ทุกคนเป็นผู้ใหญ่ ไม่มีใครเป็นนักเรียนเลย
ทันทีที่เจียงเฉินนั่งลง นาฬิกาบนผนังก็เริ่มจับเวลา เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้นในห้องเรียน
【การสอบคัดเลือกข้าราชการประจำสำนักบริหารกิจการผู้วายชนม์แห่งวัฏสงสารยมโลก ตำแหน่งบังคับใช้กฎหมาย! เริ่มสอบข้อเขียน!】
วินาทีถัดมา
บนโต๊ะของทุกคนก็ปรากฏกระดาษข้อสอบ กระดาษคำตอบ และปากกาหมึกซึมขึ้นมาเองอย่างไร้ที่มา
เมื่อเห็นภาพนี้ รูม่านตาของเจียงเฉินก็ขยายกว้าง มือสั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เขาเหลือบมองคนอื่น ๆ ทุกคนเริ่มเขียนกันแล้ว ดูเหมือนไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เลย
ทันใดนั้น
ตอนนั้นเองเจียงเฉินถึงสังเกตเห็นว่า ภายใต้แสงไฟ คนพวกนี้กลับไม่มีเงา
มีแค่เขาคนเดียวที่มีเงา!!!
เจียงเฉินกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เหงื่อเย็นซึมขึ้นมาตามแผ่นหลัง ในเวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านข้าง เป็นชายร่างกำยำที่ยืนอยู่หน้าประตูคนนั้นนั่นเอง
เขาเดินมาหยุดข้างเจียงเฉิน ไอเย็นสายหนึ่งพุ่งเข้าปะทะร่างกายของเขา หนาวยิ่งกว่าตู้เย็นเสียอีก
อีกฝ่ายพูดเสียงเย็นชา “ห้ามมองไปรอบ ๆ ในห้องสอบ ถ้ามีครั้งหน้า จะตัดสิทธิ์ทันที!”
เจียงเฉินรีบหันกลับมา ในใจสบถอย่างเด็ดเดี่ยว “บ้าเอ๊ย จะเป็นตัวอะไรก็ช่าง สอบให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน”
ทว่าเมื่อเห็นข้อสอบ สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย
บนกระดาษเขียนตัวอักษรสีดำลายมือหวัด ๆ หลายตัวว่า 《การสอบคัดเลือกข้าราชการประจำสำนักบริหารกิจการผู้วายชนม์แห่งวัฏสงสารยมโลก ตำแหน่งบังคับใช้กฎหมาย!》
ข้อ 1: ฟ้าดินแบ่งออกเป็นสามภพใดบ้าง ( ), ( ), ( )
ข้อ 2: เมื่อคนทุกคนเกิดมา จะได้รับดวงวิญญาณที่เป็นเอกเทศหนึ่งดวง ซึ่งจะก่อให้เกิดทรัพยากรสำคัญกี่ประเภท ( )
ข้อ 3: ภพมนุษย์มีพลังห้าประเภทใดบ้าง ( ), ( ), ( ), ( ), ( )
.....
พูดตามตรง พอเห็นโจทย์ข้างบน เจียงเฉินก็ถึงกับงง แต่เขาก็ยังกัดฟันเขียนตอบ
โจทย์หลัง ๆ ยิ่งพิลึกเข้าไปใหญ่
เช่น ถ้าผู้บังคับบัญชาสั่งให้ทำงานล่วงเวลา แต่ที่บ้านมีธุระด่วน จะจัดการอย่างไร?
ถ้าวิญญาณผู้วายชนม์ไม่ให้ความร่วมมือ จะจัดการอย่างไร?
หากวิญญาณผู้วายชนม์มอบของมีค่ามาเอาใจ พร้อมบอกเป็นนัยให้ช่วยเปิดทางลัด จะจัดการอย่างไร?
เจียงเฉินเตรียมสอบมาสองปีแล้ว สำหรับคำถามพื้นฐานพวกนี้ เขาตอบได้อย่างคล่องแคล่ว ปกติคำถามแบบนี้มีแต่ตอนสัมภาษณ์เท่านั้น
แต่สอบข้อเขียนก็ดีกว่า จะได้ไม่ต้องตื่นเต้น
ไม่นานกระดาษคำตอบของเจียงเฉินก็เต็มไปด้วยคำตอบ ชายร่างกำยำผู้เย็นเยียบเหลือบมองกระดาษคำตอบของเจียงเฉิน แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
บางทีอาจเป็นเพราะเจียงเฉินมองผิดไปเอง
เวลาผ่านไปหนึ่งร้อยยี่สิบนาที นี่เป็นการทำข้อสอบที่เต็มอิ่มสะใจจริง ๆ เพราะเจียงเฉินมองการสอบครั้งนี้เป็นข้อสอบข้อเขียนของการสอบข้าราชการในอนาคต
พอหมดเวลา ทุกคนยังอยากเขียนต่อ แต่กลับถูกพลังลึกลับกดเอาไว้จนขยับไม่ได้
เจียงเฉินเองก็ไม่อาจควบคุมร่างกายได้เช่นกัน
ชายร่างกำยำผู้เย็นเยียบเดินไปยังหน้ากระดาน สีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนพูดว่า “หมดเวลาสอบ รอผลคะแนน”
เจียงเฉินรู้สึกพูดไม่ออก ทำไมเขาถึงรู้สึกว่ามันชุ่ยไปหน่อยนะ?
ทันใดนั้น เจียงเฉินก็เห็นอักขระสีแดงสดสายหนึ่งเริ่มปรากฏขึ้นบนข้อสอบของตัวเอง หลังอักขระเขียนเสร็จ
“เจ็ดสิบหกคะแนน?”
ชายร่างกำยำผู้เย็นเยียบพูดขึ้นอีกครั้ง “ผู้ได้อันดับหนึ่งในการสอบข้อเขียนครั้งนี้คือเจียงเฉิน ส่วนคนอื่น ๆ กลับบ้านกันได้แล้ว”
เจียงเฉินงุนงง เขากลายเป็นที่หนึ่งแบบงง ๆ ได้ยังไง?
แต่คนอื่น ๆ กลับทุบอกกระทืบเท้า สีหน้ากลัดกลุ้ม บางคนแววตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ ส่วนบางคนถึงกับร้องไห้ออกมาตรง ๆ