ยามนี้ความง่วงงุนของปู่กับหลานมลายหายไปจนหมดสิ้น หากยังไม่สะสางเรื่องนี้ให้กระจ่าง ทั้งคู่ก็ไม่มีแก่ใจจะขึ้นเตียงพักผ่อน
“บรรพชนไม่ได้บอกหรือว่าข้างในป้ายนี้มีทุกอย่าง? ลองดูก่อนสิ!”
อู๋เจียงสูดหายใจลึก รู้สึกว่าคำพูดของปู่มีเหตุผล เขาจึงทำตามวิธีที่เทพประจำเมืองสอนไว้ก่อนหน้า รวบรวมสมาธิ แล้วส่งจิตเข้าไปในป้ายยมทูตที่ถืออยู่ในมือทันที
ชั่วพริบตา ความเข้าใจอันแจ่มชัดสายหนึ่งก็แล่นจากปลายนิ้วไปทั่วร่าง ก่อนจะพุ่งตรงเข้าสู่สมอง
ในสายตาของชายชรา อู๋เจียงเพียงหลับตาแน่นและนั่งนิ่งไม่ไหวติง เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงทำได้แค่นั่งรออยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบงัน
การที่อู๋เจียงใช้จิตเชื่อมต่อกับป้ายยมทูตในมือเป็นครั้งแรก เท่ากับว่าป้ายยอมรับเขาเป็นเจ้าของแล้ว ตัวตนและสังกัดของเขาในปรโลกก็แจ่มชัดขึ้นมาในใจ
ที่แท้ อู๋เจียงสังกัดหน่วยเรียกวิญญาณในปรโลก มีฐานะเป็นยมทูตชั้นสาม ส่วนผู้บังคับบัญชาก็คือสองท่านผู้ยิ่งใหญ่ เฮยอู๋ฉางและไป๋อู๋ฉาง ผู้เลื่องลือในตำนาน
อู๋เจียงจมดิ่งอยู่ในมิติของป้าย พบว่าข้างในมีสารพัดอย่างราวกับแอปของบริษัทอินเทอร์เน็ตแห่งหนึ่ง มีทั้งศูนย์ภารกิจ ศูนย์ข้อความ ศูนย์แลกเปลี่ยน และอื่น ๆ อีกมากมาย นอกจากนี้ยังมีหอเทศนาธรรมแห่งหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่ามีไว้ทำอะไร พออู๋เจียงลองเข้าไป ก็มีข้อความแจ้งว่าเขามีสิทธิ์ไม่เพียงพอ
อู๋เจียงไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้น แต่เลือกดูข้อปฏิบัติของยมทูตก่อนเป็นอันดับแรก ทันใดนั้น ข้อปฏิบัติยาวเหยียดที่ยมทูตต้องเคร่งครัดก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา
เพียงข้อแรกก็ทำให้อู๋เจียงตะลึงงัน
เมื่อดึงจิตกลับมา อู๋เจียงก็ลืมตาขึ้น พอชายชราเห็นว่าเขาฟื้นจากภวังค์ ก็รีบขยับเข้ามาถาม “เสี่ยวเจียง เห็นอะไรบ้างไหม?”
สีหน้าอู๋เจียงซับซ้อนอยู่หลายส่วน เขากระซิบว่า “คุณปู่ ตามที่เขียนไว้ในนี้ ยมทูตห้ามเปิดเผยตัวตนของยมทูตให้มนุษย์คนไหนรู้เด็ดขาด ถ้าฝ่าฝืน ไม่เพียงจะถูกหักแต้มผลงานเท่านั้น หากร้ายแรงก็อาจถูกถอดจากตำแหน่งยมทูต...”
พูดยังไม่ทันจบ อู๋เจียงก็ชะงักไป ปู่กับหลานสบตากัน ต่างมองหน้ากันอย่างทำอะไรไม่ถูก ห้องรับแขกพลันตกอยู่ในความเงียบงัน
ชายชรานิ่งอึ้งไปก่อน แววตาเหม่อลอย ครู่หนึ่งจึงได้สติ รีบปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง ปลอบด้วยคำพูดที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เชื่อ “ไม่เป็นไร ๆ เสี่ยวเจียง ปู่จะนับเป็นคนธรรมดาทั่วไปได้ยังไง? พวกเราเป็นญาติสนิทของเทพประจำเมือง อยู่กับปรโลกก็เหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน!”
อู๋เจียงเองก็ไม่มีทางเลือกอื่น ได้แต่พักเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วรวบรวมความรู้อื่น ๆ ที่ได้รับจากป้ายในสมองต่อไป
หลังเรียบเรียงข้อมูลอย่างรวดเร็ว อู๋เจียงก็พอเข้าใจคร่าว ๆ ถึงตัวตนและหน้าที่ของยมทูต
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ในป้ายยังมีข้อมูลจำแนกประเภทภูตผีอย่างละเอียดแนบมาด้วย เขาตั้งใจเงียบ ๆ ว่าหากมีเวลาว่างเมื่อไร จะต้องศึกษาให้ถี่ถ้วนสักครั้ง
“คุณปู่ รอผมแป๊บหนึ่งนะ ผมขอดูอย่างอื่นอีกหน่อย” พูดจบ อู๋เจียงก็ไม่รอให้ชายชราตอบ หลับตาลงอีกครั้ง แล้วปล่อยจิตดำดิ่งสู่ป้ายยมทูต
ศูนย์ภารกิจกับศูนย์ข้อความว่างเปล่า อู๋เจียงเปิดศูนย์แลกเปลี่ยน วินาทีถัดมา สารพัดสิ่งก็ปรากฏขึ้นในสมอง ทั้งเคล็ดวิชาและวิชาอาคม เครื่องรางกับยันต์ ยาเม็ด รวมถึงสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดิน มีครบทุกอย่าง
แต่เมื่ออู๋เจียงกวาดตาดูอยู่รอบหนึ่ง จึงพบว่าส่วนใหญ่เป็นของพื้นฐานระดับหนึ่ง
ไม่ใช่ว่าไม่มีของระดับสูง เพียงแต่ด้วยสิทธิ์ที่เขามีในตอนนี้จึงมองไม่เห็นเท่านั้น
แม้ของเหล่านี้อาจเป็นเพียงสิ่งของชั้นต่ำในปรโลก แต่อู๋เจียงซึ่งเพิ่งสัมผัสเรื่องพวกนี้เป็นครั้งแรกก็ยังมองจนตาลุกวาว ทว่าพอเหลือบเห็นจำนวนแต้มผลงานที่ระบุไว้ด้านหลัง เขาก็สงบใจลงได้ทันที
อู๋เจียงค่อย ๆ ถอนจิตออกมา จากนั้นหันไปเล่าให้ปู่ฟังทีละอย่างถึงสิ่งที่เห็นในศูนย์แลกเปลี่ยน มองจากจุดนี้เพียงอย่างเดียว การได้เป็นยมทูตก็มีผลประโยชน์ตามมาไม่น้อยจริง ๆ
ขณะที่ปู่กับหลานกำลังครุ่นคิดว่าจะทำหน้าที่ยมทูตนี้ให้ดีได้อย่างไร จู่ ๆ อู๋เจียงก็รู้สึกใจเต้นวูบหนึ่ง เขาไม่กล้ารอช้า รีบส่งจิตเข้าไปในป้ายยมทูตทันที
ทันทีที่เข้าไป อู๋เจียงก็สังเกตเห็นว่ามีข้อความใหม่ในศูนย์ข้อความ เขากดเปิดด้วยความสงสัย แล้วเนื้อหาบทลงโทษก็ปรากฏขึ้นในสมอง
“ยมทูตชั้นสาม อู๋เจียง เนื่องจากเจ้าเปิดเผยตัวตนยมทูตต่อมนุษย์โดยพลการ เมื่อคำนึงว่าเป็นการกระทำผิดครั้งแรก จึงหักแต้มผลงาน 100 แต้ม หากกระทำผิดซ้ำ จะลงโทษอย่างเข้มงวด!”
หลังอ่านจบ ใบหน้าอู๋เจียงก็มืดครึ้มลงทันที เพิ่งเริ่มต้นก็มีหนี้สินติดตัวแล้วหรือ?
อู๋เจียงถอนจิตออกจากมิติของป้ายอย่างจนใจ แล้วเล่าเรื่องที่ถูกลงโทษให้ปู่ฟัง ชายชราอ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดกลับลงคอไปทั้งอย่างนั้น
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงค่อย ๆ เอ่ยขึ้น “เสี่ยวเจียง กลับห้องไปก่อน ลองทำความเข้าใจวิชาที่บรรพชนมอบให้ ส่วนเรื่องอื่นค่อยคุยกันพรุ่งนี้”
อู๋เจียงเหลือบมองเวลาบนโทรศัพท์ ตอนนี้เลยตีสามมาแล้ว เขารับคำ ก่อนจะเร่งให้ปู่รีบไปพักผ่อน
ในเวลานี้ ความหวาดกลัวในใจของเขาแทบมลายหายไปหมดแล้ว
กลับถึงห้อง อู๋เจียงขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง ปล่อยจิตดำดิ่งสู่ห้วงความคิด แล้วนึกย้อนถึงวิชาที่เทพประจำเมืองถ่ายทอดเข้าสู่ทะเลจิตของเขา
《เคล็ดหลอมวิญญาณแห่งยมโลก》 นี่คือวิชาบำเพ็ญที่บรรพชนถ่ายทอดไว้
เขาไม่ลังเล ทำตามวิธีโคจรพลังที่บันทึกไว้ในสมอง หลับตาลองฝึก ไม่นานจิตใจก็เข้าสู่สมาธิและจมดิ่งลงไปในนั้น
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงตะวันด้านนอกหน้าต่างก็สว่างจ้าแล้ว
แม้ไม่ได้นอนทั้งคืน แต่อู๋เจียงกลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า แม้แต่สิ่งที่มองเห็นก็ชัดเจนกว่าก่อนมาก
“ผมเป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญจริง ๆ แค่คืนเดียวก็เห็นผลชัดขนาดนี้แล้ว” อู๋เจียงพึมพำอย่างหลงตัวเองอยู่สองสามคำ ก่อนจะนึกขึ้นได้ฉับพลันว่าปู่เคยบอกให้เขาจดวิชานี้ลงมา
เขานั่งลงหน้าโต๊ะหนังสือ ตั้งสมาธิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ทำให้ปู่ผิดหวังจนได้
วิชานี้ราวกับสลักอยู่ลึกในวิญญาณของเขา ต้องฝึกและหยั่งรู้ด้วยตนเองเท่านั้น ไม่ว่าเขาจะพยายามนึกย้อนอย่างไรก็เขียนออกมาไม่ได้
อู๋เจียงเดินออกจากห้อง เห็นปู่นั่งดูโทรทัศน์อยู่บนโซฟา จึงเล่าสถานการณ์ของวิชาให้ฟัง
ชายชราไม่ได้แสดงท่าทีผิดหวัง ที่จริงเขาแค่อยากรู้อยากเห็นและอยากเห็นกับตาเท่านั้น
“เสี่ยวเจียง ต่อไปจำไว้ว่าห้ามบอกเรื่องนี้กับคนอื่นเด็ดขาด รวมถึงพ่อแม่ของแกด้วย รอให้พวกเราศึกษาทุกเรื่องจนเข้าใจถ่องแท้ก่อน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป”
อู๋เจียงพยักหน้ารับ
ตลอดสัปดาห์ถัดมา ปรโลกไม่ได้ส่งภารกิจมาให้เขา ชีวิตของเขาจึงเริ่มเข้าที่เข้าทาง นอกจากจะตั้งใจฝึก《เคล็ดหลอมวิญญาณแห่งยมโลก》ที่บรรพชนเทพประจำเมืองถ่ายทอดให้ทุกวัน เพื่อขัดเกลาความสามารถของตนแล้ว เวลาที่เหลือเกือบทั้งหมดก็หมดไปกับการศึกษาป้ายยมทูต
โดยเฉพาะข้อมูลจำแนกประเภทภูตผี หากไม่ศึกษาให้เข้าใจ วันหน้าเขาอาจตายโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร