เย่จื้อหย่วน ลูกชายคนโตของตระกูลเย่ ตอนนี้อายุ 27 ปี เย่จื้อเหิง ลูกชายคนรองของตระกูลเย่ ตอนนี้อายุ 22 ปี ลูกคนสุดท้องของตระกูลเย่คือเย่จื้อฟาง อายุ 20 ปี แต่สติปัญญาบกพร่องอยู่บ้าง
โชคดีที่เกิดในบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน ปัจจุบันบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านก็นับว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะค่อนข้างดีในหมู่บ้าน แม้แต่โทรทัศน์ขาวดำก็เป็นของหายากที่มีเพียงไม่กี่ครัวเรือนในหมู่บ้าน
เนื่องจากยังไม่ได้แยกครัวเรือน ครอบครัวเย่รวมเจ็ดชีวิตจึงนั่งกินข้าวด้วยกัน
อาหารเย็นของครอบครัวเย่ก็ถือว่าค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ มีหมูสามชั้นต้มกับผักกาดดองและวุ้นเส้น ผัดมันฝรั่งเส้น ยำผักดองเค็ม มีเส้นผักกาดและเส้นหัวไชเท้า ส่วนอาหารหลักก็คือแป้งข้าวโพดปั้นเป็นก้อนใหญ่
แต่ตรงหน้าของเย่จื้อฟางมีน้ำขิงผสมน้ำตาลแดงกับไข่ต้มหนึ่งฟองวางเพิ่มมาให้จากคนอื่น นี่คือสิ่งที่แม่ของเย่ไปที่ครัวแล้วจัดการให้ลูกสาวทีหลัง
เย่จื้อฟางรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงสายตาไม่พอใจของพี่สะใภ้ใหญ่กับหลานชาย ของอย่างไข่ไก่ในชนบทก็เป็นของมีค่า หลายบ้านเลี้ยงไก่ไว้ในบ้านออกไข่ก็เอาไข่ไปขายที่อำเภอ แล้วไข่ของบ้านเย่ส่วนใหญ่ก็เข้าไปอยู่ในท้องของเย่จื้อฟาง ไม่อย่างนั้นจะเลี้ยงจนผิวขาวผ่องได้ยังไง
เย่จื้อฟางไม่มีเวลามาจัดการกับคนในครอบครัวที่คิดร้ายกับตัวเองคู่นี้ คว้าไข่ขึ้นมาจะเอาไปกระแทกกับโต๊ะ แต่ก็ถูกผู้เป็นแม่แย่งไปทันที
“อั่ยโหย่ คุณหนูจอมซน นี่ไม่ใช่เอาไว้กินนะ ให้แม่จัดการให้ดีกว่า”
แม่ของเย่รอเวลาแม้แต่จะกินข้าวยังไม่ทัน หยิบไข่ที่เพิ่งออกจากหม้อขึ้นมาคลึงบนรอยบวมที่หลังศีรษะของเย่จื้อฟาง
เย่จื้อฟางสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากแม่ นอกเหนือจากความเจ็บอยู่บ้างแล้วยังเป็นวิธีที่ดีที่ช่วยให้ยุบบวมได้เร็ว จนกระทั่งคลึงไปหลายรอบแล้วแม่ก็โยนไข่ไว้บนโต๊ะ
เปลือกไข่แตกออกพร้อมกับที่ไข่ขาวโผล่ออกมาจากข้างใน ไข่ที่ผ่านการคลึงแบบนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะกินไม่ได้ เย่จื้อฟางไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย ทุบไข่จนแตกแล้วใส่ปากไป
ถ้าเป็นคนที่มีสติปัญญาปกติ ไข่ฟองนี้คงต้องยกให้พ่อแม่หรือไม่ก็หลานชายคนเล็ก แต่ใครใช้ให้เย่จื้อฟางตอนนี้เป็นคนที่มีสติปัญญาเท่าเด็กแปดขวบล่ะ การได้กินของคนเดียวต่างหากคือสิ่งที่เธอควรทำ
“เด็กคนนี้ ไม่มีใครแย่งแกหรอกน่า รีบดื่มน้ำขิงน้ำตาลแดงซะ ออกไปวิ่งเล่นข้างนอกตั้งครึ่งวัน ระวังจะเป็นหวัดนะ”
ท่ามกลางสายตาของคนทั้งบ้าน เย่จื้อฟางกินไข่ทั้งฟองและดื่มน้ำขิงน้ำตาลแดงจนหมด ขณะที่หลานชายวัยสี่ขวบในชามมีแต่แป้งข้าวโพดแห้ง ๆ
“เสี่ยวฟาง ฟังแม่บอกว่าแกอยากกินปลา งั้นพรุ่งนี้พี่ใหญ่กับพี่รองไปจับปลาในแม่น้ำให้แกนะ จากนี้ไปแกอย่าไปที่แม่น้ำนอกหมู่บ้านนั่นอีกเลย จะได้ไม่ให้คนในบ้านเป็นห่วง”
คำพูดจริงใจของพี่ใหญ่ทำให้เย่จื้อฟางรู้สึกอบอุ่นหัวใจ พี่ใหญ่ก็เป็นคนที่เรียนสูงที่สุดในบ้าน จบการศึกษาระดับมัธยมปลาย เมื่อกลับมามีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกครั้ง แต่เดิมก็สามารถไปสอบได้ แต่เพื่อบ้านนี้เขาจึงอยู่ที่บ้านต่อ ทว่าด้วยความช่วยเหลือของพ่อแล้วก็มาทำหน้าที่เสมียนหมู่บ้านในหมู่บ้าน เอกสารรวมของหมู่บ้าน การแจ้งเตือน การจดบันทึกการประชุม การออกหนังสือรับรองของชาวบ้านล้วนให้เสมียนเป็นคนจัดการ งานนี้เหมาะกับพี่ใหญ่ที่รู้หนังสือพอดี
พี่รองไม่ชอบเรียนหนังสือ มีแค่การศึกษาระดับมัธยมต้น หลังจากนั้นก็ตามชาวบ้านทำไร่ไถนาในหมู่บ้านมาตลอด ดูจากกล้ามเนื้อแข็งแรงที่เต็มตัวก็รู้ว่าเป็นคนออกแรงทำงาน
เย่จื้อฟางปรบมือร้องดีใจ “ดีเลย พี่ใหญ่ งั้นหนูอยากกินปลาผัดพริก ปลานึ่ง ถ้าปลาเยอะก็เลี้ยงไว้รอกินตอนตรุษจีนเลยนะ”
พ่อของเย่กลับก้มหน้ากินข้าวไม่พูดอะไรอยู่ดี ยังไงเสียก็ใกล้จะตรุษจีนแล้ว ปลาในแม่น้ำนั่นก็ไม่ใช่สมบัติส่วนรวม ใครอยากจะไปจับปลาก็จับ แต่คนที่จะจับปลาขึ้นมาได้จริง ๆ มีน้อยนิด ถ้ามันง่ายขนาดนั้นจริง ๆ ชาวบ้านคงจับปลาไปขายที่ตลาดแลกเงินกันตั้งนานแล้ว
หลังอาหาร เย่ซ้อใหญ่เก็บของบนโต๊ะอาหาร แล้วไปล้างชามในครัวคนเดียว อีกทั้งยังต้องต้มน้ำร้อนหนึ่งหม้อสำหรับทั้งครอบครัวด้วย
ส่วนเย่จื้อฟางกลับคลุมผ้าห่มนั่งดูโทรทัศน์บนเตียงอุ่น พอคิดถึงเรื่องพวกนี้ เย่ซ้อใหญ่ก็ยิ่งคิดยิ่งโมโห
ตัวเองแต่งเข้าบ้านเย่มาห้าปีแล้ว ตลอดห้าปีนี้ทำงานบ้านไปพร้อมกับแม่สามี แต่น้องสามีของตัวเองนี่อ้าปากก็มีข้าวป้อน ยื่นมือก็มีคนเอื้อมให้ งานบ้านไม่แตะต้องเลยสักนิด แม้แต่ชุดชั้นใน กางเกงในก็มีแม่สามีคอยจัดการซักให้
ไม่รู้จริง ๆ ว่าถ้าวันหนึ่งแม่สามีไม่อยู่ขึ้นมา เสื้อผ้าพวกนี้ของน้องสามีจะต้องให้นางผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่คนนี้จัดการหรือเปล่า
ด้วยเหตุผลอะไรกันเล่า เป็นผู้หญิงเหมือนกัน ตัวเองแต่งเข้าบ้านเย่มาเป็นเหมือนพี่เลี้ยงเด็ก แต่นางกลับเป็นเหมือนคุณหนู
ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห เย่ซ้อใหญ่กลับไปที่ห้องข้าง ๆ ก็ยังเก็บเอามาโกรธอยู่ในใจ เลยอดบ่นให้ผู้ชายฟังไม่ได้
“จื้อหย่วน คุณว่าแม่ลำเอียงแค่ไหน ไหนจะยังมีไข่ในบ้านตั้งเยอะ ก็ไม่ยอมแบ่งให้ลูกชายเราสักฟอง แล้วยังน้ำขิงน้ำตาลแดงนั่นอีก ลูกชายเราก็ออกไปวิ่งเล่นข้างนอกมาตั้งครึ่งวัน ก็ไม่เห็นแม่จะแบ่งให้ลูกเราสักถ้วย ฉันยังอดสงสัยไม่ได้เลยว่าคุณเป็นลูกของบ้านเย่หรือเปล่า”
พี่ใหญ่ถือสายเบ็ดในมือกำลังพันไปมา เมื่อก่อนก็เคยชอบไปตกปลาที่แม่น้ำ แต่ปลาจะตกง่ายขนาดนั้นที่ไหนกัน หลัง ๆ ไปบ่อยถึงได้รู้ว่าเหยื่อแบบไหนตกปลาอะไรได้
พอดีที่บ้านยังมีมันหมู พรุ่งนี้จะได้เอามันหมูไปหน่อย เอาไปเกี่ยวเบ็ดก็จะตกปลาคาร์ปกับปลาตะเพียนได้ โดยปกติแล้วปลาตะเพียนจะเยอะ ปลาคาร์ปจะน้อย
ไม่คิดว่าพี่ใหญ่จะอารมณ์ขึ้นมาเหมือนกัน “บอกเธอไปกี่ครั้งแล้ว อย่าเทียบกับน้องสาวฉัน ขาดไข่ไปสักฟองจะเป็นอะไรไป เด็กก็ไม่เห็นได้กินเนื้อน้อยสักหน่อย บ้านนี้ขาดข้าวขาดน้ำให้แม่ลูกเธอสักคำหรือเปล่า หรือขาดเสื้อผ้าใส่ ตอนนั้นพ่อของฉันยังไม่ได้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน หลังจากน้องสาวฉันเกิดมาพ่อถึงได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาตราบใดที่น้องสาวของฉันปลอดภัยดี ตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านของพ่อฉันก็มั่นคง พ่อฉันบอกแล้วว่าน้องสาวฉันเป็นดาวนำโชคของบ้าน จะขัดสนใครก็ขัดสนน้องสาวฉันไม่ได้ ต่อไปฉันไม่อยากได้ยินคำพูดพวกนี้จากเธออีก”
เย่ซ้อใหญ่เบือนกายหนี ไม่อยากเถียงกับผู้ชายเรื่องนี้ ดาวนำโชคอะไรกัน ตัวเองไม่เคยได้ยินเลย เป็นแค่ความงมงายของครอบครัวเย่เท่านั้น
สามทุ่มของค่ำคืน ครัวเรือนในหมู่บ้านต่างพากันดับไฟเข้านอน รวมถึงครอบครัวเย่ด้วย
เย่จื้อฟางนอนอยู่ข้าง ๆ แม่ของเย่ ใต้ร่างอุ่นสบาย ผ้าห่มก็เป็นแบบที่มีผ้าซาตินหุ้มอยู่ข้างนอก และเป็นของที่ดีที่สุดที่ใช้ในบ้าน
ส่วนเรื่องดาวนำโชคอะไรนั่น เย่จื้อฟางไม่ได้รู้เรื่องเลยสักนิด ยังไงสิ่งที่เธอต้องทำก็คือกินแล้วก็นอน ทุกวันมีคนคอยปรนนิบัติเธอ
เช้าวันรุ่งขึ้น เย่จื้อฟางนอนตื่นสายจนพระอาทิตย์ขึ้นสูงโพล้เพล้ ทั้งเตียงมีแค่ที่นอนของเธอที่ยังไม่ได้เก็บ ในห้องก็ไม่มีใครเลย แต่ฟังดูเสียงจากทางครัวเหมือนมีอะไรเคลื่อนไหว ที่แท้ก็คือเย่ซ้อใหญ่กับแม่แท้ ๆ กำลังคุยเรื่องสัพเพเหระกัน
เมื่อคืนนี้เย่ซ้อใหญ่นอนไม่หลับ คิดอยู่ตั้งนาน ในที่สุดก็นึกวิธีกำจัดน้องสามีได้แล้ว ก็คือการหาครอบครัวให้น้องสามีแต่งงานออกไป อย่างนี้ทั้งบ้านก็จะสนใจแค่ลูกชายอย่างเดียว ไม่ใช่มาสนใจน้องสามีที่ทำอะไรไม่เป็นเลยสักอย่าง
“แม่คะ เสี่ยวฟางปีหน้าก็ 21 แล้ว ก็ถึงวัยที่จะแต่งงานได้แล้ว หลังตรุษจีนนี้ให้แม่สื่อหาบ้านให้หน่อยดีมั้ยคะ”
ในใจของเย่ซ้อใหญ่กำลังคิดอย่างชื่นบาน ขอแค่แม่สามีตอบตกลง ก็จะรีบไปหาแม่สื่อจัดการหาผู้ชายให้น้องสามีทันที บ้านปกติทั่วไปคงไม่มีใครยอมแต่งกับน้องสามี แต่อย่างน้อยน้องสามีก็เป็นผู้หญิง มีความสามารถให้กำเนิดลูกได้ หาคนขาเป๋หรือผู้ชายที่เคยแต่งงานมาแล้วก็ยังมีคนยอมแต่งด้วย