"ท่านพี่ การแต่งงานตั้งแต่เด็กมันอร่อยไหม ท่านพี่เคยกินหรือเปล่า"
จู่ ๆ เย่จื้อฟางก็ถามขึ้นมา ไม่มีทางเลือก ใครใช้ให้ตัวเองเป็นคนโง่ล่ะ
พี่สะใภ้ใหญ่ยิ้มกริ่มอย่างลำบากใจ จริง ๆ แล้วพี่ชายใหญ่ของตระกูลเย่กับครอบครัวของหล่อนก็รู้จักมักคุ้นกันมานาน สองครอบครัวสนิทสนมกันตั้งแต่เด็ก ต่อมานานเข้าก็ตกลงให้เด็กทั้งสองหมั้นหมายกันตั้งแต่เด็กตามธรรมชาติ ดังนั้นเมื่อโตขึ้นก็แต่งงานอยู่กินด้วยกันตามวัยโดยธรรมชาติ ไม่นานก็มีลูกชาย
ตอนนั้นเองเย่ผู้พ่อจึงค่อย ๆ เล่าเรื่องเมื่อ 15 ปีก่อน
"นั่นเป็นฤดูร้อนปี 1970 ฝนตกต่อเนื่องทำให้แม่น้ำนอกหมู่บ้านเอ่อล้น ไม่นานก็ท่วมบ้านเรือนและไร่นาในหมู่บ้าน ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน ข้าได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้อพยพชาวบ้านทั้งหมด แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีชาวบ้านบางส่วนไม่ยอมจากบ้าน เมื่อผู้บังคับบัญชาส่งกำลังทหารมาสนับสนุน ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักก็ท่วมสูงจนเกือบถึงขอบหน้าต่าง ไม่มีทางเลือก มีเพียงข้าที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ของแต่ละบ้านมากที่สุด ต้องลงเรือไปกับทหารค้นหาคนตามบ้านทีละหลัง จะว่าข้าเป็นคนชนบทโดยกำเนิดก็ใช่ ตอนเด็ก ๆ แม่น้ำนอกหมู่บ้านนั่นก็อยู่ตรงนั้นแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการว่ายน้ำ แม้แต่การกลั้นหายใจในน้ำ ข้าก็เก่งกว่าคนทั่วไป ต่อมาพอค้นหาจนถึงไม่กี่ครัวเรือนสุดท้าย ก็ช่วยสามีภรรยาสูงอายุทางตะวันตกของหมู่บ้านออกมาได้ ผู้บังคับบัญชาจากหน่วยทหารถอดเสื้อชูชีพของตัวเองให้พวกเขาสวม ปรากฏว่าระหว่างนั่งเรือกลับ ผู้บังคับบัญชาจากหน่วยทหารหายตัวไป ข้าจึงกระโดดลงน้ำไปงมขึ้นมา ถ้าช้าไปอีกสักสิบห้านาทีผู้นำท่านนี้ก็คงสิ้นชีวิตแล้ว"
เมื่อเย่ผู้พ่อเล่าถึงอดีตเหล่านี้ เย่จื้อฟางตั้งใจฟังจนเคลิบเคลิ้ม ประสบการณ์ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในความทรงจำของร่างเดิมเลย
"พ่อตา ตอนนั้นที่ฝนตกหนัก จื้อหย่วนยังเรียนอยู่โรงเรียนในอำเภอ น้ำท่วมขวางไม่ให้กลับมา เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไง ข้าไม่รู้เรื่องเลย" เย่ผู้แม่ก็ร้อนใจขึ้นมา
ดูท่าว่าปีนั้นเย่ผู้พ่อไม่ได้บอกเรื่องพวกนี้กับครอบครัว จึงได้แต่นั่งฟังผู้เป็นพ่อเล่าต่อไป
"ข้าเป็นผู้ใหญ่บ้าน จะให้ข้าเล่าเรื่องใหญ่เรื่องเล็กให้เจ้ารู้ทุกอย่างได้ยังไง ตอนนั้นเจ้ากับจื้อเหิง เสี่ยวฟาง และชาวบ้านอพยพไปที่ปลอดภัย ข้าจะมองดูทหารที่มาเพื่อความปลอดภัยของชาวบ้านโดยไม่สนใจอะไรเลยได้ยังไง ต่อมาข้าถึงรู้ว่าทหารหน่วยนั้นไม่ได้หลับไม่ได้นอนมา 3 วัน 3 คืน นี่ยังไม่เท่าไหร่ เวลาหิวก็กัดบิสกิตอัดแห้งกินคำหนึ่ง แม้แต่ผู้บังคับบัญชาก็ทำตัวเป็นเยี่ยงอย่าง ผู้นำที่ข้าช่วยขึ้นมาได้เหมือนจะเป็นข้าราชการใหญ่ในหน่วยทหาร ตำแหน่งอะไรแน่ข้าก็ไม่รู้ ต่อมาพอรู้ว่าข้ามีลูกสาวอายุ 5 ขวบที่บ้าน เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ข้าช่วยชีวิต เขายืนกรานจะหมั้นหมายลูกชายคนที่สามของเขากับลูกสาวข้าแต่เด็ก กำไลเงินนี่ก็ส่งมาให้ข้าตอนกลับไปกรุงปักกิ่งแล้ว นานเข้าก็ลืมไปหน่อย"
จนถึงตอนนี้คนในครอบครัวถึงรู้ว่าเมื่อปีนั้นผู้เป็นพ่อได้หมั้นหมายเสี่ยวฟางไว้ตั้งแต่เด็ก และแม้แต่ผู้เป็นแม่ก็ไม่รู้เรื่องเลย เรียกได้ว่าปกปิดไว้แน่นหนาขนาดไหน
พี่ชายรองเองก็นิสัยใจร้อนขึ้นมาทันที "พ่อครับ งั้นตอนนี้จดหมายจากครอบครัวนั้นบอกให้น้องสาวไปคบหาดูใจกับคู่หมั้นที่กำหนดไว้แต่เด็ก แล้วเลือกวันดี ๆ แต่งงาน แต่ว่าน้องสาวสภาพแบบนี้..."
ตอนนี้แม้แต่พี่ชายรองก็พูดไม่เต็มปาก ตอนนั้นเสี่ยวฟางอายุ 5 ขวบสติปัญญายังปกติดี แต่ภายหลังใครจะไปรู้ ทำไมน้องถึงมีพัฒนาการล่าช้าได้!
"พ่อตา เสี่ยวฟางสภาพแบบนี้ไม่เหมาะจะแต่งงานนะ ยังไงที่บ้านก็ฐานะดีขึ้นแล้ว ไม่ใช่เลี้ยงไม่ได้ เรื่องหมั้นหมายนี้ถอนเสียเถอะ!"
เย่ผู้แม่เองก็สงสารลูกสาวคนเดียวคนนี้จากใจจริง ถึงลูกจะไม่ต้องทำอะไร แต่หลายปีมานี้เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในบ้านก็ราบรื่นสงบสุขตลอด
เย่ผู้พ่อมองลูกสาวที่ท่าทางซื่อ ๆ ไม่รู้เรื่องดูแล้ว เห็นทีการถอนหมั้นคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ เป็นตระกูลเย่ที่เอื้อมไม่ถึง!
"ต่อไปเสี่ยวฟางไม่ต้องไปไหนแล้ว ครอบครัวเราจะเลี้ยงดูนางไปชั่วชีวิต แต่เรื่องนี้ต้องมีวิธีจัดการที่เรียบร้อย หลังปีใหม่..."
เย่ผู้พ่อมองลูกชายคนโต แล้วมองลูกชายคนรอง การที่ตัวเองพาลูกสาวไปถอนหมั้นถึงกรุงปักกิ่งนั้นไม่ค่อยเหมาะสม ตอนนี้ลูกชายคนโตเป็นเสมียนหมู่บ้าน เรื่องใหญ่เรื่องเล็กก็ขาดเขาไปจดบันทึกไม่ได้ จึงต้องให้ลูกชายคนรองพาลูกสาวไปเอง ยังไงฤดูไถหว่านก็ยังเช้าอยู่
ปกติจะเริ่มพลิกดินกลางเดือนเมษายน เมื่ออุณหภูมิถึง 5 องศาขึ้นไปถึงจะพลิกดินหว่านเมล็ดได้ คาดว่าตอนนั้นสองคนนั้นคงกลับมาแล้ว
"จื้อเหิง พอพ้นวันตรุษจีนวันที่ 6 เจ้าพาเสี่ยวฟางไปกรุงปักกิ่งด้วยตัวเองสักเที่ยว ถึงตอนนั้นเอาหนังสือหมั้นกับกำไลเงินคืนให้อีกฝ่าย ปีนั้นย่าเจ้าทำเอี๊ยมสีแดงให้เสี่ยวฟาง ข้าให้ทางฝ่ายชายไว้เป็นของหมั้น ถึงตอนนั้นเจ้าเอากลับมา อธิบายให้ทางฝ่ายชายดี ๆ ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะยอมให้เราถอนหมั้น"
เย่ผู้พ่อตัดสินใจได้เร็ว คุณพี่สะใภ้ใหญ่แอบไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง ต่อให้น้องสามีจะมีปัญหาเรื่องสติปัญญา แต่นี่มันการหมั้นหมายที่กำหนดไว้ตั้งแต่เด็ก จะมาบอกเลิกง่าย ๆ ได้ยังไง
ในใจเย่จื้อฟางแอบให้คะแนนเต็มกับเย่ผู้พ่อ สมกับเป็นพ่อของร่างเดิม ท่านดีต่อลูกสาวจากก้นบึ้งของหัวใจจริง ๆ
ต่อให้พ่อไม่อยากถอนหมั้นนี้ ตัวเองก็ต้องหาทางถอนหมั้นอยู่ดี ตอนนี้สบายไปเปลาะหนึ่ง
"พ่อครับ ผมฟังพ่อทุกอย่าง ต่อไปผมกับพี่ชายใหญ่จะเลี้ยงดูน้องสาวไปชั่วชีวิต"
นี่ก็เป็นสัญญาที่ดีที่สุดของสองพี่น้องที่มีต่อพ่อแม่
เย่จื้อฟางถึงไม่มีโอกาสได้อ่านจดหมาย แต่เรื่องทั้งหมดนี้ก็รู้แล้ว ได้แต่รอไปกรุงปักกิ่งหลังเทศกาลตรุษจีน ไม่รู้ว่ากรุงปักกิ่งตอนนี้จะแตกต่างกับภายหลังยังไงบ้าง
วันนั้นครอบครัวต่างเตรียมอาหารมื้อค่ำฉลองวันส่งเจ้าขึ้นสวรรค์กัน เย่จื้อฟางก็ห่อเกี๊ยวไปกับทุกคนด้วย พูดแล้วก็คือ ก่อนข้ามภพนี่ได้กินเกี๊ยวที่บ้านเฉพาะตอนตรุษจีนเท่านั้น ปกติเรียนยุ่งมาก ไม่มีเวลาว่างมาห่อเกี๊ยวกินจริง ๆ
"แม่จ๋า ดูเกี๊ยวที่ฉันห่อสิ สวยไหม"
เกี๊ยวที่เย่จื้อฟางห่อออกมามีรูปร่างต่างจากของทุกคน เกี๊ยวที่ครอบครัวห่อเหมือนหยวนเป่าตัวเล็ก ๆ ส่วนของนางห่อตั้งตรงก็ไม่ได้ วางปุ๊บก็ล้มลงทันที
"อาเล็ก ผมห่อเกี๊ยวยังเป็นเลย อาเล็กยังห่อไม่ดีเท่าผมอีก"
เย่หย่งในฐานะเด็ก 4 ขวบของบ้าน ห่อได้ดีกว่าเย่จื้อฟางจริง ๆ
"ฉันห่อเป็นนะ ฉันจะห่ออีกอันหนึ่ง ต้องดีกว่าอันเมื่อกี้แน่" เย่จื้อฟางพูดอย่างไม่ยอมแพ้
สุดท้ายถูกเย่ผู้แม่กับพี่สะใภ้ใหญ่ขัดจังหวะ "เสี่ยวฟาง เธอไม่ต้องห่อเกี๊ยวแล้ว ไปปอกกระเทียมใส่จานวางบนโต๊ะเถอะ"
เย่จื้อฟางคาดไม่ถึงว่าตัวเองจะถูกรังเกียจจากครอบครัวเย่ เออ ก็ได้ ปอกกระเทียมก็ปอกกระเทียม
ท่ามกลางความคึกคัก ก็ถึงวันส่งเจ้าขึ้นสวรรค์คืนแรกที่เย่จื้อฟางมาอยู่ตระกูลเย่ บนโต๊ะนอกจากเกี๊ยวหลายจานแล้ว ยังมีปลาผัดซอสแดงกับปลานึ่ง ไก่ตุ๋นเห็ดหอม ถั่วลิสงทอด นับว่าเป็นปีที่สมบูรณ์ของครอบครัวเย่
"อาเล็ก วันนี้พ่อผมกับอารองนี่เก่งมากเลยนะ จับปลาได้เยอะแยะมากมาย เมื่อวานอาเล็กจับปลาไม่ได้สักตัว"
เย่หย่งทั้งภูมิใจแทนพ่อกับอา ทั้งยังแอบดูถูกอาเล็กนิดหน่อย
ดวงตาของเย่จื้อฟางกลิ้งไปมา เกิดความคิดอย่างหนึ่งขึ้นมาทันใด
"เสี่ยวหย่ง เธอว่า ถ้าฉันกับเธอตกลงไปในแม่น้ำพร้อมกัน พี่ใหญ่กับพี่รองจะช่วยใครก่อน"
แม่เจ้า คำถามสุดถึงตายของคนยุคหลังช่างทดสอบจิตใจคนนัก พูดแล้วก็คือ ก่อนข้ามภพเย่จื้อฟางว่ายน้ำเป็น