คนที่ถูกซอมบี้กัดจะกลายเป็นซอมบี้ภายในเวลาไม่กี่วินาทีอย่างรวดเร็วที่สุด
แต่คนที่ถูกข่วนอาจยังมีชีวิตอยู่ ร่างกายจึงมีภูมิคุ้มกันต่อต้านไวรัส ทำให้ไวรัสแพร่กระจายในร่างกายได้ช้ากว่า บางคนอาจใช้เวลานานถึงหลายชั่วโมงกว่าจะกลายเป็นซอมบี้
คนที่มีร่างกายแข็งแรงเป็นพิเศษ ไม่เพียงไม่กลายเป็นซอมบี้ แต่ยังอาจวิวัฒนาการจนมีพลังพิเศษอีกด้วย
พลังสายฟ้าของฉู่เยว่ก็ได้มาหลังถูกซอมบี้ข่วน
ครั้งก่อน เพราะไม่รู้ว่าคนที่ถูกข่วนก็กลายเป็นซอมบี้ได้ ผู้รอดชีวิตที่หลบอยู่ในสนามกีฬาจึงเสียชีวิตไปหลายคน ครูฝึกกว่าสิบคนก็สละชีวิตในตอนนั้นเช่นกัน
ตอนนี้มีนักเรียนบาดเจ็บในโรงอาหารไม่น้อย หากไม่แยกพวกเขาออกมาดูแล อีกไม่นานโรงอาหารแห่งนี้คงกลายเป็นโรงอาหารของพวกซอมบี้
เมื่อเห็นว่านักเรียนเข้ามาเกือบครบแล้ว พวกครูฝึกก็ถอยพลางต่อสู้ พอทุกคนเข้าประตูมาได้ก็รีบปิดประตูใหญ่ แล้วช่วยกันยกโต๊ะกับข้าวของอื่น ๆ มาขวางไว้
ซอมบี้ด้านนอกตบประตูดังปัง ๆ พวกครูฝึกไม่กล้าประมาท ยืนเฝ้าอยู่ข้างประตู มือจับอาวุธแน่นพลางจ้องทางเข้าไม่วางตา
ซอมบี้อาศัยการได้ยินและการดมกลิ่นเป็นหลัก แทบมองไม่เห็น
ประตูโรงอาหารเป็นกระจกนิรภัยเสริมความแข็งแรงที่หนามาก แข็งแกร่งทนทาน ทุกคนกลั้นหายใจหลบอยู่ข้างใน ซอมบี้ไม่ได้กลิ่นและไม่ได้ยินเสียง เมื่อไร้เป้าหมาย พวกมันก็ค่อย ๆ กระจายตัวไป
เจียงเฉิงยังไม่ทันได้ถอนหายใจ เด็กสาวคนหนึ่งก็เบียดเข้ามาข้างกายเขา เขย่งปลายเท้ากระซิบข้างหูว่า
「ครูฝึกเจียง ฉันสังเกตว่าคนที่ถูกซอมบี้ข่วนก็กลายเป็นซอมบี้ได้เหมือนกัน เราควรแยกคนที่บาดเจ็บออกมาดูแลต่างหากไหมคะ」
เจียงเฉิงรู้สึกซ่านวาบที่ข้างหู ตลอดเวลากว่ายี่สิบปีที่มีชีวิตมา นี่เป็นครั้งแรกที่มีเด็กสาวมากระซิบข้างหูแบบนี้ กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาเกร็งแน่น
แต่คำพูดของเด็กสาวทำให้เขาสูดลมหายใจอย่างเย็นเยียบ
เขาจำเด็กสาวคนนี้ได้ เมื่อครู่นี้ที่สนามกีฬา เธอเป็นคนแนะนำให้เขาพาคนไปโรงอาหาร
ในสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนั้น เธอยังสงบสติอารมณ์และคิดหาทางเอาตัวรอดได้ เจียงเฉิงจึงเชื่อใจเธออยู่บ้าง
ถ้าเรื่องเป็นอย่างที่เธอพูดจริง เพียงเผลอแวบเดียว โรงอาหารแห่งนี้ก็อาจถูกยึดได้ทันที!
「แน่ใจหรือ」เจียงเฉิงถามฉู่เยว่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
「ฉันเห็นกับตาค่ะ!」ฉู่เยว่พยักหน้าอย่างจริงจัง สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
เธอไม่ได้โกหก เธอเห็นกับตาจริง ๆ เพียงแต่เป็นเรื่องในชาติก่อน
เจียงเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปปรึกษาครูฝึกสองสามคนที่อยู่ข้างกาย ครูฝึกคนหนึ่งเดินไปข้างหน้าทุกคน แล้วกล่าวเสียงดังขึ้นเล็กน้อยว่า
「นักเรียนทุกคน วันนี้พวกเราเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกินกว่าความเข้าใจของเรา ทุกคนแสดงความกล้าหาญกันมาก ตอนนี้ปลอดภัยชั่วคราวแล้ว ใครได้รับบาดเจ็บมาทำแผลตรงนี้ได้เลย แผลเล็กหรือแผลถลอกก็ต้องมาทำแผล ระวังจะติดเชื้อ」
พอได้ยินครูฝึกบอกว่าตอนนี้ปลอดภัยชั่วคราว นักเรียนก็เริ่มผ่อนคลายลงทีละน้อย คนที่บาดเจ็บต่อแถวไปทำแผลกับครูฝึก
ครูฝึกอีกสองสามคนก็เรียกนักเรียนที่ไม่บาดเจ็บให้ขึ้นไปพักผ่อนชั้นบน นักเรียนทุกคนที่ขึ้นไปต้องให้ครูฝึกตรวจดูอย่างละเอียดว่ามีแผลหรือไม่
จู่ ๆ นักเรียนชายคนหนึ่งก็ถามครูฝึกเจียงว่า 「ครูฝึกครับ ช่วยไปเอาโทรศัพท์มือถือของพวกเรากลับมาได้ไหม」
เจียงเฉิงได้ยินแล้วสีหน้าขรึมลงเล็กน้อย ช่วงฝึกทหาร นักเรียนไม่ได้รับอนุญาตให้นำโทรศัพท์มา โทรศัพท์ของทุกคนถูกเก็บรวมไว้ในห้องทำงานชั่วคราวของครูฝึก ตอนนี้จะไปเอากลับมาก็เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง
แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เด็ก ๆ พวกนี้คงอยากติดต่อครอบครัวกันทั้งนั้น ที่สำคัญคือต้องติดต่อคนข้างนอก เพื่อแจ้งให้รู้ว่าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในโรงเรียน จะได้จัดกำลังมาช่วยเหลือ
จากที่นี่ไปห้องทำงานชั่วคราวอยู่ไม่ไกล เขาพาคนที่ฝีมือดีไปหาโอกาสเอาโทรศัพท์กลับมา น่าจะไม่มีปัญหา
เจียงเฉิงรับปากนักเรียนชายว่าจะพาคนไปเอาโทรศัพท์มาให้สักครู่ นักเรียนชายอีกคนด้านหลังพูดด้วยเสียงสะอื้น ก้มหน้าหมดอาลัยตายอยากว่า
「ไม่มีประโยชน์หรอก โทรศัพท์ไม่มีสัญญาณแล้ว ตั้งแต่ช่วงเช้าก็ไม่มีสัญญาณแล้ว นี่มันวันสิ้นโลก! โลกนี้ต้องถึงกาลอวสานแล้วแน่ ๆ!」
นักเรียนชายไม่ได้สวมชุดลายพราง น่าจะเป็นนักเรียนชั้นปีสูงที่หนีออกมาจากอาคารเรียน
เจียงเฉิงรีบถามเขาว่าก่อนหน้านี้เกิดอะไรขึ้นในอาคารเรียน
นักเรียนชายหลับตาแน่น ไม่กล้าหวนคิดถึงภาพตอนนั้น
ครูและเพื่อนร่วมชั้นที่คุ้นเคยกันดี จู่ ๆ ก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดกินคนต่อหน้าต่อตา ภาพนองเลือดเหล่านั้นคงเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเขาไปตลอดชีวิต!
ผ่านไปพักใหญ่ นักเรียนชายจึงค่อย ๆ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในอาคารเรียนอย่างติดขัด ยังมีนักเรียนอีกหลายคนที่หนีออกมาจากอาคารเรียนช่วยเสริมอยู่ข้าง ๆ
ที่แท้ในอาคารเรียนมีคนเริ่มกัดคนตั้งแต่หลังเก้าโมงแล้ว ตอนนั้นทุกคนคิดว่าแค่มีคนก่อเรื่อง ไม่มีใครตระหนักว่าสถานการณ์ร้ายแรงแค่ไหน ยังพากันถ่ายคลิปลงหน้าฟีดกันอยู่เลย
สุดท้ายกลับโพสต์ลงหน้าฟีดไม่ได้ โทรศัพท์ก็โทรไม่ติด สัตว์ประหลาดที่กัดคนฆ่าคนได้จริง ๆ แถมยังมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนถึงได้รู้สึกกลัวและหนีออกมาอย่างสุดชีวิต
ฉู่เยว่พิงกำแพง มองครูฝึกหลายคนตรวจบาดแผลของนักเรียน เฝ้าสังเกตคนที่ได้รับบาดเจ็บอย่างเงียบ ๆ
คนบาดเจ็บมีไม่น้อย อย่างน้อยก็เกินหนึ่งร้อยคน
ที่จริงพวกครูฝึกหาได้เพียงกล่องยาใบเดียวในโรงอาหาร ข้างในมียาแก้หวัดอยู่ไม่กี่ซอง น้ำยาฮั่วเซียงเจิ้งชี่หนึ่งกล่อง พลาสเตอร์ยาไม่กี่แผ่น และโพวิโดนไอโอดีนหนึ่งขวด
แต่หลังจากได้เห็นซอมบี้ที่น่าสยดสยอง นักเรียนส่วนใหญ่ก็กลัวว่าจะติดเชื้อ จึงยอมต่อแถวทำแผลแต่โดยดี ถึงจะมีแค่โพวิโดนไอโอดีน อย่างน้อยฆ่าเชื้อก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย
นักเรียนชายที่มุมห้องยังนั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้น ฉู่เยว่เดินเข้าไปหา รอบ ๆ บาดแผลของเขาเริ่มปรากฏลายสีเขียวคล้ำ ใกล้จะกลายเป็นซอมบี้เต็มที
เป็นอย่างที่คิด ฉู่เยว่ยังเดินไปไม่ถึงตัวเขา นักเรียนชายก็เงยหน้าขึ้นมาแล้ว ดวงตาสีเทา เคลื่อนไหวแข็งทื่อ พอได้กลิ่นคนเป็นรอบข้างก็อ้าปากกว้างอย่างตื่นเต้น ส่งเสียงคำราม แล้วพุ่งเข้าใส่คนที่อยู่ใกล้ที่สุด!
「อ๊าก—」
「ปัง!」
ซอมบี้ที่เพิ่งกลายร่างยังคำรามครั้งแรกไม่ทันจบ ก็ถูกฉู่เยว่ที่วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วฟาดด้วยพานท้ายปืนจนล้มคว่ำ
「อ๊า!—」
「ครูฝึก! ตรงนี้มีซอมบี้อีกตัว!」
……
ฝูงชนแตกตื่นในพริบตา บ้างกรีดร้อง บ้างตะโกนโหวกเหวก เบียดกันขึ้นบันไดไม่หยุด
「นักเรียนทุกคน เงียบ!」พวกครูฝึกกดเสียงตะโกน เต็มไปด้วยความกังวลว่าเสียงในโรงอาหารจะดังเกินไปจนล่อซอมบี้เข้ามา
แต่คนที่ตกใจจนเสียสติพวกนี้ต่างอยากวิ่งขึ้นชั้นบน ใครจะห้ามไหว นักเรียนชายที่วิ่งนำอยู่ด้านหน้าเห็นครูฝึกไม่ยอมให้ไป ถึงกับลงมือทำร้ายครูฝึก
ครูฝึกคนนั้นถูกนักเรียนทำร้ายก็ไม่กล้าสู้กลับ ทำได้เพียงเบี่ยงหน้าหลบ คิดไม่ถึงว่ากลับทำให้นักเรียนชายได้ใจ เขาชกหมัดใส่ครูฝึกอีกครั้ง
「หุบปาก! เงียบเดี๋ยวนี้!」
เจียงเฉิงยืนอยู่บนบันได ตะโกนลั่นพร้อมเตะนักเรียนชายที่เบียดอยู่หน้าสุดและกำลังทำร้ายครูฝึกอย่างแรง จนกลุ่มคนด้านหน้าล้มระเนระนาด ฝูงชนที่กรูกันมาก็หยุดชะงักลงทันที
เจียงเฉิงหรี่ตา กวาดสายตาคมกริบมองทุกคน ฝูงชนเงียบกริบลงในพริบตา
「ทำอะไรกัน คิดจะก่อกบฏหรือไง? บอกตามตรง คนที่ถูกซอมบี้ข่วนก็มีโอกาสกลายเป็นซอมบี้เหมือนกัน!」
「หา!?」เสียงอุทานดังขึ้นจากฝูงชน
「พวกคุณได้รับบาดเจ็บกันทั้งนั้น ตอนนี้ยังเบียดกันแน่นขนาดนี้ ถ้ามีคนข้าง ๆ กลายเป็นซอมบี้ขึ้นมา พวกคุณคิดว่าจะหนีทันหรือไง」
พอได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็รีบแยกย้ายกันออกไป ต่างมองคนรอบข้างด้วยแววตาระแวง
ครูฝึกเหรินที่ยืนอยู่ข้างเจียงเฉิงมองนักเรียนเหล่านี้ที่อายุยังน้อย บางคนยังมีท่าทางไร้เดียงสาเหมือนเด็ก พวกเขากลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ครูฝึกเหรินถอนหายใจในใจ แล้วเอ่ยปลอบว่า
「ทุกคนไม่ต้องกังวล ไม่ใช่ทุกคนที่บาดเจ็บจะกลายเป็นซอมบี้ ขอให้รักษาระยะห่างจากคนรอบข้าง พวกเราจะเฝ้าอยู่ที่นี่ รับรองความปลอดภัยของนักเรียนที่ยังปกติทุกคน」
เมื่อได้ฟังคำพูดของครูฝึกเหริน ทุกคนก็รีบถอยห่างจากคนที่อยู่ข้าง ๆ คนที่ไหวพริบดีรีบจับจองที่ใกล้บันไดก่อน ส่วนคนที่แย่งไม่ทันก็ต้องไปหาที่นั่งตรงอื่น
ดีที่โรงอาหารกว้างพอ คนกว่าร้อยคนนั่งแยกห่างกันได้สบาย ๆ พวกครูฝึกเดินตรวจตราทั่วโรงอาหาร คอยจับตาดูบาดแผลของนักเรียนตลอดเวลา
「ครูฝึก แผลของผมไม่ได้โดนซอมบี้ข่วนนะครับ ผมแค่หกล้มโดยไม่ระวัง ขอขึ้นไปชั้นบนได้ไหม」
นักเรียนชายคนหนึ่งดึงครูฝึกที่เดินผ่านข้างตัวไว้ มองครูฝึกแทบจะเหมือนกำลังอ้อนวอน
「ครูฝึก ผมก็ไม่ได้โดนซอมบี้ข่วนครับ ผมไปครูดกำแพงมา ถ้าไม่เชื่อผมพาไปดูกำแพงตรงนั้นได้นะครับ」
「ครูฝึก แผลของผมแฟนสาวหยิกเอาครับ」
……
พอมีคนเริ่ม คนอื่นก็พากันทำตาม หลายคนดึงครูฝึกไว้แล้วบอกว่าตัวเองไม่ได้ถูกซอมบี้ทำร้าย แต่จะพิสูจน์ได้อย่างไรล่ะ?
พวกครูฝึกปลอบโยนอย่างใจเย็น แต่ยิ่งปลอบ นักเรียนกลับยิ่งโวยวายหนักกว่าเดิม
「โวยวายอะไรกัน?」
เจียงเฉิงกลับมารับบทแม่ผัวใจร้ายอีกครั้ง เมื่อครู่เขากับครูฝึกอีกหลายคนไปตรวจนับอาหารในครัวหลังโรงอาหาร ยังตรวจไม่เสร็จก็เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกแล้ว
ครูฝึกส่วนใหญ่เป็นทหารเก่าที่ใกล้ปลดประจำการ จึงค่อนข้างยอมผ่อนปรนให้นักเรียน
แต่เจียงเฉิงไม่เหมือนกัน เขาถูกย้ายกลับจากหน่วยรบพิเศษมายังหน่วยเดิม แล้วได้รับมอบหมายให้มาฝึกเด็กเอาแต่ใจกลุ่มนี้ ในใจเขามีไฟสุมอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว พอมาเจอสถานการณ์แบบนี้ จะให้เอาอกเอาใจพวกขี้ขลาดนี่ได้อย่างไร
สายตาของเจียงเฉิงกวาดผ่านฉู่เยว่ที่มุมห้อง ลองดูเด็กสาวตัวเล็กน่ารักคนนี้สิ ฆ่าซอมบี้ยังเด็ดขาดกว่าพวกนักเรียนชาย แถมยังช่างสังเกตและรู้จักออกความเห็น
อืม... เป็นทหารได้ดีแน่
ฉู่เยว่เห็นเจียงเฉิงมองมาทางตัวเอง ก็เผลอยืดหลังตรงขึ้นมา
อะไรเนี่ย?
มองฉันทำไม?