จริงด้วย ตอนนี้ซอมบี้เพิ่งกลายพันธุ์ เลือดยังสดใหม่ นอกจากผิวจะออกสีเขียวซีดแล้ว เลือดยังเป็นสีแดงคล้ำ ดูเผิน ๆ เหมือนสถานที่เกิดเหตุในคดีอาชญากรรมเลย
ฉู่เยว่เงยหน้ามองหญิงสาวที่ชื่อซูหนิงอวี่ ด้านหลังของเธอมีซอมบี้ตัวหนึ่งกำลังโงนเงนลุกขึ้นยืน
ที่ฉู่เยว่ยังจำชื่อซูหนิงอวี่ได้ เพราะระหว่างหลบหนีในชาติก่อน หญิงสาวผู้ “ใสซื่อและใจดี” คนนี้คอยแสดงตัวตนที่เหนือกว่าคนอื่นโดยไม่สนกาลเทศะ จนทำให้ทุกคนต้องเผชิญหายนะถึงตายมาแล้วไม่รู้กี่ครั้ง!
ทุกครั้งหลังจากก่อเรื่อง เธอก็จะขี้ขลาดขึ้นมาทันที วิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน คนที่ต้องสละชีวิตล้วนเป็นครูฝึกที่ตั้งใจพาพวกเขาหนีออกจากพื้นที่อันตราย
ฉู่เยว่ยิ้มบาง ๆ ให้เธอ แล้วชี้ไปด้านหลัง
คราวนี้ก็อยู่กับ “เจ้าตัวน่าสงสาร” ที่รักของเธอในโรงเรียนไปด้วยกันตั้งแต่เนิ่น ๆ เถอะ
ซูหนิงอวี่เห็นฉู่เยว่ชี้มา ก็รีบหันกลับไปด้วยความตกใจ
ภาพที่เห็นคือเฉินเมิ่ง เพื่อนสนิทคนใหม่ของเธอ กำลังลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาขาวขุ่น คอมีแผลฉกรรจ์ชุ่มเลือด ศีรษะเอียงแข็งทื่อไปด้านหนึ่ง ในปากส่งเสียงประหลาด “ฮ่อก ๆ”
ซูหนิงอวี่กรีดร้องเสียงแหลม เสียงของเธอเหมือนเครื่องระบุตำแหน่ง ยิ่งดึงดูดเฉินเมิ่งที่อยู่อีกฝั่งให้เข้ามา
เฉินเมิ่งขยับร่างแข็งทื่อพุ่งเข้าหา แล้วกระโจนใส่ซูหนิงอวี่ที่ขาอ่อนจนล้มลงกับพื้น อ้าปากกว้างเกินมนุษย์จะทำได้ กัดเข้าที่ลำคอขาวผ่องของเธอ!
ไม้เบสบอลฟาดเฉินเมิ่งกระเด็นออกไปพร้อมเสียงหวดลม ซูหนิงอวี่กรีดร้อง พลางยันมือกับพื้นแล้วถอยหนี พยายามจะวิ่ง แต่กลับลุกไม่ขึ้น
เฉินเมิ่งที่ถูกฟาดกระเด็นหน้าผากยุบลงไปส่วนหนึ่ง แต่กลับเหมือนไม่รู้สึกเจ็บ โงนเงนลุกขึ้นอีกครั้ง ซูหนิงอวี่เบิกตากว้างมองเธอ แล้วตะโกนเสียงแหลมว่า:
“เธอลุกขึ้นมาอีกแล้ว! ฆ่าเธอสิ! รีบฆ่าเธอ!”
เจ้าของไม้เบสบอลก็เป็นครูฝึกคนหนึ่ง ตอนนี้กำลังต่อสู้กับซอมบี้ที่อยู่ข้าง ๆ พอได้ยินเสียงซูหนิงอวี่ก็หันกลับมา ฟาดเฉินเมิ่งอีกครั้ง
ท่ามกลางความวุ่นวาย เขายังหาเวลาถลึงตาใส่ฉู่เยว่ ราวกับไม่พอใจที่เธอยืนดูอยู่ข้าง ๆ
“เล็งท้ายทอย ตรงก้านสมอง! ตีที่อื่นไม่ตายหรอก!”
แม้ฉู่เยว่จะไม่พอใจที่ถูกครูฝึกคนนี้ถลึงตาใส่ แต่ก็ไม่ได้เอาเรื่องเขา ยังใจดีบอกวิธีจัดการซอมบี้ให้ด้วย
ฉู่เยว่จำครูฝึกคนนี้ไม่ได้ ชาติก่อนเขาคงถูกซอมบี้กินตั้งแต่ช่วงแรก ๆ
ซอมบี้บนสนามเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนเอาแต่วิ่งหนีหลบหลีก ไม่กล้าต่อสู้
ครูฝึกกับคนใจกล้าอีกไม่กี่คนพยายามต้านสุดกำลัง แต่กลับพบว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่กลัวเจ็บ และฆ่าไม่ตายโดยสิ้นเชิง บางตัวเหลือแค่ลำตัวที่ขาดวิ่น ยังอ้าปากกัดคนข้าง ๆ ได้!
การต่อสู้ครั้งนี้ชวนให้สิ้นหวังเหลือเกิน!
ฉู่เยว่ขบกรามแน่น เลิกสนใจซูหนิงอวี่ที่ยังร้องโวยวายไม่หยุด แล้วกวัดแกว่งปืนฝึกยิงซอมบี้ไปพลาง ตะโกนเสียงดังไปพลาง:
“ตีหัวซอมบี้! ฟาดท้ายทอย! ทีเดียวก็ตายแล้ว!”
เสียงตะโกนของฉู่เยว่ได้ผล อย่างน้อยคนที่กำลังสู้กับซอมบี้ก็เริ่มเรียนรู้วิธีรับมือกันมากขึ้นเรื่อย ๆ
ชาติก่อน ครูฝึกสละชีวิตอย่างโหดร้ายอยู่นาน ฉู่เยว่เอาแต่โทษตัวเองที่ไม่กล้าพอ ไม่แข็งแกร่งพอ จนกลายเป็นภาระให้พวกเขา
คราวนี้ถ้าทำได้ เธออยากพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่ไม่จำเป็น
มีคนเห็นสาวน้อยบอบบางอย่างฉู่เยว่กวัดแกว่งปืน ฟาดทีเดียวซอมบี้ก็ล้มไปตัวหนึ่ง จึงเริ่มคิดว่าตัวเองก็น่าจะทำได้เหมือนกัน พวกเขาหาอาวุธมาถือ แล้วเริ่มตีซอมบี้อย่างสั่น ๆ
ซอมบี้ที่เพิ่งกลายพันธุ์ ท้ายทอยยังเปราะบางมาก แถมเคลื่อนไหวแข็งทื่อ ขอแค่เอาชนะความกลัวในใจได้ ก็จัดการได้ไม่ยาก
แต่ซอมบี้ไม่เคยชนะด้วยความแข็งแกร่ง พวกมันชนะด้วยจำนวน!
แม้ทุกคนจะเริ่มรู้วิธีฆ่าซอมบี้แล้ว แต่คนในโรงเรียนมีมาก คนถูกกัดก็เยอะ ซอมบี้จึงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ต่อหน้าต่อตา
ศพเกลื่อนสนาม เลือดไหลนองเป็นสาย แขนขาขาดกระเด็นไปทั่ว ใครคนหนึ่งถูกกระโจนใส่ล้มลง ฝูงซอมบี้ก็กรูกันเข้าไป รุมกัดและกลืนกิน…
ราวกับขุมนรกของเหล่าอสูร!
ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!
ต้องหาที่หลบก่อน
ชาติก่อนพวกเขาหลบอยู่ในโรงยิม แม้จะปลอดภัยชั่วคราว แต่ไม่มีอาหารเลยสักนิด พอออกไปหาอาหารก็มีคนตายอีกมาก
พอนึกถึงการหาอาหาร ฉู่เยว่ก็นึกถึงโรงอาหารสองที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที
ตอนนี้เกือบเที่ยงแล้ว อาหารในโรงอาหารสองน่าจะทำใกล้เสร็จ คนยังไม่น่าจะเยอะเพราะยังไม่ถึงเวลาอาหาร
คิดได้ดังนั้น ฉู่เยว่ก็รีบตะโกนบอกให้ทุกคนไปทางโรงอาหารสอง
แต่สนามที่โกลาหลราวกับอยู่กลางสงคราม ทุกคนวิ่งกันไปคนละทิศละทาง ไม่มีใครฟังเธอเลย
ฉู่เยว่เห็นว่าไม่มีใครสนใจ จึงวิ่งไปหาครูฝึกคนหนึ่ง กวัดแกว่งปืนไปพลาง ตะโกนบอกความคิดของตัวเองให้เขาฟังไปพลาง
ครูฝึกชื่อเจียงเฉิง ใบหน้าคมเข้ม แนวกรามชัดเจนราวกับสลักด้วยมีด ดวงตาคมกริบเป็นประกาย ในมือกำท่อนเหล็กใหญ่ที่ไม่รู้ไปถอดมาจากไหน
ฉู่เยว่จำได้ว่าชาติก่อนเขาเป็นคนนำพวกเธอไปถึงฐานที่มั่นในที่สุด
ครูฝึกเจียงฟาดซอมบี้ตัวหนึ่งกระเด็นไป แล้วมองซอมบี้บนสนามที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนเห็นด้วยกับคำแนะนำของฉู่เยว่ เขาตะโกนเสียงดังบอกให้ทุกคนวิ่งไปทางโรงอาหารสอง
เมื่อครูฝึกเจียงเป็นคนนำ ทุกคนก็พากันวิ่งไปทางโรงอาหารสอง ฉู่เยว่เองก็หันหลังวิ่งตามไป
โรงอาหารสองมีขนาดใหญ่ สูงสองชั้น รองรับคนกินข้าวพร้อมกันได้มากกว่า 2,000 คน
ตอนนี้ในโรงอาหารก็เละเทะไม่ต่างกัน มีซอมบี้สิบกว่าตัวเดินเพ่นพ่านระหว่างโต๊ะ ในช่องตักอาหาร พ่อครัวร่างท้วมคนหนึ่งกำลังถือทัพพีใหญ่เล่นซ่อนหากับซอมบี้สองตัว
ฉู่เยว่พุ่งเข้าไปพร้อมครูฝึกหลายคน หลังจัดการซอมบี้ในโถงใหญ่แล้ว ก็ให้ครูฝึกไปตรวจดูชั้นสอง ส่วนตัวเองวิ่งไปช่วยพ่อครัวร่างท้วมด้านหลัง และบอกนักเรียนที่เข้ามาให้ปิดหน้าต่างชั้นหนึ่งให้แน่น
นักเรียนที่รอดชีวิตต่างแย่งกันวิ่งเข้ามาทางประตูใหญ่ ครูฝึกยืนเฝ้าด้านนอกที่ทางเข้า สังหารซอมบี้ไม่หยุดหย่อนราวกับไม่มีวันเหนื่อย
หลังช่วยพ่อครัวร่างท้วมจัดการซอมบี้ในครัวเสร็จ ฉู่เยว่ก็พิงขอบประตู สะบัดมือที่ปวดระบม ฝ่ามือถลอกจนพองเป็นเลือด บางจุดแตกแล้ว เลือดเลอะเทอะไปหมด
บ้าจริง! ประมาทเกินไปแล้ว!
เธอลืมไปว่าตอนนี้ตัวเองยังเป็นแค่สาวน้อยบอบบางอ่อนปวกเปียก ไม่ใช่หญิงเหล็กที่ผ่านวันสิ้นโลกอันโหดร้ายมาแล้วสามปี
ฉู่เยว่ถอดเสื้อกาวน์สีขาวของซอมบี้ตัวหนึ่ง แล้วฉีกส่วนที่สะอาดเป็นแถบผ้ามาพันมือ
กลิ่นหอมน่ากินลอยเข้าจมูกฉู่เยว่ เธออดไม่ได้ที่จะหันไปมองตามกลิ่น
ว้าว!
ไก่ผัดซอสกงเป่า!
ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน!
หมูตุ๋นมันฝรั่ง!
…
ดวงตาฉู่เยว่เปล่งประกายวาววับราวกับหมาป่า เธอพุ่งไปที่ช่องตักอาหาร มองเมนูสารพัดตรงหน้า น้ำลายไหลพรากจากมุมปาก
ฉู่เยว่หยิบอุปกรณ์ช่วยหยุดมือสั่นของป้าประจำโรงอาหาร ตักหมูตุ๋นมันฝรั่งใส่ปากหนึ่งช้อน
มันฝรั่งตุ๋นจนนุ่มละลายในปาก เนื้อวัวดูดซับน้ำซุปไว้เต็มคำ กัดทีเดียวก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อเต็มปาก ฉู่เยว่มีความสุขจนน้ำตาไหลออกมาจริง ๆ
นี่คือรสชาติของเนื้อ!
เธอไม่ได้กินเนื้ออร่อยขนาดนี้มานานแค่ไหนแล้ว?
“นี่คุณทำไมไม่มีมารยาทเลย กินแบบนี้แล้วคนอื่นจะกินยังไง?”
ฉู่เยว่กำลังดื่มด่ำกับความสุขจากการกินเนื้อ หญิงสาวคนหนึ่งข้างช่องตักอาหารยกมือปิดจมูก มองเธออย่างรังเกียจพลางพูดขึ้น
เดิมทีฉู่เยว่ไม่อยากสนใจ แต่พอคิดดู วันสิ้นโลกเพิ่งเริ่มต้น จะทำตัวไร้ระเบียบแบบนี้ก็คงไม่เหมาะจริง ๆ
เธอจึงหันไปหยิบถาดอาหารจากชั้น ตักอาหารพูนจานให้ตัวเอง แล้วหามุมที่ไม่มีคนไปนั่งยอง ๆ กินต่ออย่างเอร็ดอร่อย
พอเห็นฉู่เยว่ทำแบบนั้น หญิงสาวก็มีแต่ความรังเกียจในแววตา ยัยบ้านนอกมาจากไหนกันเนี่ย!
ฉู่เยว่ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เริ่มลงมือกินอย่างเต็มที่
สามปีแล้วนะ!
กว่าจะได้กินอาหารปกติสักมื้อ แล้วต่อไปอาจไม่มีโอกาสได้กินอีก จะยอมวางช้อนเพราะคำพูดไม่กี่คำของคนอื่นได้ยังไง?
คนกินข้าว สู้เพื่อข้าว สู้เขา!
กินจานนี้หมดแล้วค่อยไปตักเพิ่ม ยังมีอีกตั้งเยอะ!
เอิ๊ก…
สุดท้ายฉู่เยว่ก็ประเมินร่างกายตัวเองในตอนนี้สูงเกินไป อาหารในถาดยังกินไม่ถึงครึ่ง เธอก็รู้สึกอิ่มจุกแล้ว
ร่างเล็ก ๆ ในตอนนี้ไม่มีแรง ไม่มีพลังพิเศษ แถมยังกินได้ไม่มาก ฉู่เยว่รู้สึกขัดใจตัวเองเหลือเกิน
แล้วอาหารที่เหลือจะทำยังไงดี?
จะให้เททิ้งก็เป็นไปไม่ได้ สำหรับคนที่เคยอดอยากในวันสิ้นโลก การทิ้งอาหารเป็นเรื่องที่ไม่มีวันยอมทำเด็ดขาด
ถ้าเอากลับไปได้ก็ดีสิ
จู่ ๆ ในมือก็เบาหวิว ถาดอาหารของเธอหายไปแล้ว!
ฉู่เยว่เบิกตากว้าง มองมือเปล่าอย่างไม่อยากเชื่อ
ถาดอาหารฉันล่ะ? เนื้อของฉันล่ะ?!
วินาทีถัดมา ถาดอาหารกลับมาอยู่ในมือเธออีกครั้ง!
ให้ตายเถอะ! นี่มันอะไรกัน?
ฉู่เยว่ตกใจจนคิ้วแทบลอยขึ้นไป!
หรือว่า…?
เก็บเข้าไป!
ฉู่เยว่ท่องในใจ
ถาดอาหารหายไปอีกครั้งจริง ๆ!
ฉู่เยว่เงยหน้ากวาดตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง เธอนั่งยองอยู่ใต้เคาน์เตอร์ตักอาหาร รอบข้างไม่มีใคร มีเพียงศพซอมบี้ที่ถูกถอดเสื้อผ้าออกจ้องมองเธออย่างลึกซึ้ง
“เฮ้อ!”
ฉู่เยว่ผ่อนคลายลง หัวใจเต้นรัว
เธอเหมือนจะมีพลังพิเศษมิติแล้ว!
พลังที่เธอเคยได้ยินแต่ในตำนาน เป็นพลังที่ทำให้เธออิจฉาจนตาร้อนผ่าว!
นี่คือ…ของขวัญต้อนรับการย้อนกลับมาหรือ?
เธอไม่ได้กำลังฝันอยู่จริง ๆ ใช่ไหม!
ฉู่เยว่ผุดลุกขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกาย กวาดตามองไปทั่วโรงอาหารเพื่อหาอะไรให้เก็บเข้าไปได้อีก
หืม?
สายตาฉู่เยว่ไปหยุดอยู่ที่มุมใกล้หน้าต่าง มีนักศึกษาชายคนหนึ่งขดตัวสั่นอยู่ตรงนั้น บนแขนมีแผลหนึ่งแผลที่เริ่มกลายเป็นสีดำแล้ว
แย่แล้ว!
ตอนนี้พวกครูฝึกยังไม่รู้ว่าคนที่ถูกข่วนก็จะกลายเป็นซอมบี้ได้!
ที่นี่ไม่รู้มีคนถูกข่วนอยู่กี่คนแล้ว!