ถานเหวินรุ่ยชักมือกลับ สูอวี้รีบโบกมือ “ไม่ใช่ฉันพูดนะ มันเป็นคนพูดเอง มันบอกว่ามีเพียงโฮสต์ที่ผูกมัดกับมันเท่านั้นถึงจะสัมผัสสิ่งของพวกนั้นได้”
ตอนนี้สูอวี้ไม่อาจทำเป็นมองไม่เห็นได้แล้ว หากมันทำร้ายคนขึ้นมาจริง ๆ จะทำอย่างไร
ถานเหวินรุ่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ให้ทีมแพทย์เตรียมพร้อมไว้ ถ้ามันมีความก้าวร้าวจริง เราต้องรู้ว่าความรุนแรงอยู่ในระดับไหน และมีขอบเขตผลกระทบกว้างเพียงใด”
“รับทราบ”
ถานเหวินรุ่ยไม่ได้ลองอีก แต่เดินไปหาสูอวี้ เขากวาดตามองหญิงสาวตรงหน้า เธออายุไล่เลี่ยกับลูกสาวของเขา ยังดูเป็นนักศึกษาอยู่ ได้ยินว่าเพิ่งได้รับการรับรองให้เรียนต่อระดับปริญญาโท อีกทั้งยังเป็นแก้วตาดวงใจของครอบครัว ตั้งแต่เด็กแทบไม่เคยลำบาก
ถานเหวินรุ่ยพยายามทำท่าทีให้ดูเป็นมิตรมากขึ้น อย่างไรเสียเธอก็ไม่ใช่ลูกน้องของเขา และเห็นได้ชัดว่ากุญแจสำคัญของเรื่องนี้อยู่ที่หญิงสาวคนนี้
“หนู อย่าตื่นตระหนกไป พวกเรามีกันตั้งมากมาย ย่อมหาทางออกได้ ไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ปล่อยให้พวกมันพาหนูไปแน่”
สูอวี้สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พูดตามตรง เครื่องแบบตรงหน้าทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง
ในเวลานั้นเอง มีคนเดินเข้ามาอีกคน สวมอุปกรณ์ป้องกันครบครันราวกับใส่ชุดเกราะ เขาค่อย ๆ เดินเข้ามาพร้อมทำท่ามือสื่อสารอยู่สองสามครั้ง สูจิ้นจึงพาสูอวี้ออกจากห้องรับแขกไปยังลานบ้าน
คนผู้นั้นยื่นมือไปหาขวดสองใบที่ลอยอยู่กลางอากาศ ทันทีที่สัมผัสเข้ากับมัน แสงเรืองรองบริเวณนั้นก็สั่นไหว สูอวี้รู้สึกเพียงว่ามีลมพัดผ่าน แต่คนผู้นั้นกลับถูกซัดกระเด็นออกไปแล้ว
ทหารแพทย์รีบเข้าไปดูอาการ สีหน้าของถานเหวินรุ่ยเคร่งเครียดอย่างยิ่ง ไม่นานอีกฝ่ายก็ตรวจเสร็จ สรุปว่าเขาถูกแรงมหาศาลกระแทกจนกระเด็นออกไป แต่การป้องกันทำได้อย่างรัดกุม จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ
“ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันลองดูเองดีไหม”
หมายเลข 012 เฝ้ามองอย่างเงียบงันมาโดยตลอด มันไม่ได้พูดมาสักพักแล้ว นอกจากตอนแรกที่แสดงความดูแคลนและเยาะเย้ยระดับเทคโนโลยีของโลกนี้ หลังจากนั้นมันก็เอาแต่ยืนดู รอให้โฮสต์หมดหวังและยอมไปทำภารกิจกับมันแต่โดยดี
สูอวี้รู้อยู่แล้วว่าระบบมั่นใจในระดับเทคโนโลยีของพวกเขามากเพียงใด สิ่งที่คนเหล่านี้ทำอยู่อาจเป็นความพยายามที่สูญเปล่าทั้งหมด ถ้าอย่างนั้นก็ให้เธอลองดูเถอะ อย่างไรเสีย ตอนนี้เธอก็น่าจะปลอดภัยที่สุดแล้ว
“ให้ผมลองก่อน” สูจิ้นก้าวออกมาหนึ่งก้าว
“ผมเป็นพี่ชายของเธอ ถ้านับตามสายเลือดแล้ว ผมเป็นคนที่ใกล้ชิดกับเธอที่สุด”
หากเลือกได้ สูจิ้นก็อยากให้ระบบเลือกเขาเป็นคนที่ถูกผูกมัดด้วยมากกว่า
สูอวี้ไม่เห็นด้วย แต่ถานเหวินรุ่ยก็ยังให้สูจิ้นลองดู
ผลลัพธ์เหมือนเดิมทุกประการ
หากต้องการหยิบสิ่งของเหล่านั้น ก็มีเพียงสูอวี้เท่านั้นที่ทำได้ มันช่างเหมือนเหยื่อล่อ รอหลอกล่อให้เหยื่อก้าวเข้ากรง
สูอวี้เองก็ถูกสวมชุดเกราะหนักอึ้งชุดนั้นด้วย เดิมทีเธอคิดจะบอกว่าไม่ต้อง แต่พี่ชายยืนกรานให้สวม อย่างน้อยก็ถือเสียว่าใส่เพื่อให้ทุกคนสบายใจ
มันเป็นขวดปากกว้างทรงกลมสองใบ ขนาดห้าสิบมิลลิลิตร ทำจากวัสดุธรรมดา มองไม่เห็นจุดพิเศษใด ๆ สูอวี้หยิบขวดทั้งสองขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย
เมื่อเปิดขวดออก ข้างในเป็นเนื้อครีมสีเขียวอ่อน
“ครีมรักษาแผล ให้ฉันลองดูไหม” สูอวี้มองสิ่งของในมืออย่างลังเล ถานเหวินรุ่ยรับมันไปจากมือเธอ คราวนี้กลับไม่มีสิ่งใดขัดขวางเลย
“จะให้เด็กสาวอย่างหนูเป็นคนลองก่อนได้อย่างไร”
ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าสิ่งนี้มีสรรพคุณอย่างไร และพวกเขาก็ไม่รู้ว่าระบบที่ว่านั้นเป็นมิตรหรือศัตรู แต่เหตุการณ์นี้ควรจัดระดับความรุนแรงอย่างไร เขาจำเป็นต้องเป็นคนตัดสินใจ
ถานเหวินรุ่ยหยิบมีดทหารออกมา แล้วกรีดลงบนแขนตนเองโดยไม่ลังเล เลือดไหลทะลักออกมาในชั่วพริบตา
จากนั้นเขาก็ตักครีมรักษาแผลขึ้นมาเล็กน้อย แล้วทาลงบนบาดแผลเบา ๆ แทบจะทันทีที่ทาครีมลงไป บาดแผลก็หายไปต่อหน้าต่อตา
นี่ไม่ใช่สิ่งที่ยาของโลกนี้จะทำได้
ประสิทธิภาพเช่นนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปมากเสียด้วยซ้ำ
“ควบคุมพื้นที่ชุมชนทั้งหมดระดับหนึ่ง ห้ามแม้แต่เครื่องบินบินผ่านเหนือพื้นที่นี้ ระดมกำลังคนเพิ่ม แล้วล้อมพื้นที่ชุมชนทั้งหมดไว้ ตัดสัญญาณทุกชนิด ไม่ว่าจะจากข้างในออกไปข้างนอก หรือจากข้างนอกเข้ามาข้างใน”
ถานเหวินรุ่ยหยิบครีมรักษาแผลไปหนึ่งขวด ก่อนหันไปมองสูอวี้ที่ดูทำอะไรไม่ถูก
“หนู ตอนนี้อย่าเพิ่งทำอะไรบุ่มบ่าม อย่าสื่อสารกับอีกฝ่าย และอย่าทำอะไรทั้งนั้น”
สูอวี้พยักหน้า “ฉันเข้าใจแล้ว”
ถานเหวินรุ่ยถอดชิปบันทึกภาพจากเครื่องบันทึกที่ติดตัวไว้ แล้วเก็บแนบกายอย่างระมัดระวัง ก่อนขึ้นเฮลิคอปเตอร์มุ่งหน้าไปเซี่ยงจิงทันที เวลานี้การส่งข้อมูลผ่านเครือข่ายไม่น่าเชื่อถือที่สุด การเดินทางไปด้วยตัวเองกลับเป็นวิธีที่ไว้ใจได้มากกว่า
สูอวี้ยืนอยู่ตรงนั้น มองบ้านที่ยุ่งเหยิงของตัวเอง “โทรหาพ่อกับแม่ดีไหม”
“ตอนนี้ยังไม่ได้ แต่เพื่อนร่วมทีมของพี่จะหาทางทำให้พวกท่านสบายใจเอง”
สูจิ้นยื่นมือไปตบไหล่สูอวี้เบา ๆ เขารู้ว่าสูอวี้กำลังกลัว
น้องสาวของเขายังเป็นเด็กที่โตไม่เต็มที่ เมื่อเจอเรื่องแบบนี้ สูอวี้เองก็เข้าใจดีว่าพวกเขาช่วยเธอได้ไม่มากนัก
เขาอยากปกป้องน้องสาวของตัวเอง แต่แม้กระทั่งศัตรูหน้าตาเป็นอย่างไร เขาก็ยังมองไม่เห็น
สูจิ้นกอดสูอวี้ไว้เบา ๆ แต่กลับไม่รู้จะพูดปลอบใจเธออย่างไร
“เราจะหาทางออกได้”
เมืองหยวนเอวียนอยู่ไม่ไกลจากเซี่ยงจิง เฮลิคอปเตอร์ใช้เวลาเดินทางเพียงสี่สิบนาที ถานเหวินรุ่ยเก็บสิ่งของไว้แนบกาย รอบตัวมีคนถืออาวุธครบมือคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา
เขาติดต่อผู้บังคับบัญชาสูงสุดไปแล้ว ผู้บังคับบัญชาสูงสุดยุติการประชุมเป็นการชั่วคราวและกำลังรอเขาอยู่
ตลอดทางถานเหวินรุ่ยมีคนพาเข้าไปในห้องทำงานห้องหนึ่ง ข้างในมีคนนั่งอยู่สี่ห้าคน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าข่าวที่พวกเขาได้รับก็เกินความคาดหมายเช่นกัน
ถานเหวินรุ่ยเดินเข้าไป ประตูก็ปิดลง คำพูดทุกคำที่เอ่ยในห้องนี้วันนี้จะไม่มีวันเล็ดลอดออกไปแม้แต่คำเดียว
ถานเหวินรุ่ยเล่าเรื่องทั้งหมดด้วยความรวดเร็วที่สุด พร้อมเปิดวิดีโอที่บันทึกไว้ให้ดู
“เด็กคนนั้นบอกว่า หลังจากเจ็ดสิบสองชั่วโมง เธอจำเป็นต้องตัดสินใจ แต่จากข้อมูลที่เราได้รับในตอนนี้ เด็กคนนั้นไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ สถานการณ์ของพวกเราเป็นฝ่ายตั้งรับโดยสมบูรณ์”
ภายในห้องพลันเกิดเสียงถกเถียงอย่างดุเดือด บางคนเห็นว่านี่คือภัยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้ พวกเขาควรหาทางขับไล่หรือทำลายมันเสีย ขณะที่บางคนเห็นว่านี่คือโอกาส เพียงดูสิ่งของที่ถานเหวินรุ่ยนำมาก็รู้แล้วว่าไม่ใช่สิ่งของจากโลกนี้ พวกเขาจำเป็นต้องเรียนรู้และพัฒนา
ถานเหวินรุ่ยร้อนใจดั่งไฟสุม แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนว่าเวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน ทั้งยังทรมานจนยากจะทนเช่นนี้
สุดท้ายผู้บังคับบัญชาสูงสุดก็เคาะโต๊ะเบา ๆ
“สิ่งที่ไม่รู้จักย่อมมาพร้อมกับทั้งโอกาสและความเสี่ยง แต่ปัญหาตอนนี้คือ เราได้รับโอกาสมาแล้ว ทว่ากลับต้องให้เด็กผู้บริสุทธิ์คนหนึ่งเป็นผู้แบกรับความเสี่ยง”
“แต่พวกเรากลับไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะปฏิเสธ”
“หลายปีมานี้บรรยากาศภายในประเทศยิ่งเลื่อนลอยมากขึ้น แม้แต่เจ้าหน้าที่ของเราหลายคนก็ขาดความตระหนักถึงภัยที่จะเกิดขึ้น ความจริงพิสูจน์แล้วว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน ตอนนี้พวกเขาเป็นฝ่ายคุมมีด ส่วนเราก็เป็นปลาในเขียง”
ผู้บังคับบัญชาสูงสุดมองครีมรักษาแผลหนึ่งขวดบนโต๊ะ แล้วหันไปมองสหายเก่าที่อยู่ข้าง ๆ
“เหล่าตู้ ฉันปลีกตัวไปไม่ได้ นายต้องไปพบเด็กคนนั้นสักหน่อย ไม่ว่าพวกเราจะทำอะไร ตอนนี้เด็กคนนั้นก็ตกอยู่ในสถานการณ์นี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว เป็นพวกเราที่ปกป้องเธอไว้ไม่ดี”
“ฉันจะลงนามคำสั่งเกณฑ์ทันที เกณฑ์ผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการส่วนหนึ่ง พร้อมให้ลงนามในข้อตกลงรักษาความลับระดับสูงสุด เรื่องนี้ในตอนนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของเราแล้ว สิ่งที่เราทำได้ก็มีเพียงลงมือทำทุกอย่างที่ทำได้”
“รับทราบ”