สูจิ้นนั่งอยู่บนโซฟา มองน้องสาวที่นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าระแวดระวัง
“เธอกำลังจะบอกว่า เธอถูกระบบลักพาตัวมาเหรอ? แล้วตรงหน้าเธอก็มีประตูกาลอวกาศอยู่ด้วย?”
“มันบอกว่านั่นเป็นช่องทางกาลอวกาศ”
สูอวี้เอ่ยขึ้นอย่างหมดเรี่ยวแรง สิ่งนั้นมีเพียงเธอคนเดียวที่มองเห็น แม้แต่ตัวเธอเองยังไม่เชื่อ แล้วจะทำให้คนอื่นเชื่อได้อย่างไรกัน
หมายเลข 012 พูดอย่างภาคภูมิใจ “ฉันมาจากมิติที่สูงกว่า เทคโนโลยีของโลกพวกเธอไม่มีทางค้นพบฉันได้หรอก”
สูอวี้ถ่ายทอดคำพูดนั้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ สูจิ้นมองน้องสาวอย่างลังเล ก่อนจะสบตากับเพื่อนร่วมทีม น้องสาวของเขามีปัญหาทางจิตหรือเปล่า?
สูอวี้ดูออกว่าตอนนี้เธอไม่มีทางทำให้ใครเชื่อตัวเองได้เลย
หมายเลข 012 ลอยไปลอยมา ไม่ว่าอย่างไร พอถึงตอนที่โฮสต์จนปัญญา ก็ต้องไปทำภารกิจกับมันอยู่ดี
ภายในห้องเงียบไปหลายวินาที จู่ ๆ ดวงตาของสูอวี้ก็เป็นประกาย เธอตบโต๊ะแล้วชี้ไปที่ระบบ “พวกเธอบังคับผูกมัดฉันใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็ควรให้ผลประโยชน์ฉันบ้างสิ อย่างแพ็กเกจมือใหม่อะไรนั่นน่ะ”
หมายเลข 012 ชะงักค้างกลางอากาศ สูอวี้ยื่นมือออกไป ข่มขู่ระบบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “เดี๋ยวนี้เลยนะ ฉันบอกไว้ก่อน ถ้ากล้าบังคับพาฉันไป ฉันจะตายให้ดู ในเมื่อพวกเราก็ยกเลิกการผูกมัดไม่ได้อยู่แล้ว ถ้าโฮสต์ตาย นายก็ต้องจ่ายราคาเหมือนกันใช่ไหมล่ะ”
หมายเลข 012 น้ำตาคลอ ดูเหมือนมันจะผูกมัดกับโฮสต์ที่รับมือยากเข้าให้แล้ว
“แต่เธอปฏิเสธฉันไปแล้วไม่ใช่เหรอ? เธอจะไปทำภารกิจหรือ?”
“ฉันต้องคิดดูก่อน แต่ถ้ามีผลประโยชน์ ฉันก็ไปทำแน่นอน” สูอวี้เจรจากับระบบอย่างใจเย็น ระบบนี้ตั้งใจแน่วแน่จะผูกมัดกับเธอ เธอปฏิเสธไม่ได้ ถ้าอย่างนั้นก็มีแต่ต้องหาทางขอความช่วยเหลือ
แต่ก่อนอื่น เธอต้องทำให้พี่ชายเชื่อใจให้ได้
หมายเลข 012 ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วเห็นว่ามีเหตุผล ตอนนี้มันหาผู้ดูแลคนอื่นมาผูกมัดใหม่ไม่ได้ หากสูอวี้ยอมไปทำภารกิจกับมันด้วยความเต็มใจ ก็ย่อมดีที่สุด
“มอบแพ็กเกจมือใหม่ ×1”
สูอวี้จ้องมองหน้าจอแสงที่กางออกตรงหน้าอย่างฉับพลัน เปล่งแสงนุ่มนวล เธอเหลือบมองสูจิ้น พี่ชายยังคงมองไม่เห็นจริง ๆ แถมแววตายังดูเป็นกังวลมากขึ้นอีก
สูจิ้นเองก็ตกใจจนใจหาย ตั้งแต่สูอวี้เริ่มพูด เขาก็จับตาดูน้องสาวมาตลอด ยิ่งดูก็ยิ่งตื่นตระหนก สูอวี้เรียนจิตวิทยามา อีกทั้งเสี่ยวอวี๋ของเขาก็ไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างจริงจัง หากน้องสาวโกหก เขาไม่มีทางจับไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งน้ำเสียงและแววตาตอนพูดก็ไม่มีอะไรผิดปกติ ราวกับมีบางสิ่งกำลังพูดคุยกับเธออยู่จริง ๆ
สูจิ้นขมวดคิ้ว ตอนนี้เขากลับอยากให้สูอวี้กำลังล้อเล่นกับเขามากกว่า อย่างไรก็ดีย่อมดีกว่าถูกสิ่งลึกลับที่พวกเขาตรวจจับไม่ได้หมายตาไว้
ครอบครัวสูอาศัยอยู่ในบ้านเดี่ยวหลังเล็ก ทั้งโครงการก็เป็นบ้านเดี่ยวทั้งหมด อยู่ห่างจากใจกลางเมือง แต่ก็ไม่ได้อยู่ชานเมือง เป็นสถานที่สงบเงียบท่ามกลางความคึกคัก ไม่สะดุดตา หากจะเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ อย่างไรก็ไม่น่ามาเกิดที่นี่
ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ถูกหมายตายังเป็นน้องสาวของเขา
สูจิ้นคิดฟุ้งซ่านไปต่าง ๆ นานา ได้แต่หวังอย่างยิ่งว่านี่จะเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น เขาจะพาน้องสาวไปขังไว้สักพัก เรื่องก็คงคลี่คลาย
สูอวี้มองหน้าจอแสงตรงหน้า บนแพ็กเกจมือใหม่มีปุ่มหนึ่งอยู่ด้านล่าง
รับ
สูอวี้กดลงไป ตัวอักษรหนึ่งบรรทัดก็ปรากฏขึ้น
ยาเม็ดเปลี่ยนผิวพรรณ ×2, ครีมรักษาแผล ×2, คะแนนเริ่มต้น ×800 (เปิดใช้งานร้านค้าระบบแล้ว)
สูอวี้กดเลือกนำครีมรักษาแผลออกมา วินาทีถัดมา สูจิ้นก็ดึงเธอไปไว้ด้านหลังและปกป้องไว้แน่น แสงเรืองรองนุ่มนวลกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ ขวดสองใบโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า
มีคนยกปืนเล็งไปยังตำแหน่งนั้นแล้ว ทุกคนต่างเกร็งเครียด สูจิ้นกลับสงบกว่าคนอื่นอยู่บ้าง สูอวี้ไม่ใช่คนที่จะเล่นมุกแบบนี้ แต่สิ่งที่ตามมาคือความกังวล
เกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ แถมยังเป็นเรื่องใหญ่ด้วย
“พี่ ให้ฉันเอาของมาดูก่อนไหม?”
“ไม่ได้ ตอนนี้ห้ามทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด” สูจิ้นยืนขวางอยู่ตรงหน้าสูอวี้ตลอด แม้เขาจะรู้ว่าหากสิ่งที่อยู่เหนือความเข้าใจนี้คิดทำร้ายน้องสาวจริง ๆ เขาก็ขวางมันไม่อยู่
แต่การทำเช่นนี้ช่วยให้เขาสบายใจขึ้นได้บ้าง
“ตั้งรับ ส่งบันทึกปฏิบัติการของพวกเราให้เบื้องบน”
เวลาปฏิบัติการ พวกเขาจะสวมเครื่องบันทึกภาพ ซึ่งเป็นรุ่นล้ำสมัยที่สุด ภาพคมชัดสูงและไม่ถูกปิดกั้นได้ง่ายนัก
“รับทราบ” มีคนขานรับ แล้วส่งสัญญาณฉุกเฉินไปยังเบื้องบน ทีมของพวกเขามีอำนาจอนุมัติสูง สัญญาณฉุกเฉินเช่นนี้จะถูกส่งไปถึงผู้บังคับบัญชาสูงสุดที่ดูแลพวกเขาโดยอัตโนมัติ
ส่วนขวดครีมรักษาแผลสองใบนั้นยังคงลอยนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบ ๆ ขณะที่หมายเลข 012 ยังดูเรื่องสนุกอย่างเพลิดเพลิน
“เป็นไปไม่ได้หรอก ต่อให้เป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าที่สุดในโลกของพวกเธอ ก็จับการมีอยู่ของฉันไม่ได้ด้วยซ้ำ พวกเธอยังไม่มีความสามารถเปิดอุโมงค์กาลอวกาศเลย”
“แล้วนายมาจากโลกแบบไหน?” สูอวี้พยายามหยั่งเชิง
“เรื่องนี้บอกเธอไม่ได้”
“ถ้าอย่างนั้นพวกนายผูกมัดฉัน แล้วยังให้ไปทำภารกิจพวกนั้น มีจุดประสงค์อะไร?”
“พวกเราแค่ต้องดูดซับโชควาสนาบางส่วนจากสิ่งเหล่านั้น โฮสต์ถึงจะได้รับผลประโยชน์มากขึ้น” สูอวี้ยิ้มโดยไม่พูดอะไร แค่ได้อ่านหนังสือหรือเข้าเรียนมาบ้างก็รู้แล้วว่า บนโลกนี้จะมีเรื่องที่ทำไปโดยไม่ได้ผลประโยชน์ตอบแทนมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร
ก็เหมือนนายทุนที่บอกว่า ฉันไม่ได้ทำเพื่อเงิน แต่ทำเพื่อการกุศลนั่นแหละ
หลังจากนั้นสิบห้านาที เสียงคำรามของเฮลิคอปเตอร์ดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จนกึกก้องอยู่ข้างหูสูอวี้ เธอมองผ่านหน้าต่างที่เปิดโล่ง เห็นผู้คนไม่น้อยโรยตัวลงมาจากฟ้า ทุกคนแต่งกายแบบเดียวกับพี่ชายของเธอ ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าถูกปกปิดมิดชิด มองแล้วชวนให้รู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง
บ้านเดี่ยวของตระกูลสูถูกล้อมไว้หลายชั้น ตอนนี้แม้แต่ยุงสักตัวก็ยังบินเข้ามาไม่ได้
“ถ้าประตูกาลอวกาศอยู่ที่นี่ พวกเราไม่ควรเคลื่อนย้ายตำแหน่งโดยพลการ คนของเราจะรีบอพยพผู้อยู่อาศัยในโครงการให้หมด” สูจิ้นพูดกับสูอวี้ พยายามปลอบเธอ อย่างไรเสียตอนนี้มีเพียงสูอวี้ที่มองเห็น ดังนั้นเธอจึงหลีกเลี่ยงไม่เข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ไม่ได้ และอาจถึงขั้นต้องเสี่ยงอันตรายด้วยตัวเอง
เวลานั้นเอง มีคนห้าคนเดินเข้ามา ทั้งห้าดูเหมือนมีอายุราวสี่สิบกว่า ไม่ได้สวมหน้ากาก ชายวัยกลางคนที่เดินนำมามีสีหน้าเคร่งขรึม เครื่องหมายยศบนบ่าทำให้สูอวี้อดประหม่าไม่ได้
ถานเหวินรุ่ย ผู้รับผิดชอบสูงสุดของหน่วยปฏิบัติการพิเศษสังกัดกรมความมั่นคงแห่งชาติ มียศพลตรี ได้ยินว่าเมื่อก่อนเคยเอาชีวิตรอดจากสมรภูมิที่มีสงครามดุเดือดในต่างประเทศ
เมื่อสิบนาทีก่อน ถานเหวินรุ่ยได้รับวิดีโอบันทึกปฏิบัติการความยาวห้านาที จากนั้นก็ออกคำสั่งให้พื้นที่ดังกล่าวอยู่ภายใต้การควบคุมทางทหาร ส่วนจะดำเนินการขั้นต่อไปหรือไม่ เขาจำเป็นต้องไปตรวจดูด้วยตัวเองก่อน
ถานเหวินรุ่ยยืนอยู่ในห้องรับแขก มองภาพตรงหน้า หางตากระตุกเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองผ่านหน้าจอย่อมไม่ชัดเจนเท่าเห็นด้วยตาตัวเอง
แสงเรืองรองจาง ๆ ดูราวกับกำลังพยุงสิ่งของเหล่านั้นอยู่
ถานเหวินรุ่ยตั้งสติ “บันทึกภาพไว้” เขาพูดพลางยื่นมือไปหาขวดสองใบนั้น
“ไม่ได้”