ฉินเจียวเจียวได้ยินเยี่ยอวี้เฟิ่งพูดเช่นนั้นก็หลุบหน้าลงกล่าวว่า “ฉันไปเก็บผลไม้ป่าที่หลังเขามาค่ะ” ขณะพูด เธอก็วางลูกท้อป่าหนึ่งหอบลงตรงหน้าทุกคน นี่เป็นของที่เธอเก็บติดมือมาหลังแยกกับเหลียงเยี่ยนซิวเมื่อครู่ เพื่อเอามาใช้รับมือกับสถานการณ์ตรงหน้า
แต่เยี่ยอวี้เฟิ่งกลับปัดลูกท้อป่าทิ้งทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “เมื่อกี้หนิงชวนกับเป่าจูตามหาเธอทั่วหมู่บ้าน ไม่เห็นเธอไปหลังเขาเลยสักนิด”
“ฉันไปเก็บผลไม้ป่าที่หลังเขามาจริง ๆ ค่ะ พวกเขาอาจไม่เห็นฉันก็ได้” ตอนฉินเจียวเจียวพูด เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย ขอบตาก็แดงก่ำ ดูราวกับคนอ่อนแอที่ถูกใส่ร้ายอย่างน่าสงสาร
หนิงชวนจ้องฉินเจียวเจียวอยู่นาน สีหน้ามืดครึ้มจนแทบมีน้ำหยดออกมา
เขาเห็นกับตาว่าฉินเจียวเจียวดื่มน้ำเชื่อมที่ใส่ยาเข้าไป ปริมาณยามากพอจะเปลี่ยนหญิงสาวผู้รักศักดิ์ศรีให้กลายเป็นหญิงสำส่อนได้ แล้วจะเป็นไปได้ยังไงที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพราะอย่างนั้นผู้หญิงคนนี้ต้องโกหกแน่ “ฉินเจียวเจียว อย่าคิดว่าพวกเราไม่รู้ว่าเธอทำอะไรมา เธอไม่ได้ไปหลังเขา แต่ไปอยู่ในกระท่อมโทรม ๆ ตรงท้ายหมู่บ้านต่างหาก”
ได้ยินเช่นนั้น ฉินเจียวเจียวก็ทำหน้าไม่เข้าใจ “หนิงชวน คุณพูดอะไรน่ะ กระท่อมไหน?”
หนิงชวนแค่นหัวเราะ “มีคนเห็นเธอกับผู้ชายคนหนึ่งไปพลอดรักกันในกระท่อมโทรม ๆ นั่น!”
“หยุดพูดนะ!”
ฉินเจียวเจียวขัดคำพูดของหนิงชวน น้ำตาร่วงเผาะ ๆ “หนิงชวน คุณสงสัยว่าฉันมีอะไรกับคนอื่นเหรอ?” เธอร้องไห้จนแทบขาดใจ เสียงสั่นเครือ “ฉันเป็นคู่หมั้นของคุณนะ คุณคิดกับฉันแบบนี้ได้ยังไง คนอื่นพูดอะไรคุณก็เชื่อ แล้วฉันเป็นอะไรกัน?”
ฉินเจียวเจียวร้องไห้ไปพลาง แอบปรบมือให้ตัวเองในใจไปพลาง ไม่คิดเลยว่าเธอจะเล่นละครเก่งขนาดนี้ ถึงขั้นไปเป็นนักแสดงได้เลย
หนิงชวนเชื่อหมดใจว่าฉินเจียวเจียวมีอะไรกับคนอื่นไปแล้ว จึงพูดจาไม่ไว้หน้า “พอได้แล้ว อย่ามาแสร้งทำต่อหน้าฉัน ฉันรู้ดีว่าเธอเป็นคนแบบไหน!”
พอได้ยินเช่นนั้น เสียงร้องไห้ของฉินเจียวเจียวก็หยุดลงทันที เธอค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ จากนั้นความไม่อยากเชื่อก็แปรเปลี่ยนเป็นความน้อยใจ ก่อนจะกลายเป็นความโกรธ เธอพุ่งเข้าไปตบหน้าหนิงชวนเต็มแรง
“เพียะ...”
ฉินเจียวเจียวลงมือตบสุดแรง ไม่นานรอยนิ้วมือทั้งห้าก็ปรากฏชัดบนใบหน้าของหนิงชวน
ทุกคนในลานบ้านต่างพากันตะลึง
ฉินเป่าจูได้สติก่อนใคร กรีดร้องขึ้นมา “ฉินเจียวเจียว เธอบ้าไปแล้วหรือไง!” เธอรีบเข้าไปดูหน้าหนิงชวน พอเห็นว่าใบหน้าของเขาบวมขึ้นเล็กน้อยก็รู้สึกปวดใจ “พี่ชวน เจ็บไหม?”
“ซี๊ด...”
หนิงชวนแยกเขี้ยวพลางลูบแก้มซ้ายของตัวเอง สายตาดุดันจับจ้องฉินเจียวเจียว “เธออยากตายหรือไง”
แต่ฉินเจียวเจียวไม่ถอยแม้แต่น้อย เธอชี้หน้าหนิงชวนแล้วด่าว่า “หนิงชวน คุณยังเป็นคนอยู่ไหม? ฉันหมั้นกับคุณมาตั้งแต่เด็ก รอแต่งงานกับคุณอย่างจริงใจ แล้วคุณล่ะ ไม่เพียงไม่ปกป้องฉัน ยังเข้าข้างคนอื่นมาสงสัยและใส่ร้ายฉันอีก มีคู่หมั้นที่ไหนทำตัวแบบคุณบ้าง?”
พูดจบ เธอไม่เปิดโอกาสให้หนิงชวนได้พูด รีบกล่าวต่อว่า “ทำไมคุณถึงทำแบบนี้ หรือจริง ๆ แล้วคุณไม่อยากแต่งงานกับฉัน เลยจงใจหาเรื่องมาเป็นข้ออ้างถอนหมั้น?”
คำพูดนั้นแทงใจดำหนิงชวน สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นย่ำแย่
ฉินเจียวเจียวเห็นดังนั้นก็ร้องไห้เสียงดัง “หนิงชวน ถ้าคุณไม่อยากแต่งงานกับฉันก็บอกกันตรง ๆ สิ ทำไมต้องเอาเรื่องที่ไม่เป็นความจริงมาใส่ร้ายฉันด้วย?”
เสียงของฉินเจียวเจียวดังไม่น้อย เพื่อนบ้านที่อยู่รอบ ๆ จึงได้ยินกันหมด ทุกคนพากันออกมาดูเรื่องสนุก
ก่อนหน้านี้ป้าจางเคยถูกเรียกไปจับชู้มาแล้ว พอได้ยินฉินเจียวเจียวพูดเช่นนี้ก็รีบช่วยเสริมทันที “นั่นสิ หนิงชวน ถ้าอยากถอนหมั้นก็บอกตรง ๆ ทำไมต้องอ้อมค้อมให้วุ่นวาย ทั้งพาคนไปจับชู้ ทั้งกล่าวหาเธอปากเปล่า ผู้ชายแบบนี้ไร้ศักดิ์ศรีเกินไปแล้ว”
คนที่ไม่รู้เรื่องจับชู้มาก่อนพอได้ฟังป้าจางเล่าจบ ก็พลันมองหนิงชวนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
“หนิงชวน อยากถอนหมั้นก็ไม่เห็นต้องทำแบบนั้นเลยนี่”
“นั่นสิ ถึงจะไม่อยากแต่งกับลูกสาวคนโตบ้านฉิน ก็ไม่ควรทำเรื่องไร้คุณธรรมแบบนี้นะ”
“เป็นผู้ชายก็พูดเรื่องถอนหมั้นกันตรง ๆ สิ จะก่อเรื่องวุ่นวายมากมายไปทำไม?”
เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้าน สีหน้าของหนิงชวนก็เปลี่ยนไป เขากำลังจะอธิบาย ฉินเจียวเจียวก็เดินขึ้นหน้าแล้วพูดเสียงดังว่า “หนิงชวน คุณอยากถอนหมั้นใช่ไหม ได้ งั้นฉันจะบอกให้รู้เดี๋ยวนี้ว่าฉันจะถอนหมั้นแน่นอน แต่จำไว้นะ ไม่ใช่เพราะฉันทำอะไรผิด แต่เป็นเพราะคุณหนิงชวนไม่คู่ควรกับฉัน!”
“ดี!”
ป้าจางเป็นคนเริ่มปรบมือ สนับสนุนการตัดสินใจของฉินเจียวเจียว
คนอื่น ๆ กลับช่วยเกลี้ยกล่อมว่า “เจียวเจียว บางทีหนิงชวนอาจเข้าใจผิดก็ได้ ลองอธิบายให้เขาฟังดี ๆ สิ พวกเธอหมั้นหมายกันมาตั้งแต่เด็ก จะถอนหมั้นกันง่าย ๆ แบบนี้ ไม่เหลวไหลไปหน่อยหรือ?”
“ใช่แล้ว เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ตลอดชีวิต ลองคิดให้ดีอีกทีเถอะ”
แต่ฉินเจียวเจียวกลับพูดสิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง
“ไม่ต้องหรอก ฉันคิดชัดเจนแล้ว หนิงชวนอยากถอนหมั้นมาตลอด ครั้งนี้เขายังใส่ร้ายชื่อเสียงฉันได้ ครั้งหน้าก็ไม่แน่ว่าจะทำเรื่องที่เกินเลยกว่านี้หรือเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น...” เธอกวาดตามองหนิงชวนกับฉินเป่าจู ก่อนจะพูดอย่างมีนัยว่า “หนิงชวนกับใครบางคนถูกใจกันมานานแล้ว เขาตั้งใจจะถอนหมั้นกับฉัน เพื่อจะได้แต่งกับใครคนนั้น”
“คะ...คุณใส่ร้ายคนอื่น!”
หนิงชวนย่อมไม่ยอมให้ฉินเจียวเจียวใส่ร้ายฉินเป่าจู จึงรีบโต้กลับทันที
ฉินเป่าจูที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็พูดทั้งน้ำตาคลอว่า “พี่คะ พี่พูดแบบนี้ได้ยังไง ฉันกับพี่ชวนบริสุทธิ์ใจต่อกัน ไม่ได้เป็นอย่างที่พี่พูดนะ”
ฉินเจียวเจียวแค่นเสียง “เมื่อกี้ฉันยังไม่ได้บอกเลยว่าเป็นเธอ แต่เธอกลับร้อนตัวกระโดดออกมาเอง แบบนี้อยากให้ทุกคนรู้เรื่องระหว่างเธอกับหนิงชวนมากนักหรือไง?”
“เธอ...”
ฉินเป่าจูถูกคำพูดนี้เล่นงานจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
สายตาของคนรอบข้างที่มองฉินเป่าจูกับหนิงชวนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เยี่ยอวี้เฟิ่งกระวนกระวายใจอยู่เงียบ ๆ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ฉินอ้ายหมินที่ไม่เคยออกจากมณฑลเลยสักครั้งก็เอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อเจียวเจียวอยากถอนหมั้นกับหนิงชวน ก็ถอนเถอะ”
ได้ยินเช่นนั้น ฉินเจียวเจียวก็มองฉินอ้ายหมินอย่างประหลาดใจ แต่การถอนหมั้นได้อย่างราบรื่นย่อมเป็นเรื่องดี เธอจึงหันไปมองหนิงชวนทันที “ได้ยินแล้วใช่ไหม วันนี้เราถอนหมั้นกันเลย”
หนิงชวนเองก็อยากถอนหมั้นอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อฉินอ้ายหมินพูดออกมา เขาจึงพยักหน้าตาม “หึ...แบบนี้ก็ดีที่สุด ต่อจากนี้ฉัน หนิงชวน กับฉินเจียวเจียวไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก”
ฉินเป่าจูเองก็คาดไม่ถึงว่าการถอนหมั้นจะราบรื่นขนาดนี้ แววตาจึงเผยความยินดีออกมาหลายส่วน
แต่ฉินเจียวเจียวกลับมองสร้อยคอเงินที่อยู่บนคอของฉินเป่าจู สร้อยเส้นนั้นมีรูปแบบเก่าแก่ จี้เป็นดอกคามิเลียแสนประณีต ความทรงจำสายหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในสมองของเธอ นี่คือของที่ระลึกของแม่ และเป็นของหมั้นหมายระหว่างเธอกับหนิงชวน
ฉินเจียวเจียวไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบก้าวเข้าไปกระชากสร้อยคอเงินเส้นนั้นออกมา
ฉินเป่าจูเจ็บจนกรีดร้อง “เธอทำอะไรน่ะ!”
“หึ...นี่เป็นของหมั้นหมายระหว่างฉันกับหนิงชวน ตอนนี้ถอนหมั้นกันแล้ว ก็ต้องคืนของหมั้นหมายด้วย” ฉินเจียวเจียวพูดพลางมองหนิงชวนกับฉินเป่าจู “ผู้ชายผู้หญิงชั่วช้า ยังจะบอกว่าไร้ความสัมพันธ์กันอีก ถ้าบริสุทธิ์ใจจริง จะเอาของหมั้นหมายที่ฉันให้ไปมอบให้ฉินเป่าจูได้ยังไง?”
พูดจบ ฉินเจียวเจียวก็ไม่สนใจคนอื่นอีก หันหลังกลับเข้าห้องไป