เส้าหลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่เจียงหมิงหราน
"นายมาจากวิทยาลัยกีฬาใช่ไหม?"
เจียงหมิงหรานถูกถามกะทันหัน พยักหน้าอย่างมึนงง "อ๋อ ใช่ครับ"
"วิ่งเร็วไหม?"
"วิ่ง 100 เมตร 11 วินาทีเต็มนี่แหละครับ..." เจียงหมิงหรานเกาหัว "พี่จะบอกตรง ๆ เลยดีกว่า ต้องการให้ผมทำอะไร?"
เส้าหลานมองเจียงหมิงหรานแวบหนึ่ง ประหลาดใจที่เขาเข้าใจสถานการณ์ได้เร็วขนาดนี้
"ชินแล้วล่ะครับ" เจียงหมิงหรานลูบหัวตัวเอง "ตั้งแต่เด็ก คนรอบข้างใช้ผมเป็นลาอยู่แล้ว"
"..."
เส้าหลานให้เจียงหมิงหรานไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อตรวจดูอย่างรวดเร็วว่าโทรศัพท์บ้านแบบเก่ายังใช้ได้หรือไม่
โดยทั่วไป เวลาเจอฆาตกรโรคจิตก็มีแค่ไม่กี่ทางเลือก: 1. หนี 2. แจ้งตำรวจ 3. สู้ตรง ๆ
เส้าหลานไม่อยากสู้ตรง ๆ การหนีก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นการแจ้งตำรวจจึงเป็นทางเลือกที่ควรลองที่สุดในตอนนี้
ยิ่งไปกว่านั้น หนังสือพิมพ์ยังให้เบอร์โทรศัพท์ของทีมสืบสวนคดีพิเศษมาให้ด้วย นี่ไม่น่าจะเป็นเบาะแสที่ไร้ค่า
และในบ้านทั้งหลัง โทรศัพท์ที่โทรออกได้มีเพียงเครื่องเก่าแบบหมุนเลขเครื่องนั้นเท่านั้น
"ได้ครับ" เจียงหมิงหรานพยักหน้า
เส้าหลานเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ เจียงหมิงหรานตอบตกลงง่ายเกินไปแล้ว
นี่เป็นงานที่ดูเหมือนง่าย แต่จริง ๆ แล้วอันตรายมาก ห้องนั่งเล่นกับห้องครัวคั่นด้วยประตูบานเดียว ถ้าผู้หญิงในครัวออกมา เจียงหมิงหรานจะไม่มีที่ให้หลบ——ตัวเขาตัวใหญ่กว่าเส้าหลานทั้งวง ซอกใต้โซฟาใส่ตัวเขาไม่พอ
เจียงหมิงหรานเกาหัว "ไม่เป็นไรครับ ผมเคยฝึกมวยสากล ถ้าฆาตกรออกมาจริง ๆ ผมอาจจะจัดการเธอได้โดยตรงเลยก็ได้นะ?"
เส้าหลานนิ่งคิด
เขาไม่คิดว่าจะมองโลกในแง่ดีขนาดนั้น
"ไม่เป็นไรครับ ต่อให้ตายจริง ๆ ก็ยังมีอีกสองชีวิตไม่ใช่เหรอ" เจียงหมิงหรานชี้ไปที่ปลาทองตัวเล็กในตู้ปลา "พี่หลานความสามารถในการคิดวิเคราะห์เก่งกว่าผมมาก ผมช่วยถ่วงเวลาให้พี่ได้มากหน่อย ต่อไปเราจะผ่านด่านก็จะง่ายขึ้น"
เส้าหลานมองไปที่ห้องครัวแวบหนึ่ง แล้วตบไหล่เจียงหมิงหราน
"อย่าส่งเสียง" เส้าหลานเขียนลงบนกระดาษ "ถ้าโทรศัพท์บ้านเครื่องเก่าไม่มีปัญหา เอาถังขยะในห้องนั่งเล่นเข้ามาให้ฉัน"
เจียงหมิงหรานเลิกคิ้วอย่างสงสัยเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถามว่าทำไม
เขาถอดรองเท้า เปิดประตูห้องนอนอย่างเงียบเชียบ แล้วเดินไปที่โทรศัพท์บ้านเครื่องเก่า
ในห้องนั่งเล่นเงียบสนิท เส้าหลานยื่นหัวออกมาอย่างระมัดระวัง สอดส่ายไปที่ทิศทางของห้องนอนอีกห้องหนึ่ง
นั่นคือห้องนอนของลุงปิง ประตูปิด เงียบสงบ
ทันใดนั้น ก็มีเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังมาจากที่ไกล ๆ——
ประตูห้องครัวเปิดออก
เส้าหลานสะดุ้งตกใจ เจียงหมิงหรานในห้องนั่งเล่นก็หยุดการเคลื่อนไหว ร่างกายแข็งทื่อในชั่วพริบตา
เหงื่อเย็นไหลอาบหลังทั้งสองคนแทบจะในทันที
ถูกพบแล้วหรือ?
หนึ่งวินาทีผ่านไป สองวินาทีผ่านไป
เสียงน้ำไหลจ๊อก ๆ ดังมาจากในครัว ตามด้วยเสียงเปิดไฟ
ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ออกมา ดูเหมือนเธอแค่จะต้มอะไรสักอย่าง แล้วเปิดประตูห้องครัวเพื่อระบายความร้อนเท่านั้น
เส้าหลานเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วโบกมือเรียกเจียงหมิงหราน
เจียงหมิงหรานตรวจสอบสายโทรศัพท์ของเครื่องเก่าเสร็จแล้ว เขาอุ้มถังขยะ วิ่งกลับมาที่ห้องนอนอย่างรวดเร็ว
คนทั้งสองปิดประตูห้องนอน พิงประตูนั่งลง เพื่อทำให้หัวใจที่เต้นเร็วสงบลง
"ผมดูแล้ว เครื่องโทรศัพท์บ้านเครื่องนั้นต่อสายอยู่ ใช้ได้ครับ" เจียงหมิงหรานเขียนบนกระดาษ "แต่ย้ายมันเข้ามาที่นี่ไม่ได้ ห้องนี้ไม่มีช่องเสียบสาย"
สิ่งที่นำเข้ามาได้มีเพียงถังขยะ แม้ว่าเจียงหมิงหรานจะไม่รู้ว่าเส้าหลานจะเอาถังขยะไปทำไมก็ตาม
"รอบที่แล้วตอนที่ฉันอยู่ในห้องนั่งเล่น ฉันดูแล้ว ไม่มีเบาะแสอะไร ที่ยังไม่ได้ค้นก็มีแค่นี้" เส้าหลานชี้ไปที่ถังขยะ "มีเบอร์โทรแจ้งเหตุแล้ว มีโทรศัพท์แล้ว ตอนนี้ขาดอยู่อย่างเดียว"
"อะไรเหรอ?" เจียงหมิงหรานรีบเช็ดเหงื่อบนหัว เขานึกไม่ออกว่าขาดอะไรอีก
เส้าหลานมองเขาแวบหนึ่ง "นายรู้ไหมว่าเราอยู่ที่ไหน?"
เจียงหมิงหรานชะงักไปทันที
ใช่ เขาไม่รู้
ทั้งสองคนถูกย้ายมาอยู่ในสภาพที่หมดสติ พอตื่นขึ้นมาก็อยู่ที่นี่แล้ว
สิ่งสุดท้ายที่ขาดหายไป คือที่อยู่
เส้าหลานเริ่มค้นในถังขยะแล้ว
ไม่นานนัก มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มจาง ๆ
"เจอแล้ว"
สิ่งที่เหลืออยู่ในมือเส้าหลานคือเศษกระดาษบาง ๆ เขาต่อมันเข้าด้วยกัน ได้เป็นใบแจ้งค่าไฟฟ้าครึ่งใบ
"ค่าไฟฟ้ารอบนี้ xx หยวน วันครบกำหนดชำระ xx ปี xx เดือน xx วัน ที่อยู่จัดส่ง อาคาร 7 หมู่บ้านซิ่งฝู"
ข้อความหลังอาคาร 7 ไม่มีอีกแล้ว
เส้าหลานค้นในถังขยะอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบอีกครึ่งใบ
เขาเดินไปที่หน้าต่าง ยื่นตัวลงไปมองด้านล่าง
ฝนตกทำให้ทุกอย่างรอบข้างดูเหมือนถูกคลุมด้วยหมอกสีขาว ทัศนวิสัยไม่ถึง 5 เมตร มองไม่เห็นตึกฝั่งตรงข้ามหรือด้านล่าง สรุปไม่ได้ว่านี่เป็นชั้นเท่าไร
รอบแรกของการวนลูป พวกเขาวิ่งเข้าไปในบันได แต่หลังจากพยายามนึกย้อนกลับไปอย่างหนัก เส้าหลานและเจียงหมิงหรานก็จำไม่ได้ว่ามีตัวเลขใด ๆ เขียนอยู่บนผนัง
"ช่างเถอะ แค่ระบุได้ว่าหมู่บ้านซิ่งฝู อาคาร 7 ก็น่าจะพอแล้ว" เส้าหลานเขียน "ตำรวจสามารถระบุได้อย่างแม่นยำว่าหมู่บ้านไหน ตึกไหน แล้วค่อย ๆ สอบสวนชาวบ้านในตึก ก็จะหาฆาตกรเจอได้เร็ว"
ขั้นต่อไปที่ต้องทำคือโทรแจ้งตำรวจ
ขั้นนี้แหละที่ยากที่สุด
โทรศัพท์บ้านย้ายเข้ามาไม่ได้ จะโทรต้องไปที่ห้องนั่งเล่น
แต่การพูดในห้องนั่งเล่น [เธอ]อาจจะได้ยิน
โดยเฉพาะตอนนี้เธอกำลังต้มซุปอยู่ ประตูห้องครัวเปิดอยู่
เส้าหลานเปิดประตูเป็นช่องเล็ก ๆ มองไปทางห้องครัว
หน้ห้องครัวมีถุงกระดาษสีเหลืองเข้มกองอยู่จำนวนมาก ซ้อนกันเป็นภูเขาเล็ก ๆ มองไม่ค่อยชัดว่าเป็นอะไร
แต่ไม่สำคัญว่ามันคืออะไร สำคัญคือช่องว่างระหว่างภูเขากระดาษกับมุมผนังนั้น พอดีกับผู้ใหญ่ผู้ชายหนึ่งคน
"ฉันมีแผน" เส้าหลานหันกลับมา หยิบปากกาและกระดาษ
"เดี๋ยวเราออกจากห้องนอนด้วยกัน ฉันจะไปโทรที่ห้องนั่งเล่น นายมีหน้าที่ซ่อนหลังกองขยะข้างประตูห้องครัว"
"กรณีที่ดีที่สุดคือ [เธอ]ไม่ได้ยินฉันโทร และอยู่ในครัวตลอด ในกรณีนี้ หลังจากฉันแจ้งตำรวจเสร็จ เราก็ถอยกลับมาที่ห้องนอนด้วยกัน"
"แต่ถ้า [เธอ]ออกจากครัว..."
เจียงหมิงหรานเบิกตากว้าง ทำท่าทางเหมือนเสือตะปบหัวใจ "ผมก็จะซุ่มโจมตี [เธอ]!"
เส้าหลานส่ายหน้า "ไม่ นายแค่ส่งสัญญาณให้ฉันก็พอ"
"[เธอ]มองไม่เห็น ตราบใดที่ฉันได้รับสัญญาณ ฉันจะหยุดส่งเสียงและออกจากโทรศัพท์ทันที [เธอ]ก็จะไม่สามารถระบุตำแหน่งของฉันได้เร็ว"
"นายก็ออกจากจุดนั้นทันทีหลังจากส่งสัญญาณ จากนั้นก็เป็นเกมซ่อนหา ถ้าเราเงียบไว้ ก็มีโอกาสสูงที่จะถ่วงเวลาได้จนกว่าตำรวจจะมาถึง"
"ต่อให้ต้องลงมือจริง ๆ ก็พยายามยื้อไว้จนถึงที่สุดเท่าที่จำเป็น" เส้าหลานพูด "จำไว้ เป้าหมายของเราคือการเอาชีวิตรอด"
เจียงหมิงหรานพยักหน้า ยอมรับในตัวเส้าหลานด้วยความเคารพ
เพียงแต่ตอนโทรศัพท์ มองไม่เห็นทางประตูห้องครัว สัญญาณต้องใช้เสียง
เสียงที่ไม่ทำให้ [เธอ]สงสัย
"คิดออกแล้ว" เจียงหมิงหรานดวงตาเป็นประกาย "ผมจะเลียนแบบเสียงหนู"
ก่อนที่เส้าหลานจะทันได้ห้าม เจียงหมิงหรานก็ส่งเสียง "จี๊ดจี๊ด" สองครั้ง เลียนแบบได้สมจริงมากทีเดียว
เส้าหลานมองไปทางประตูห้องครัวแวบหนึ่ง ทุกอย่างปกติ ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ออกมาดู
ดูเหมือนเสียงหนูจะไม่ดึงดูดความสนใจของ [เธอ]
"เอาล่ะ ตกลงตามนี้" เส้าหลานพยักหน้า
นี่เป็นแผนที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว
กลางคืนเงียบสงัด มีเพียงเสียงซุปต้มเดือดปุด ๆ จากในครัว
เจียงหมิงหรานซ่อนตัวอยู่ในกองขยะได้อย่างราบรื่น โบกมือเป็นสัญญาณโอเคให้เส้าหลาน แล้วทำแก้มป่องเลียนแบบท่าทางหนูตัวน้อย
เส้าหลานก็ทำสัญญาณรู้แล้วให้เจียงหมิงหราน แล้วเดินไปที่ห้องนั่งเล่น
โทรศัพท์บ้านเครื่องเก่าวางอยู่บนโต๊ะเล็กข้างโซฟา
เส้าหลานหยิบหูโทรศัพท์ กดเลขอย่างรวดเร็ว
ไม่รู้ว่าเพราะชิ้นส่วนเสื่อมสภาพหรือจิตใจของเส้าหลานเอง ปุ่มกดส่งเสียงก๊อกแก๊กชัดเจน ฟังในความมืดแล้วโดดเด่นเป็นพิเศษ
โทรศัพท์ดังปี๊บหนึ่งทีก็ต่อสาย
"สวัสดีครับ ทีมสืบสวนคดีพิเศษ"
เส้าหลานถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบพูด "หมู่บ้านซิ่งฝู อาคาร 7"
แม้จะลดเสียงลงให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก็เหมือนเสียงปุ่มกด ยังคงชัดเจนมากในความมืด
ปลายสายดูเหมือนจะได้ยินไม่ชัด "สวัสดีครับ? รบกวนพูดอีกครั้งได้ไหมครับ?"
โชคดีที่เสียงหนูไม่ดังขึ้น และไม่มีเสียงต่อสู้ใด ๆ แสดงว่าคนในครัวไม่ได้ออกมา
เส้าหลานเพิ่มเสียงขึ้นเล็กน้อย "หมู่บ้านซิ่งฝู อาคาร 7 ตอนนี้ กำลังถูกคุกคามด้วยอาวุธมีด"
เขาพูดไปพร้อมกับสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว
ฝั่งเจียงหมิงหรานเงียบมาก ไม่มีสัญญาณใด ๆ ส่งมา
ปลายสายตอบกลับอย่างรวดเร็ว "รับทราบ เราจะ..."
เส้าหลานวางสาย
พอแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในการโทรแจ้งเหตุคือเวลา สถานที่ และลักษณะของคดี สิ่งที่เขาพูดไปเมื่อกี้เกี่ยวกับการถูกคุกคามด้วยอาวุธมีด เป็นประเภทที่ตำรวจจะประเมินว่าเป็นเหตุฉุกเฉินและรีบออกหน่วยทันที
ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือกลับไปที่ห้องนอน ให้เจียงหมิงหรานที่คอยดูอยู่ถอนตัวกลับมาด้วย
ทันใดนั้น เส้าหลานรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ตำแหน่งท้ายทอยมีลมเย็น ๆ ไหลผ่าน ราวกับลมกลางคืนพัดผ่านหน้าต่างเข้ามา
แต่หน้าต่างอยู่ตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน และปิดสนิท
ดังนั้นจึงไม่ใช่หน้าต่าง
แต่เป็นคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างเงียบเชียบ ลมหายใจเย็นเยียบพ่นรดร่างของเขา