หร่วนอวี้ปักปิ่นทองประดับพู่ห้อยไว้บนมวยผม สวมชุดคลุมสีดำสนิท ชายเสื้อสีแดงอมเหลืองขับเน้นเรือนร่างราวแสงอาทิตย์ยามอัสดง นางทอดสายตาหวานซึ้งมองชายที่นั่งอยู่ข้างกาย เขาสวมหมวกเจวี๋ยเปี้ยนและชุดพิธีสีดำ
“เสินเอ๋อร์ ทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว” หลิ่วยิงเอ่ยด้วยความรู้สึกผิด แม้แต่สุราในปากยังขมปร่า
ไม่เพียงไปแคว้นไต้เพื่อแต่งงานไม่ได้ ยังถูกมารดากักตัวไว้ในคฤหาสน์กลางเขาแห่งนี้ ไม่มีแม้แต่งานแต่งที่สมเกียรติ ต้องเข้าพิธีอย่างลวก ๆ เช่นนี้
เขาช่างไร้ความสามารถเหลือเกิน
หร่วนอวี้แย่งจอกสุราในมือเขาไปวางไว้ข้าง ๆ ก่อนกุมมือเขาไว้แล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยน “อาอิง ข้าไม่ลำบากเลย ขอเพียงได้อยู่กับท่านก็พอ”
ดวงตาของหลิ่วยิงแดงก่ำขึ้นเมื่อได้ยิน เขาจ้องนางลึกซึ้ง แววตาเต็มไปด้วยความรักอันร้อนแรง ก่อนจะยื่นแขนโอบนางเข้ามาในอ้อมกอด “ได้ภรรยาเช่นนี้แล้ว สามีจะปรารถนาสิ่งใดอีก”
หร่วนอวี้มองพลังมังกรอันเบาบางซึ่งวนเวียนอยู่รอบกายเขา พลันนึกถึงคำพูดของภูตอุปกรณ์ตัวน้อยที่ว่า มีเพียงการร่วมอภิรมย์กับเขาเท่านั้นจึงจะได้รับพลังมังกร นางรอแทบไม่ไหวแล้ว
“ท่านพี่...”
ลมหายใจของหลิ่วยิงสะดุด เขาก้มมองนาง ใบหน้างามราวภาพวาด ดวงตาพราวด้วยเสน่หา ท่วงท่าชวนหลงใหล
“ภรรยาของข้าช่างงดงามจริง ๆ”
แววตาของเขามืดลึกขึ้นเรื่อย ๆ เปลวไฟในกายปะทุจนสุดจะยับยั้ง เขาก้มลงจุมพิตริมฝีปากของนาง
เทียนแดงไหวระริก เงาของทั้งสองทาบซ้อนกัน แสงวสันต์หวานฉ่ำอบอวลไปทั่วห้อง
เสียงภายในห้องดังขึ้นเรื่อย ๆ องครักษ์ที่เฝ้าอยู่ในเงามืดฟังเสียงนั้นตลอดทั้งคืน ร่างกายร้อนรุ่มราวกับอยู่ในเตาไฟ แต่กลับไม่มีทางระบาย
ชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยได้ยินเสียงยั่วยวนชวนใจสั่นถึงเพียงนี้ แค่ฟังเสียงก็ทำให้ใจเตลิดไปไกล ฝ่าบาท...ไม่สิ อดีตฮ่องเต้ช่างมีวาสนาดีจริง ๆ...
“ไม่เฝ้ายามให้ดี กลับมาทำเรื่องสกปรกเช่นนี้หรือ” หลี่ว์ลู่ปรากฏตัวด้านหลังองครักษ์อย่างไร้สุ้มเสียง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
องครักษ์ตกใจจนแทบขวัญหนี รีบดึงกางเกงขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วหันขวับไปมองด้วยความตื่นตระหนก พูดติดอ่างออกมาได้เพียงคำเดียว “ใต้เท้าหลี่ว์...”
หลี่ว์ลู่คร้านแม้แต่จะเหลือบมอง เขากดเสียงต่ำอย่างเกรี้ยวกราด “ไสหัวไป!”
องครักษ์คลานหนีออกไปทั้งโกรธทั้งอับอาย แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดหลี่ว์ลู่จึงมาที่นี่กลางดึก
เมื่อเห็นว่าแถวนั้นไม่มีใคร หลี่ว์ลู่ก็เดินไปหน้าห้องหอราวกับถูกบางสิ่งชักนำ
เสียงครางแผ่วพร่าของหญิงสาว คลอไปกับเสียงคำรามต่ำหนักของชายหนุ่ม
ดังเข้าหูหลี่ว์ลู่อย่างชัดเจน
เสียงของหญิงงามช่างเย้ายวนถึงกระดูก
หลิ่วยิงช่างมีวาสนาดีจริง ๆ
ใบหน้าของหลี่ว์ลู่เขียวคล้ำ เขากำหมัดแน่นข่มความพลุ่งพล่านในกาย ก่อนสะบัดแขนเสื้อจากไป
ความริษยา ความปรารถนาจะช่วงชิง และความใคร่รักนานัปการพุ่งเข้าหาหร่วนอวี้
ส่วนหร่วนอวี้ในเวลานี้กำลังเอนกายไร้เรี่ยวแรงอยู่บนไหล่ของหลิ่วยิง เสียงครางแผ่วเบาหลุดจากริมฝีปาก ดวงตาดอกท้อพร่าไปด้วยหยาดน้ำ หางตาแดงระเรื่อ นางหรี่ตามองไปทางด้านนอกประตู
การดำดิ่งสู่ห้วงเสน่หารอบใหม่เพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
หร่วนอวี้ปรือตาอย่างเลื่อนลอย นอนนิ่งไม่ไหวติง ไม่นานนักก็หลับตาลงและจมสู่ความมืด
ภูตอุปกรณ์ตัวน้อยบ้าบอนั่นทำอะไรกับดวงวิญญาณของนางกันแน่ ความรู้สึกตอนรับพลังมังกรนี้ เหตุใดจึงสุขสม...เกินขีดจำกัดไปหน่อย แม้แต่พลังวิญญาณยังปั่นป่วน
ร่างกายมนุษย์ธรรมดานี่อ่อนแอเกินไป ไม่อย่างนั้นนางคงรีดพลังหลิ่วยิงจนหมดตัวแน่
จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสาง หลิ่วยิงจึงยอมปล่อยหร่วนอวี้อย่างอาลัยอาวรณ์ เขากอดภรรยาที่หมดแรงจนหลับไปอีกครั้งไว้ ก่อนเข้าสู่นิทราด้วยความอิ่มเอม
วังฮั่น ตำหนักเซวียนซื่อ
“เจ้าว่าเมื่อคืนหลี่ว์ลู่ไปแอบฟังเรื่องส่วนตัวของสามีภรรยาโต้วฉางจวินหรือ?”
หลี่ว์จื้อคาดเดาเรื่องนี้ไว้ลาง ๆ อยู่แล้ว ด้วยใบหน้างามล่มเมืองเช่นนั้น หลี่ว์ลู่ที่มีใจตื้นเขินจะไม่คิดอะไรได้อย่างไร
เพียงแต่ไม่คิดว่าเขาจะทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้
หรือว่าเขาคิดจะแย่งผู้หญิงของอิงเอ๋อร์ไปจริง ๆ?
องครักษ์ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินชื่อโต้วฉางจวินที่ไม่คุ้นหู ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าพระพันปีหลี่ว์เคยสั่งตายแก่คนสนิทอย่างพวกเขาไว้ว่า ต่อไปชายผู้นั้นที่อยู่นอกวังมีชื่อว่าโต้วฉางจวิน
“ทูลพระพันปี เป็นความจริงทุกประการพ่ะย่ะค่ะ ตอนใต้เท้าหลี่ว์จากไป ข้าน้อยเห็นว่าเขากำลังเสียใจมาก”
เมื่อคืนองครักษ์เกือบถูกหลี่ว์ลู่ทำให้หมดสมรรถภาพ จึงเกลียดแค้นเขาเป็นอย่างยิ่ง พอได้โอกาสนี้ก็แต่งเรื่องกล่าวหาเสียยกใหญ่
เป็นหลานชายของพระพันปีหลี่ว์แล้วอย่างไร? ชายผู้นั้นยังเป็นพระโอรสของพระนางด้วยซ้ำ
แววตาของหลี่ว์จื้อเย็นชาลง ดูท่าจะปล่อยให้ว่างเกินไปจริง ๆ
วันเดียวกันนั้น ราชโองการให้หลี่ว์ลู่ไปประจำชายแดนก็ส่งถึงมือเขา
แม้หลี่ว์ลู่จะไม่เต็มใจเพียงใด ก็ทำได้แค่รับราชโองการแต่โดยดี ก่อนออกเดินทางเขาพาคนสนิททั้งหมดไปด้วย หลี่ว์จื้อทราบเรื่องแล้วก็ทำเป็นมองไม่เห็น