กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลายปีล่วงเลยไปในพริบตา
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลิ่วยิงทะนุถนอมหร่วนอวี้ราวกับสมบัติล้ำค่า ถึงขั้นบูชาเธอประหนึ่งบรรพบุรุษ หร่วนอวี้เองก็ยินดีใช้ชีวิตเอื่อยเฉื่อยอยู่ในคฤหาสน์กลางหุบเขา อย่างไรเสียหลิ่วเหิงก็ยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ เธอจึงคร้านจะไปวุ่นวายที่แคว้นไต้
【เทพสูงส่ง เหตุใดตอนหลิ่วยิงลอบเข้าวัง ท่านถึงไม่ไปกับเขาเล่า? หลิ่วเหิงอยู่ในวังฮั่นแล้วนะ】กุ่นกุ่นสงสัยว่าเทพสูงส่งจงใจทำเช่นนี้ ทั้งที่เข้าใกล้หลิ่วเหิงได้แท้ ๆ แต่กลับนิ่งเฉยไม่ขยับเขยื้อน
หร่วนอวี้เอนกายพิงตั่งนุ่มอย่างเกียจคร้าน มือหนึ่งเท้าศีรษะ ปลายนิ้วหยิบกลีบส้มขึ้นมาจากจาน
เป็นส้มที่หลิ่วยิงปอกเตรียมไว้ก่อนจากไป
ลองคำนวณวันเวลาดูแล้ว หลี่ว์จื้อสิ้นพระชนม์ไปแล้ว หลิ่วเหิงก็กำลังจะขึ้นครองราชย์
ช่วงนี้หลิ่วยิงดูเหมือนมีเรื่องหนักใจอยู่ไม่น้อย หลังจากเปลี่ยนเวรยามที่คอยคุ้มกันคฤหาสน์ทั้งต่อหน้าและลับหลังไปชุดหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ ก็ยิ่งเพิ่มการป้องกันอย่างเข้มงวด
หร่วนอวี้เพียงทำเป็นไม่รู้
“ภูตน้อย อย่าพยายามคาดเดาความคิดของข้า” น้ำเสียงของนางอ่อนโยน ทว่ากลับแฝงแรงกดดันเอาไว้
【ได้เลย】
กุ่นกุ่นจะทำอะไรได้? ก็ได้แต่หดหัวหลบอยู่ในกระดองต่อไป
........
หลิ่วยิงรู้สึกราวกับมีภูเขาหินก้อนใหญ่กดทับ จนแทบหายใจไม่ออก เขาปิดบังเรื่องหลายอย่างจากเสิ่นเอ๋อร์ ทั้งการจากไปของพระมารดา ตู้หยุนซี และตอนนี้โต้วยี่ฝางก็กำลังจะได้เป็นฮองเฮาแล้ว........
เขารู้ดีว่าเสิ่นเอ๋อร์ใส่ใจโต้วยี่ฝางมากที่สุด แต่ก็กลัวว่าชีวิตอันสงบสุขในตอนนี้จะถูกทำลาย จึงปิดบังเรื่องนี้จากนาง
“คุณชาย สถานการณ์ในฉางอันซับซ้อนนัก หากยังไม่รีบจากไป เกรงว่าเมื่อจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์.......”
องครักษ์ไม่ได้พูดต่อ และก็ไม่จำเป็นต้องพูดให้มากความ
หลิ่วยิงรู้สึกสับสน เขาไม่คิดเลยว่าก่อนสิ้นพระชนม์ พระมารดาจะยังทิ้งกองกำลังลับกลุ่มนี้ไว้ให้เขา เพียงเพื่อคุ้มกันเขาออกจากฉางอัน ความละอายใจในอกจึงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
เขาเงยหน้ามองไปทางเรือนหลัก แววตาวูบไหวอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า “รู้แล้ว ถอยไปเถอะ”
กว่าหลิ่วยิงจะกลับถึงห้องด้านในของเรือนหลักก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว
เขาค่อย ๆ เปิดผ้าห่มขึ้นมุมหนึ่งอย่างแผ่วเบา แล้วเอนกายลงไป ก่อนจะยื่นแขนยาวออกไปโอบร่างอ่อนนุ่มที่นอนตะแคงหลับสนิทเข้ามาในอ้อมแขน ก้มมองภรรยาของตน
ใต้แสงเทียนสลัว ใบหน้ายามหลับของหญิงสาวงดงามราวกับภาพวาดสลักบนหยก อ่อนช้อยและละมุนละไม
ไม่ว่าจะมองใบหน้านี้กี่ครั้ง เขาก็ยังอดตะลึงในความงามไม่ได้ ตอนนี้มีหลี่ว์ลู่คอยจับจ้องอยู่แล้ว หากน้องเหิงได้เห็นเข้า น้องเหิงจะหวั่นไหวหรือไม่?
คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดหัวเราะไม่ได้
เขาช่างกังวลเกินเหตุจริง ๆ น้องเหิงรักโต้วยี่ฝางถึงเพียงนั้น จะเปลี่ยนใจได้อย่างไร
เอวถูกบีบแน่น หร่วนอวี้ดิ้นรนก็ไม่เป็นผล จึงครางงึมงำออกมาอย่างงัวเงีย
“อาหยิง ข้าเจ็บเอว........”
หร่วนอวี้ได้รับอารมณ์หลากหลายที่ไม่รู้ที่มาของหลิ่วยิงมาอย่างไม่คาดคิด จึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็ยังอดบ่นในใจไม่ได้ว่า ร่างกายของมนุษย์ช่างบอบบางเกินไปจริง ๆ ไม่ต้องเปิดเสื้อดูก็รู้ว่าเอวคงแดงเป็นวงแน่แล้ว
หลิ่วยิงดึงตัวเองออกจากห้วงความคิดทันที ในใจทั้งรู้สึกผิดและสงสาร เขารีบผ่อนแรงมือ แล้วนวดเอวให้นางอย่างพอดี
“ข้าผิดเอง ทำให้เจ้าตื่นหรือ?”
หร่วนอวี้งัวเงียอยู่ระหว่างหลับกับตื่น คร้านจะพูด จึงทำเหมือนไม่ได้ยิน
ทว่านวดไปนวดมา มือใหญ่ข้างนั้นก็เริ่มเปลี่ยนตำแหน่ง เลื่อนไปยังจุดอื่น
จู่ ๆ หลิ่วยิงก็ขยับเข้าไปใกล้หูนาง เอ่ยเสียงแหบพร่าด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “สามีขอไถ่โทษภรรยา คืนนี้ให้ข้าปรนนิบัติเจ้าเป็นอย่างดีเถิด”
นางถอนหายใจเบา ๆ แล้วยื่นแขนออกไปโอบรับชายหนุ่ม
ชายคนนี้รู้จักให้รางวัลตัวเองดีเหมือนกัน แต่เมื่อเห็นแก่เรี่ยวแรงและลีลาที่ไม่เลว แม้จะไม่มีความสุขซาบซ่านจากพลังมังกรเหมือนครั้งแรก นางก็ยังชอบอยู่ดี
หลังผ่านบทรักหลายครา หลิ่วยิงลืมตาจนฟ้าสาง ความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัว เขาครุ่นคิดอยู่นานว่า สามีภรรยาควรเปิดอกต่อกัน ไม่ควรปิดบังสิ่งใดแม้แต่น้อย
ดังนั้นทันทีที่ภรรยาตื่น หลิ่วยิงก็เล่าเรื่องทั้งหมดออกมาอย่างกระวนกระวายใจ
หร่วนอวี้ฟังอย่างสงบนิ่ง ก่อนถอนหายใจเบา ๆ แล้วประทับจุมพิตลงบนมุมปากของเขา “อาหยิง ต่อไปห้ามปิดบังเรื่องอะไรจากข้าอีกนะ”
“ไม่อย่างนั้น ข้าจะไม่เอาเจ้าแล้ว”