เซินอู้เฉียวถูกกลุ่มลูกค้ารอบเช้ากลุ่มแรกปลุกให้ตื่นขึ้นมาเมื่อไฟในร้านปิดลงโดยอัตโนมัติแล้ว
การเปิดร้านขายของรอบแรกในยามเช้ามืดวันนี้ เธอทำเงินได้ทั้งหมด 18 คริสตัล ระบบให้คะแนน +180 ทุกการสะสม 10,000 คะแนน จะได้รับเศษเสี้ยวเวลา 0.1%
และการอัปเกรดจากร้านค้าปลีกหน้าต่างเป็นร้านค้าระดับ L2 ต้องมีเงื่อนไขสองข้อ คือประเภทสินค้าที่เก็บได้ต้องมากกว่าหรือเท่ากับ 80 รายการ และสะสมคะแนนให้ได้ถึง 5,000
เธออยากอัปเกรดเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยและซ่อนเร้นมากขึ้น ก็ต้องเพิ่มปริมาณงาน วันนี้นอกจากการขายของแล้ว เธอยังต้องเก็บขยะให้ได้มากที่สุดภายในหนึ่งชั่วโมง
เพื่อความปลอดภัย เธอวางแผนจะออกเดินทางตอนเที่ยง ช่วงเช้าและช่วงบ่ายใช้ขายของ
ร้านเพิ่งเปิดได้วันเดียว คนที่รู้จักยังน้อย ลูกค้าที่แวะเวียนเข้ามาส่วนใหญ่เป็นนักเก็บขยะหรือนักบุกเบิกที่เดินผ่านไปมา
แต่ข้อดีคือสิ่งที่เธอขายล้วนเป็นของหายากในยุคสิ้นโลก ดังนั้นใครที่เดินผ่านและมีคริสตัลติดตัว แทบทุกคนจะซื้อของบางอย่างไปด้วยความตกตะลึง
ตลอดครึ่งเช้า น้ำเปล่าสองร้อยขวดเหลือเพียงครึ่งเดียว บิสกิตและบะหมี่เนื้อวัวผัดซอสถือว่าขายหมดเกลี้ยง
ทีมสี่คนของพี่หลานมาถึงพอดีตอนเที่ยง ซึ่งเป็นเวลาที่เธอเตรียมจะปิดร้านหนึ่งชั่วโมง
“ขอโทษนะ นอนดึกเกินไป ตอนเช้าเลยไม่ตื่น นี่ของที่เธอต้องการให้รับซื้อ”
เซินอู้เฉียวรับถุงพลาสติกและขวดเปล่าเหล่านั้นมา “ขอบคุณ พวกเธอมาถูกเวลาพอดี ฉันจะบันทึกคะแนนให้”
เกอเกอกอดอกเดินเข้ามาข้างหน้า ยิ้มจนปอยกระบนแก้มทั้งสองข้างไม่ทำให้ความสดใสของเธอลดลง:
“เจ้าของร้าน เธอเก็บพวกนี้ไปทำอะไรเหรอ? ตอนนี้โรงงานในแต่ละฐานทัพนอกจากทำแมลงปั้นแล้ว อย่างอื่นล้วนพึ่งพาผู้มีพลังพิเศษกันทั้งนั้น เลิกผลิตไปนานแล้ว”
เซินอู้เฉียวเก็บโต๊ะเล็กไปพลางยิ้มตอบไปพลาง “ฉันก็แค่รักความสะอาด ไม่อยากเห็นขยะเกลื่อนไปหมด”
“ในยุคสิ้นโลกยังมีคนไม่เลิกนิสัยรักความสะอาดแบบโรครวยแบบนี้ สกุลหลังคงไม่ธรรมดาแน่ เจ้าของร้านเป็นคนในสามตระกูลใหญ่หรือเปล่า?” ไถ่เถียวกายใหญ่ที่ชื่อเถี่ยหนิวเอ่ยถามตรงๆ
แรงกดดันจากผู้มีพลังพิเศษสายพลังนั้นน่ากลัวมาก แต่เซินอู้เฉียวไม่เห็นความมุ่งร้ายในแววตาของเขา จึงค่อยๆ วางใจขึ้นเล็กน้อย
“สามตระกูลใหญ่เหรอ? ใครกัน?”
พวกเขาเห็นความมึนงงในแววตาเธอว่าไม่ได้เสแสร้ง ต่างก็ตกใจจนแทบไม่อยากเชื่อหรือแม้แต่หวาดกลัว
“งั้นเธอไม่ใช่คนในสามตระกูลใหญ่เหรอ? แล้วเธอยังกล้าเปิดร้านอยู่ที่นี่อีก?”
“สามตระกูลใหญ่ว่างนักเหรอ ถึงได้มาสนใจร้านเล็กๆ แค่นี้?” เซินอู้เฉียวที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับระเบียบใหม่ของยุคสิ้นโลกไม่เข้าใจจริงๆ
ลินเฟิงกอดอกพิงกำแพงข้างร้าน ยกมุมปากยิ้มเยาะ แต่ไม่พูดอะไรสักคำ
กลับเป็นเกอเกอที่ขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้และตึงเครียด:
“เธอมาจากไหนกันแน่? สามตระกูลใหญ่ยังไม่รู้หรอ? พวกเขา monopoly สามทรัพยากรหลักในการอยู่รอดของยุคสิ้นโลก ได้แก่ ยา อาหาร และน้ำสะอาด ร้านของเธอไปแย่งเค้กของสองตระกูลในนั้นโดยตรงเลย!”
เซินอู้เฉียวเหมือนจะเข้าใจ และในใจก็กลัวอยู่บ้างจริงๆ แต่ถ้าไม่เปิดร้าน เธอในยุคสิ้นโลกคงต้องตายอย่างแน่นอน
ถ้าเปิดร้านล่ะก็ อย่างน้อยก็มีระบบคอยปกป้อง เธอยังมีโอกาสรอดอีกเส้นหนึ่ง
“ขอบคุณที่บอกฉันนะ ฉันรู้แล้ว มาอย่างไรก็ต้องสู้อย่างนั้น! ถ้าพวกเธอไม่ซื้อของ ฉันจะปิดร้านออกไปข้างนอกแล้ว”
“เจ้าของร้านจะปิดร้านตอนเที่ยงออกไปข้างนอกเหรอ? ไม่กลัวร้านจะถูกขโมยหรอ?” พี่หลานยิ่งรู้สึกว่าเซินอู้เฉียวลึกซึ้งเกินหยั่งถึง ไม่ได้ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน
“ใครจะขโมยก็ให้มันตายไปซะ! ฉันชอบออกไปตอนเที่ยง เพราะเช้ากับเย็นมันมักมีเรื่อง”
เป้าหมายวันนี้ของเธอคือบ่อขยะนอกฐานทัพ ซึ่งอยู่ห่างจากร้านของเธอไปทางเหนือหนึ่งกิโลเมตร ระยะทางไม่ใช่ปัญหา แต่ปัญหาคือตรงนั้นอาจมีซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์แวะเวียนมา
เธอเคยคิดจะให้นักเก็บขยะไปเก็บขยะมาแลกคะแนนและสิ่งของกับเธอ แต่ระบบบอกว่าไม่ได้!
ต้องเป็นเธอเอง หรือพนักงานที่ลงทะเบียนแล้วซึ่งจะรับสมัครเพิ่มเติมในภายหลังเท่านั้นที่เก็บได้จึงจะนับ
แน่นอนว่า ช่องโหว่การรับซื้อคืนหลังซื้อสิ่งของนั้นใช้ได้
ปิดร้านแล้ว เธอพกพลั่วเหล็กที่ถนัดมือออกเดินทาง
เวลาที่ภูมิคุ้มกันความเสียหายทางกายภาพทั้งหมดมีผลอยู่เพียงหนึ่งชั่วโมง เธอสะพายพลั่ววิ่งด้วยความเร็วราวกับมีปีก
ไปถึงขยะภูเขาที่อยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตร เธอใช้เวลาเพียง 6 นาที โชคดีที่ไม่มีซอมบี้ มีเพียงนักเก็บขยะสองสามคนที่กำลังคุ้ยหาของที่มีประโยชน์ในกองขยะ
ตรงนั้นเหม็นจนแทบขาดใจ ใครที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ก็จะไม่มาแถวนี้
แบบนี้เธอกลับยิ่งสบายใจ ไม่ทันได้หายใจหอบใหญ่ ก็ใช้กระดาษทิชชู่อุดจมูกแล้วเริ่มเก็บทันที
เวลามีจำกัด เธอไม่เลือกหยิบ แต่จะรวบรวมถุงพลาสติกทุกชนิดที่พอจำได้ รวมถึงของเสียจากอุตสาหกรรมและเศษโลหะเป็นกองเดียวกันก่อน
ในภูเขาขยะมีถุงพลาสติกมากที่สุด ส่วนสิ่งอื่นที่ยังพอมีประโยชน์ นักเก็บขยะก็เก็บไปหมดแล้ว
“พี่สาว~ สิ่งที่พี่เก็บมากินไม่ได้หรอก!” เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ สกปรก ซูบผอม สวมรองเท้าขาด ๆ ที่ไม่พอดีเท้า วิ่งมาหาเซินอู้เฉียวแล้วดึงกางเกงเธอ
เพราะผอมเกินไป ดวงตาของเด็กหญิงจึงดูโตผิดปกติ แต่ในนั้นกลับว่างเปล่าและเหนื่อยล้ามาก
หัวใจของเซินอู้เฉียวบีบรัดอย่างรุนแรง ถ้าเป็นช่วงเวลาสงบ การได้เห็นเด็กแบบนี้ เธอคงรีบควักเงินให้ทันที
แต่ตอนนี้ ตัวเธอเองยังเอาตัวไม่รอด
“แล้วหนูเก็บอะไรมาล่ะ?” เซินอู้เฉียวมองมือเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยโคลนดำของเธอแล้วถาม
เด็กหญิงมองดูรอบตัวอย่างระแวง แล้วรูดเปิดถุงผ้าใบเล็ก ๆ ที่สะพายเอียงข้างตัวให้ดู
“หนูเก็บแมลงสาบปั้นอัด และก็กระดูกชิ้นนี้ด้วย ยังมีเนื้อติดอยู่เยอะเลย! กลับไปต้ม ๆ ก็น่าจะกินได้”
เซินอู้เฉียมอง ‘อาหาร’ ที่ห่อหุ้มด้วยความสกปรกและส่งกลิ่นเหม็นชุดนั้น สิ่งเหล่านี้ต่างกับอาวุธชีวภาพตรงไหน?
กระดูกชิ้นใหญ่ท่อนนั้นมีเนื้อติดอยู่จริง ๆ ดูเหมือนกระดูกหมูแช่แข็งยุคก่อนสิ้นโลก เพราะเธอเคยเห็นหมูกลายพันธุ์ตัวหนึ่ง ตัวใหญ่เท่าช้าง
แมลงสาบปั้นอัดยังมีรอยกัดเป็นรอยเว้า ของพวกนี้ล้วนถูกโยนออกมาจากกำแพงสูงของฐานทัพ
พวกเขายอมกินไม่หมดโยนทิ้งลงกองขยะ ยังไม่ยอมแบ่งปันให้คนข้างนอก
คนข้างนอกพวกนี้ ในสายตาพวกเขา คงไม่นับว่าเป็นคนอีกต่อไปแล้ว!
“พี่สาว หนูมีผลไม้มีหนามอยู่อันหนึ่ง ให้พี่นะ?” เด็กหญิงเห็นเซินอู้เฉียวดูเหมือนเศร้าใจ ก็หยิบลูกเขียวหนามที่ผุไปครึ่งซีกออกมาจากกระเป๋าเสื้ออีกด้าน
ดวงตาเซินอู้เฉียวเป็นประกายทันที “กระบองเพชรเหรอ? นี่คือกระบองเพชรที่กำลังจะตาย เธอไม่รู้จักหรือ?”
“เด็กหญิงส่ายหน้าอย่างมึนงง”
เซินอู้เฉียวคิดในใจ เด็กคนนี้อายุมากที่สุดเจ็ดขวบ เกิดหลังยุคสิ้นโลก ไม่รู้จักของหลายอย่างก็ไม่แปลก
“เธอจะให้ฉันจริง ๆ เหรอ?” เธอก้มลงถาม
“อื้ม ก็แค่อันนี้มันเน่าแล้ว หนามยังไม่รู้ว่ากินได้หรือเปล่า”
เซินอู้เฉียวรับกระบองเพชรเน่ามา ปลายนิ้วกลับถูกหนามแหลมทิ่มทะลุ เลือดเม็ดหนึ่งไหลซึมออกมา เจ็บจนเธอเผลอส่งเสียงซ่าเบา ๆ
“พี่สาว เป็นอะไรไหม?”
เซินอู้เฉียวส่ายหน้า จากนั้นหยิบนมข้นหวานห่อหนึ่งยื่นให้เธอ “อันนี้กินไม่ได้ แต่อันนี้กินได้”
เด็กหญิงเห็นนมข้นหวานห่อใหม่อันสวยงามในมือ ดวงตาโตเบิกกว้างขึ้นอีก
“นี่คือลูกอมเหรอ? ขอบคุณพี่สาว~”
เซินอู้เฉียวลูบหัวเธอ เตือนให้เธอเก็บลูกอมซ่อนไว้ให้ดี เพิ่งจะดึงมือกลับ ก็หันไปเห็นหนูกลายพันธุ์สามตัวขนาดเท่าสุนัขโผล่ขึ้นมาจากกองขยะ
หัวหนูกลายพันธุ์ใหญ่และแหลม ดวงตาสกปรกโปนออกมา มีเยื่อสีเทาขาวปกคลุม
จมูกยาวปลายแหลม ผิวหนังฉีกขาดพลิกกลับ ครึ่งหนึ่งของใบหน้าไร้ขนเพราะเน่าเปื่อย มีเนื้อตายดำคล้ำติดอยู่ มองเห็นเหงือกแหลมคมชัดเจน
เซินอู้เฉียวกำพลั่วเหล็กในมือแน่น หัวใจดวงน้อยเต้นระรัว สบตากับหนูกลายพันธุ์ชั่วขณะ วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง
“หนี——”