เขารู้ดีว่าถ้าถูกกัดก็จะกลายพันธุ์ แม้จะกลัวตาย แต่เขากลัวยิ่งกว่าที่จะกลายเป็นสัตว์ร้ายไร้หัวใจแบบนั้น
“พี่เชินซี ทุกคนต้องมีชีวิตรอดนะ!”
เวยหนานกั๋วข่มใจ หันปลายแหลมของท่อนเหล็กในมือเข้าหาหัวใจตัวเอง แล้วกำลังจะใช้แรงทั้งหมดแทงลงไป เขาอยากจบชีวิตตัวเองให้เร็ว ก่อนจะกลายพันธุ์
เสียง “กริ๊ง” ดังขึ้น แขนของเขาถูกใครบางคนคว้าไว้แน่น แรงมหาศาลจนน่าตกใจ
เป็นเชินซี
เธอเตะอสูรกายที่ยังฉีกทึ้งเวยหนานกั๋วจนกระเด็นออกไป แล้วพูดเสียงเย็นว่า “ยังไม่ทันกัดจนเลือดออกเลย จะร้องโวยวายทำไม รีบลุกขึ้น!”
เวยหนานกั๋วชะงักงัน
เขาก้มลงมอง ถึงได้เห็นว่าฟันของอสูรกายตัวนั้นเพียงกัดทะลุผ้าห่มขนฟูชั้นนอกสุด ส่วนแขนที่ถูกผ้าห่มหนาห่อหุ้มไว้ แม้จะเจ็บแสบ แต่ก็ไม่มีเลือดออกแม้แต่น้อย
พอเงยหน้าขึ้น เชินซีก็ฟันศพสองตัวที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลังจนล้มลงแล้ว
ซากอสูรกายที่ล้มกองอยู่ด้านหน้าช่วยขวางการโจมตีจากด้านหลังไว้ได้ชั่วครู่ ทำให้พวกเขาพอมีเวลาหายใจ เฉียวเช่กับเซียงเคอยังคงต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย
เวยหนานกั๋วลุกขึ้นอย่างลนลาน ใช้หลังมือปาดน้ำมูกน้ำตา แล้วกัดฟันตะโกนว่า “ได้!”
เชินซีไม่มีเวลาสนใจเขาอีก นำหน้าบุกฝ่าไปยังปลายทางเดิน
เสียงอึกทึกบนชั้นนี้ดังเกินไป เธอรู้สึกได้ว่าอสูรกายในห้องสองฟากทางเดินกำลังดันประตูทะลักออกมาไม่หยุด
เพราะห้อง 802 เป็นทางตัน ฆ่าอสูรกายข้างหน้าได้หนึ่งตัวก็ลดลงไปหนึ่งตัว ไม่ได้ทะลักมาไม่รู้จบเหมือนทางด้านหลัง
ทั้งห้าคนอาศัยแรงเฮือกสุดท้ายวิ่งฝ่าไปอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งซากร่างขาดวิ่นและรอยมือเปื้อนเลือดไว้เกลื่อนพื้นเบื้องหลัง
ในที่สุด ก่อนที่เรี่ยวแรงจะหมดสิ้น พวกเขาก็พุ่งมาถึงหน้าประตูห้อง 802
เชินซีรีบล้วงคีย์การ์ดห้องออกจากกระเป๋า เสียง “ติ๊ด” ดังขึ้น ประตูก็เปิดออก!
เธอคว้าทุกคนผลักเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว ส่วนตัวเองยืนเฝ้าหน้าประตู ฟันหัวอสูรกายสองตัวที่พุ่งเข้ามาจนขาดกระเด็น
ทันทีที่อสูรกายตัวอื่นเบียดเข้ามากระแทกประตู เธอก็ฉวยจังหวะถอยเข้าไปในห้อง แล้วออกแรงปิดประตูเต็มแรง
เซียงเคอตอบสนองเร็วที่สุด พอเข้าห้องก็ตรงไปยังตู้เสื้อผ้าหลังใหญ่ทันที “เร็ว! ดันมาขวางประตู!”
โว่ยิฝานรีบเข้าไปช่วยทันที
เฉียวเช่อยากยื่นมือช่วย แต่การหนีรอดจากความตายเมื่อครู่สูบอะดรีนาลีนในตัวเขาไปจนหมด ตอนนี้เขานอนแผ่อยู่บนพื้น แม้แต่นิ้วก็ยกไม่ขึ้น
เชินซีไม่หยุดพัก รีบตรงไปที่หน้าต่าง
เธอตรวจดูทีละบาน จนแน่ใจว่าหน้าต่างทุกบานล็อกสนิท และม่านก็ปิดแน่นจนแสงลอดผ่านไม่ได้
เธอหันกลับไปมองเฉียวเช่ที่นอนแทบหมดสติอยู่บนพื้น แล้วมองเวยหนานกั๋วที่กำลังเท้าหัวเข่าหอบหายใจ ก่อนสั่งว่า “เวยหนานกั๋ว ไปตรวจหลังตู้เสื้อผ้า ห้องน้ำ แล้วก็ใต้เตียง!”
“รับทราบ!” เวยหนานกั๋วขานรับ
เซียงเคอกับโว่ยิฝานช่วยกันยกโต๊ะเขียนหนังสืออีกตัวมาขวางไว้ด้านหลังตู้เสื้อผ้า
โชคดีที่ห้องนี้อยู่ในโรงแรมราคาแพง ประตูไม้เนื้อแข็งหนาและแข็งแรง เสียงกระแทกโครมครามกับเสียงหัวเราะบ้าคลั่งดังมาจากนอกประตู แต่ตอนนี้ยังพังเข้ามาไม่ได้
แม้ซอมบี้พวกนี้จะมีสติปัญญาและพูดได้ แต่ดูเหมือนสติปัญญาทั้งหมดจะถูกใช้ไปกับ “วิธีทรมานมนุษย์” เท่านั้น
ส่วนเรื่องสะเดาะกลอนหรือพังประตู พวกมันทำได้แค่กระแทกอย่างไร้ทิศทางเหมือนสัตว์ป่า
เมื่อเห็นว่าประตูถูกขวางไว้แล้ว ทุกคนจึงค่อย ๆ ทรุดลงนั่ง พิงโต๊ะแล้วหอบหายใจอย่างหนัก
เชินซีตรวจหน้าต่างเสร็จ ก็ผ่อนลมหายใจลงเล็กน้อย
ในตอนนั้นเอง เวยหนานกั๋ววิ่งกลับมาอย่างกระวนกระวาย สีหน้าดูย่ำแย่ “พี่เชินซี... ประตูห้องน้ำ ห้องน้ำล็อกจากข้างในครับ!”
เชินซีขมวดคิ้ว
เวยหนานกั๋วเป็นผู้ชายตัวโตสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบ แต่ตอนนี้กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เขากำชายเสื้อเชินซีไว้แน่น ยืนหลบอยู่ด้านหลังเธอ มืออีกข้างถือท่อนเหล็ก ห่อไหล่เดินตามเธอไป
เฉียวเช่กับคนอื่น ๆ ก็รีบพยุงตัวลุกขึ้นโดยอาศัยผนัง
เชินซีหยุดยืนกลางห้องแล้วกวาดสายตามองไปรอบ ๆ
ที่นี่เต็มไปด้วยกระเป๋าเดินทางของเพื่อนร่วมชั้นทั้ง 48 คน เดิมทีครูหลี่วางกระเป๋าเสร็จก็ควรออกไปแล้ว ดังนั้นห้องนี้จึงน่าจะว่างเปล่า
แต่ตอนนี้มีกระเป๋าเดินทางหลายใบถูกค้นกระจุยกระจาย เสื้อผ้าและข้าวของกระจัดกระจายเต็มพื้น
เชินซีไม่มีอารมณ์เคาะประตู
เธอคว้าที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะเขียนหนังสือขึ้นมา เล็งกระจกฝ้าบนประตูห้องน้ำ แล้วขว้างใส่อย่างแรง!
กระจกแตกกระจายเต็มพื้น
เชินซีเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ จากนั้นก็ดึงชายเสื้อของตัวเองออกจากมือเวยหนานกั๋วอย่างรังเกียจ ก่อนพูดเรียบ ๆ ว่า “เป็นคน”
“อะไรนะ?” เวยหนานกั๋วมีสีหน้าตกตะลึง
เขารวบรวมความกล้าชะโงกหน้าเข้าไปดู เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งนั่งขดตัวอยู่ข้างโถส้วม กำลังมองพวกเขาด้วยแววตาหวาดกลัว
เธอกอดเข่าเงียบกริบ
ข้างเท้าของเธอมีกระดาษห่อขนมปังกับซองขนมจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่
เมื่อชิวเคอเห็นหน้าเวยหนานกั๋วกับเชินซี ความหวาดกลัวก็เปลี่ยนเป็นความดีใจ น้ำตาเอ่อล้นออกมาทันที
เธอรีบลุกขึ้น แต่ขาอ่อนแรงจนเซไปเซมา พุ่งไปข้างหน้า ระหว่างทางเหยียบถุงขนมที่กระจัดกระจายจนลื่นอยู่หลายครั้ง กว่าจะประคองตัวมาถึงหน้าประตูได้อย่างทุลักทุเล
“เป็นพวกคุณ... ฉันนึกว่าจะไม่ได้เจอพวกคุณอีกแล้ว...” เธอร้องไห้พลางบิดลูกบิด แต่ประตูกลับไม่ขยับ ทำเอาเธอแทบเสียสติ “ฮือ ๆ ทำไมเปิดไม่ออกล่ะ...”
เชินซีเตือนเสียงเย็นว่า “เธอล็อกจากข้างใน”
“อ๋อ อ๋อ ๆ!” ชิวเคอรีบปลดล็อกอย่างลนลาน ก่อนโผเข้ากอดเชินซีแน่น ไม่ยอมปล่อย
เซียงเคอชะงักด้วยความประหลาดใจ แล้วรีบเข้าไปหา “ชิวเคอ?”
ชิวเคอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเปื้อนน้ำตา “เคอเคอ!?”
เธอนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนหันไปกอดเซียงเคอ
เธอเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของเซียงเคอ ทั้งคู่สนิทกันดีมาตลอด
เชินซีไม่ได้ขยับ รอจนชิวเคอสงบลงเล็กน้อยแล้วจึงถามว่า “เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
หลังเกิดความวุ่นวายในวันแรก ทุกคนก็พลัดหลงกัน
ชิวเคอเช็ดน้ำตา แล้วล้วงคีย์การ์ดใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง “วันแรกฉันไม่ค่อยสบาย เลยกลับมาที่โรงแรมเพื่อเอายากิน แต่จู่ ๆ คนพวกนั้นก็เปลี่ยนไป... ฉันหลบอยู่ในห้องเก็บอุปกรณ์ทำความสะอาดชั้นห้ามาตลอด หลายวันก่อนฉันทนหิวไม่ไหวเลยออกมา แล้วก็เจอศพครูหลี่... ไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ แต่ครูจากไปอย่างสงบมาก ฉันเห็นว่ามีคีย์การ์ดสำรองอยู่ในกระเป๋าของครู เลยรีบมาหลบที่นี่”
เวยหนานกั๋วฟังจนตาโต “เธอโชคดีอะไรขนาดนี้เนี่ย? โชคดีชะมัดเลย! พี่เชินซีว่าจริงไหม?”
เขาหันไปหาใครสักคนที่เห็นด้วย แต่กลับพบว่าเชินซีไม่ได้อยู่ข้าง ๆ แล้ว
มีเสียงเคี้ยวเบา ๆ ดังมาจากด้านหลัง
เชินซีหากระเป๋าเป้ของตัวเองเจออย่างแม่นยำ แล้วนั่งกินอยู่ตรงนั้น
เมื่อเห็นทุกคนมองมาอย่างสงสัย เธอก็ไม่เงยหน้า “พวกคุณไม่หิวเหรอ?”
อีกสี่คนถึงได้สติกลับมา
ชิวเคอมองสภาพเละเทะเต็มพื้น แล้วก้มหน้าลงอย่างรู้สึกผิด “ขอโทษนะ... ฉันไม่ได้เอาอาหารมามาก แล้วก็หิวมาก เลยกินขนมของพวกคุณไปบ้าง”
เมื่อเห็นสภาพเปื้อนเลือดและมอมแมมของทุกคน ชิวเคอก็รู้ดีว่าพวกเขาคงผ่านความยากลำบากมามากตลอดทาง ขณะที่ตัวเองเอาแต่หลบอยู่ที่นี่และกินของ
เซียงเคอกับคนอื่น ๆ ไม่มีเวลาตำหนิเธอ รีบค้นกระเป๋าเป้ของตัวเองหาอาหารทันที
เวยหนานกั๋วเหลือบเห็นเครื่องกดน้ำที่มุมห้อง เขาคว้าแก้วน้ำที่วางอยู่ข้าง ๆ แล้วกดน้ำดื่มทันที
ถ้าเป็นเวลาปกติ เขาคงรังเกียจว่าแก้วของโรงแรมไม่สะอาด แต่ตอนนี้กลับยกขึ้นกรอกน้ำลงคอไม่หยุด
“กินให้อิ่มแค่ห้าส่วนก็พอ” เชินซีเตือนพลางเคี้ยวช้า ๆ
เวยหนานกั๋วกำลังดื่มอย่างเพลิดเพลิน จึงถามเสียงอู้อี้ว่า “ทำไมล่ะ?”
“อาหารที่นี่มีพอให้กินได้มากสุดหนึ่งเดือน ต้องประหยัดไว้” เชินซีวิเคราะห์อย่างใจเย็น “อีกอย่าง ต้องปล่อยให้ท้องรู้สึกหิวอยู่บ้าง ถ้ากินอิ่มเกินไปตอนนี้ พอถึงคราวอาหารหมด ความแตกต่างนั้นจะทำให้คุณหมดแรงจนขยับตัวไม่ไหว”
เซียงเคอพยักหน้า “พี่เชินซีพูดถูก”
เธอเช็ดปาก ดื่มน้ำไปแค่ครึ่งขวด กินขนมปังหนึ่งชิ้น แล้วบังคับตัวเองให้รูดซิปกระเป๋าเป้ปิด