หัวเจ้าอวิ๋นพลันกระตุกชายเสื้อของเวยหนานกั๋วเบา ๆ เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุง “หนานกั๋ว…ไม่งั้นนายไม่ต้องไปก็ได้”
ทั้งสองเป็นเพื่อนสนิทที่เติบโตมาด้วยกัน ตั้งแต่เด็กก็อยู่ในหมู่บ้านจัดสรรเดียวกัน
เวยหนานกั๋วปัดมือเธอออกอย่างแรง ไม่กล้าหันกลับไปมอง “ฉันไม่ไปไม่ได้หรอก…”
เขากวาดตามองเพื่อนร่วมชั้นอย่างรวดเร็ว
ทุกคนมีแววตาเลื่อนลอย บางคนไม่ได้นอนและไม่ได้ดื่มน้ำมาหลายวันแล้ว จิตใจอาจพังทลายได้ทุกเมื่อ
ส่วนเขา เพราะหัวเจ้าอวิ๋นแอบเก็บช็อกโกแลตกับน้ำไว้ให้ สภาพของทั้งคู่จึงดีกว่าคนอื่นเล็กน้อย
ถ้าตอนนี้แม้แต่เขายังไม่ไป คนในห้องนี้ก็ต้องอดตายกันหมด
หัวเจ้าอวิ๋นกัดริมฝีปากแน่น โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเขาเสียงเบาที่สุด “นายต้องระวังตัวให้ดี…พวกคุณอาต้องกำลังหาทางช่วยพวกเราอยู่แน่ ก่อนจะถึงตอนนั้น นายห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด”
เวยหนานกั๋วพยักหน้าให้เธออย่างแนบเนียน น้ำตาในดวงตายังไม่แห้ง แต่สีหน้ากลับฝืนข่มความหวาดกลัวจนกลายเป็นความเด็ดเดี่ยว
เฉียวเช่แบ่งอาวุธให้พวกเขาทั้งสี่คน ซึ่งที่จริงก็เป็นแค่ท่อนเหล็กสำหรับงานตกแต่งบ้าน
เชินซีเฝ้าจับตาความเคลื่อนไหวนอกหน้าต่างมาตลอด พอเห็นว่าทุกคนเตรียมตัวพร้อมแล้ว ก็สั่งเสียงต่ำ “เฉียวเช่นำทาง ฉันปิดท้าย เซียงเคอวิ่งเร็วที่สุด คอยเตรียมเข้าช่วยได้ทุกเมื่อ เวยหนานกั๋ว โว่ยิฝาน พวกนายระวังรอบด้านไว้!”
ทุกคนพยักหน้า
เชินซีกลั้นหายใจ ค่อย ๆ แกะกระดาษแข็งที่ปิดหน้าต่างบานหนึ่งออกอย่างเบามือ
ประตูกระจกล็อกอยู่ ถ้าผลักหรือดึงจะเกิดเสียงดังเกินไป อาจล่อพวกอสูรกายให้เข้ามา
เธอหันไปมองอานหมินเหลียนที่เฝ้าอยู่ข้างหน้าต่าง “เดี๋ยวพวกเราลงไปแล้ว เธอล็อกหน้าต่างทันที จำไว้ ไม่ว่าใครก็ตาม รวมถึงผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ ห้ามปล่อยเข้ามาเด็ดขาด เข้าใจไหม?”
อานหมินเหลียนหน้าซีดเผือด แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างหนักแน่น
เชินซีเป็นคนแรกที่กระโดดลงจากขอบหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ
พอลงถึงพื้น เธอก็ย่อตัวอยู่ในเงามืด คอยสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือทำสัญลักษณ์ “โอเค” ให้คนในห้อง
จากนั้นเฉียวเช่ เซียงเคอ และคนอื่น ๆ ก็กระโดดตามลงมาทีละคน
เวยหนานกั๋วพอลงถึงพื้นก็เงยหน้าขึ้น เห็น “เงาคน” ที่แขวนอยู่บนต้นไม้ฝั่งตรงข้ามเข้า จนเข่าอ่อนแทบล้มลงไปกองกับพื้น
“อย่าทำเรื่องโง่ ๆ!” เชินซีขมวดคิ้ว กดเสียงต่ำจนเย็นเยียบราวกับคมมีด
เวยหนานกั๋วเหงื่อเย็นผุดท่วมตัว รีบตั้งหลักให้มั่นแล้วพยักหน้ารัว ๆ
เฉียวเช่สังเกตทิศทางครู่หนึ่ง “จากตรงนี้ไปโรงแรมประมาณเจ็ดร้อยเมตร เดินไปสองร้อยเมตรแล้วเลี้ยว จากนั้นตรงไป พวกเราเดินเลียบแนวต้นไม้ประดับ จะได้บังสายตาพวกมัน”
ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัด พวกเขาไม่กล้าเปิดไฟฉาย
แสงจันทร์สลัว ๆ ทุกคนเหยียบลงบนหญ้าที่สูงเลยข้อเท้า แล้วค่อย ๆ เคลื่อนไปตามแนวต้นปาล์มริมทางทีละนิด
ตลอดทาง ทั้งห้าคนแทบกลั้นหายใจ
ระยะทางสองร้อยเมตร พวกเขาใช้เวลาเดินนานถึงครึ่งชั่วโมง
บนสนามหญ้ามีใบไม้แห้งอยู่ประปราย ทุกคนต้องหลบเลี่ยง เกรงว่าจะเกิดเสียงดังขึ้นแม้แต่นิดเดียว
โชคดีที่เกาไห่เยว่เป็นแหล่งพักตากอากาศระดับหรู การดูแลพื้นที่สีเขียวทำได้ดี พื้นจึงไม่มีเศษขยะที่ทำให้เกิดเสียงดัง
ใกล้จะถึงทางเลี้ยวแล้ว ข้างหน้าคือสุดแนวป่า
เชินซียกมือขึ้นฉับพลัน ส่งสัญญาณให้ทุกคนย่อตัวลง
ข้างหน้าคือจุดตรวจตั๋วชายหาดแห่งหนึ่งของเกาไห่เยว่
บนพื้นเต็มไปด้วยแขนขาขาดกระจัดกระจาย แสงจันทร์ทำให้เห็นสีแดงคล้ำ เงียบงันราวกับโลกแห่งความตาย
เชินซีขมวดคิ้ว เพ่งมองเงามืดรอบด้านอย่างละเอียด
ทันใดนั้น เสียงแหลมเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางเลี้ยวด้านซ้ายโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย!
“จับได้แล้ว! เจ้าหมูน้อย…ฮิฮิฮิ…”
“อ๊า—!”
จากนั้นก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังตามมาอีกหลายครั้ง
“มัดมือพวกมันไว้! ฉันจะฉีกร่างพวกมันเป็นห้าส่วน ฮิฮิฮิ!”
“อย่านะ—ปล่อยเธอไปเถอะ เธอยังเป็นเด็กอยู่เลย—ขอร้องล่ะ!”
เชินซีและพวกพากันหมอบราบลงกับพื้นทันที ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เวยหนานกั๋วเบิกตาจ้องเขม็ง ท่อนเหล็กในมือสั่นระริกราวกับต้นหญ้าแห้งกลางลม
พวกเขาเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งอุ้มเด็กที่ร้องไห้เสียงดัง วิ่งหนีออกมาอย่างสุดชีวิต
แต่ในสภาพที่แตกตื่นจนแทบเสียสติ เขาจะหนีพวกอสูรกายกลายพันธุ์พ้นได้อย่างไร?
อสูรกายตัวหนึ่งกระโจนเข้าใส่ คว้าแขนชายคนนั้นไว้ทันที ด้วยแรงเหวี่ยง เด็กจึงถูกโยนลอยขึ้นไปกลางอากาศ
อสูรกายอีกตัววิ่งออกมา มันกรีดร้องพลางกระโดดขึ้นไปรับเด็กไว้ การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วจนน่าขนลุก
มันง้างปากชายคนนั้นออกอย่างแรง หัวเราะคิกคัก ก่อนจะยัดศีรษะของเด็กที่กำลังร้องไห้เสียงดังเข้าไปในลำคอของชายคนนั้นอย่างโหดเหี้ยม
เสียงขอความช่วยเหลือกลายเป็นเสียงอู้อี้น่าสะอิดสะเอียน
เฉียวเช่ฝืนกลั้นอาการอยากอาเจียน ร่างทั้งร่างหดตัวแนบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่
เชินซีสังเกตการณ์อยู่ในเงามืดอย่างใจเย็น
ตอนนี้มีอสูรกายเผยตัวออกมาเพียงสี่ตัว
แต่ยังไม่ถึงเวลา
อสูรกายพวกนั้นเหมือนมีความเข้าใจกัน พอได้ยินเสียง ไม่นานก็มีอีกหลายตัววิ่งพรวดออกมาจากอีกด้าน
พวกมันมารวมตัวกัน เต้นระบำพลางชื่นชม “ผลงานชิ้นเอก” ของพวกเดียวกัน ส่งเสียงหัวเราะแหลมบาดหูจากลำคอ ราวกับกำลังชมการแสดงกายกรรมที่ยอดเยี่ยมที่สุด
อสูรกายกลุ่มนั้นหมดความสนใจอย่างรวดเร็ว
เชินซีมองชายที่ปากถูกฉีกจนถึงโคนหูอย่างช่วยอะไรไม่ได้ เขาลุกขึ้นยืนอย่างแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิดพัง ๆ แล้วโซเซเดินตามอสูรกายพวกนั้นจากไป
ทุกคนรออยู่ที่เดิมนานถึงครึ่งชั่วโมง จนบริเวณใกล้จุดตรวจตั๋วเงียบสนิท เชินซีจึงส่งสัญญาณให้ออกเดินทาง
ทุกคนไม่กล้ายืดตัวตรง ต่างย่อตัวเดินเหมือนแมว เคลื่อนผ่านเงามืดราวกับภูตผีหลายตน
เชินซีแนบตัวอยู่ตรงหัวมุม แล้วโผล่ตาข้างหนึ่งออกไปสังเกตการณ์
สุดปลายทางข้างหน้าห่างออกไปห้าร้อยเมตรคือโรงแรมไห่เยว่
น่าแปลกที่หน้าโรงแรมไม่มีอสูรกายอยู่เลยสักตัว
แต่นั่นไม่ใช่ข่าวดี เพราะบ่อยครั้งหมายความว่าอสูรกายพวกนั้น “เล่น” จนเบื่อที่นี่แล้ว
ระหว่างทางไปโรงแรมแทบไม่มีต้นไม้ให้ใช้บัง พวกเขาจึงทำได้เพียงแนบตัวชิดผนังด้านนอกของร้านค้าสองข้างถนน อาศัยเงามืดค่อย ๆ เคลื่อนผ่านไปอย่างระมัดระวัง
บนพื้นเต็มไปด้วยชิ้นส่วนร่างกายที่แทบแยกไม่ออกว่าเป็นอะไร บางชิ้นสวมชุดนักเรียนเหมือนพวกเขา บางชิ้นแต่งตัวหรูหรา เห็นได้ชัดว่าเป็นนักท่องเที่ยว
ตอนนี้พวกเขานอนแน่นิ่งอยู่ในกองเลือดโดยไม่มีเสียงใด ๆ
เวยหนานกั๋วก้มมองใบหน้าที่ขาดวิ่นใบหนึ่ง ท้องไส้ปั่นป่วน เขาคิดในใจว่า
บางทีการตายอาจเป็นการหลุดพ้น อย่างน้อยก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับคนบ้าพวกนี้อีก
พอมาถึงหน้าโรงแรม เชินซีก็พบว่าประตูหมุนอัตโนมัติบานใหญ่กำลังขยับช้า ๆ พร้อมส่งเสียงเสียดสีแสบแก้วหู
เธอยกนิ้วแตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เงียบ แล้วชะโงกหน้าออกไปมอง
ที่แท้มีศพหลายศพติดคาอยู่ในร่องประตูหมุน พอลมพัดหรือมีแรงเฉื่อยบางอย่าง ประตูก็เลยค่อย ๆ ขยับไปทีละนิด
ทุกคนตกใจเก้อ ต่างพากันถอนหายใจโล่งอก
เชินซีสั่งแบ่งหน้าที่เสียงเบา “เฉียวเช่ พอเข้าไปแล้วรีบหาแผนผังโรงแรมกับทางหนีไฟ เราจะพุ่งไปที่บันไดทันทีที่เข้าไป แล้ววิ่งรวดเดียวขึ้นชั้นแปด!”
เฉียวเช่เช็ดเหงื่อแล้วพยักหน้าอย่างเคร่งเครียด
“ถ้าในบันได…มีอสูรกายอยู่ด้วยล่ะ?”
โว่ยิฝานถามเสียงเบา
เซียงเคอกำท่อนเหล็กในมือแน่น ดวงตาฉายแววเหี้ยมเกรียม “ถ้างั้นก็ฆ่าฝ่าขึ้นไป!”
เชินซีกำด้ามมีดแน่น กดเสียงต่ำแล้วนับ “สาม สอง หนึ่ง ไป!”
ทั้งห้าคนพุ่งเข้าไปในล็อบบี้โรงแรมอย่างรวดเร็ว
แม้จะบอกว่าเดิน แต่พวกเขาก้าวเท้าเร็วมาก
เฉียวเช่กวาดตามองไปรอบ ๆ ทันทีที่เข้าประตู
ล็อบบี้ที่เคยหรูหราวิจิตรบรรจง บัดนี้เต็มไปด้วยข้าวของกระจัดกระจาย กระเป๋าเดินทางถูกลากทิ้งเกลื่อนพรมผืนหนาซึมซับเลือดจนชุ่ม ทุกย่างก้าวส่งเสียงเหนียวหนืด
“ทางออกฉุกเฉินของโรงแรมทั่วไปอยู่หลังเคาน์เตอร์ต้อนรับ!” เฉียวเช่ชี้บอกทิศทาง พลางกดเสียงต่ำ
เชินซีพยักหน้า ตอนนี้เธอชักมีดทำครัวญี่ปุ่นเล่มยาวออกมาแล้ว ประกายเย็นวาบสะท้อนผ่านความมืด
เวยหนานกั๋วหอบหายใจ ภาพนองเลือดตรงหน้าทำให้เขารู้สึกวิงเวียนเป็นระลอก
เขาจำได้ว่าวันแรกที่เหตุการณ์ปะทุ เขายังบ่นว่าฝนดำทำรองเท้าคู่ใหม่ที่เพิ่งซื้อมาในราคาสองหมื่นเปื้อน
ตอนนี้เขาอยากย้อนกลับไปวันนั้นให้ได้ จะได้ตบหน้าตัวเองสักสองฉาด แล้วบอกตัวเองว่า อย่าลงจากเรือเด็ดขาด อย่าขึ้นเกาะนี้เด็ดขาด