เดิมทีเชินซีไม่ได้คิดจะเข้าร่วมทริปจบการศึกษาครั้งนี้เลย
โดยเฉพาะตอนนี้ เกาะแห่งนี้ได้กลายเป็นนรกบนดินไปแล้ว
เธอเดินไปที่หน้าต่างอย่างแผ่วเบา
หน้าต่างถูกปิดทับด้วยกระดาษลังหนา ๆ จนมิดชิด เหลือเพียงช่องแคบ ๆ ที่มุมล่างซึ่งแทบไม่สะดุดตา
“พี่เชินซีคะ... ข้างนอกยังมีพวกอสูรกายอยู่ไหมคะ?”
เสียงถามแผ่วเบาสั่นเครือดังมาจากด้านหลัง
เชินซีไม่ตอบ เธอหรี่ตามองออกไปนอกหน้าต่าง
สิ่งที่เห็นคือเลือดนองเต็มพื้นและชิ้นส่วนร่างกายที่กระจัดกระจาย
ส่วนบนต้นไม้ฝั่งตรงข้ามหน้าต่าง มี “คน” นับไม่ถ้วนลอยอยู่
พวกเขาถูกอะไรบางอย่างมัดติดกับต้นไม้อย่างแน่นหนา แกว่งไปมาอยู่กลางอากาศตามแรงลม ราวกับผลไม้ประหลาดที่ห้อยเรียงกันเป็นพวง
แววตาของเชินซีพลันเย็นเยียบ เธอย่อตัวลงอย่างรวดเร็ว ยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
ภายในห้องมีนักเรียนในชุดนักศึกษาเบียดเสียดกันอยู่ยี่สิบกว่าคน ทุกคนหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
หญิงสาวที่เพิ่งพูดกัดหลังมือตัวเองแน่น น้ำตาไหลเงียบ ๆ กลัวจนไม่กล้าปล่อยให้มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่นิดเดียว
หนึ่งสัปดาห์ก่อน มหาวิทยาลัยจัดทริปจบการศึกษาครั้งนี้ขึ้น
ทันทีที่ขึ้นเกาะ ฝนสีดำก็เทลงมาจากฟ้า
หลังจากนั้น นักท่องเที่ยวบนเกาะและเพื่อนร่วมชั้นบางคนก็กลายเป็นอสูรกาย
อสูรกายพวกนี้มีสติปัญญา พูดได้ แต่กลับสนุกกับการทรมานมนุษย์
เมื่อจับคนได้ พวกมันจะทรมานเหยื่ออย่างโหดเหี้ยม รอจนเหยื่อถูกทรมานจนแทบสิ้นใจ แล้วจึงกัดจนตาย ทำให้มนุษย์กลายพันธุ์เป็นอสูรกายเหมือนพวกมัน
แม้คนส่วนใหญ่จะถูกทรมานจนตายไปเสียก่อน แต่จำนวนอสูรกายก็ยังมากกว่ามนุษย์นับไม่ถ้วน
พวกเขาหลบซ่อนอยู่ในร้านขายของที่ระลึกแห่งนี้มาสามวันเต็มแล้ว
“ฮิ ฮิ ฮิ... ที่รักของฉัน... พวกเธอไปซ่อนอยู่ที่ไหนกันนะ...”
“ฉันชอบเล่นซ่อนหาที่สุดเลย... อย่าให้พวกเราหาเจอล่ะ... ฮิ ฮิ ฮิ”
เสียงพูดบ้าคลั่งด้านนอกค่อย ๆ ห่างออกไป ความเงียบงันกลับเข้าปกคลุมถนนอีกครั้ง
ทุกคนขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง ยังคงไม่กล้าผ่อนคลาย
“ทั้งหมดเป็นความผิดของฉัน... ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน ตู้เหยียนก็คงไม่ตาย...” หญิงสาวที่เพิ่งพูดทรุดลงในที่สุด เธอกอดเข่าร้องไห้สะอึกสะอื้นเสียงเบา
ตู้เหยียนเป็นหัวหน้าห้อง
ตอนเกิดเหตุ เขาเป็นคนตัดสินใจพาทุกคนหนีอย่างเด็ดขาด จากเดิมที่มีนักเรียนในห้องสี่สิบแปดคน สุดท้ายเหลือเพียงยี่สิบกว่าคน
สามวันก่อน ตู้เหยียนออกไปหาอาหารและเสียชีวิตท่ามกลางฝูงอสูรกายเพื่อปกป้องจางโหยวอิง
พวกเขาเห็นกับตาว่าพวกอสูรกายเตะหัวของตู้เหยียนไปมาเหมือนลูกบอล
“รู้ตัวก็ดี!” ชายหนุ่มคนหนึ่งขยี้ผมยุ่ง ๆ อย่างหงุดหงิด ก่อนกดเสียงต่ำคำรามด้วยความโกรธ “จางโหยวอิง ถ้าไม่ใช่เพราะเธอยืนกรานจะจัดทริปจบการศึกษาอะไรนั่น ทุกคนจะต้องมาติดอยู่ที่นี่รอความตายหรือไง?”
ตรงมุมในสุด หญิงสาวที่เสื้อผ้าเปื้อนเลือดไปทั้งตัวก็ร้องไห้ตามมา “ถ้ารู้แบบนี้ ฉันคงไม่มา... ฉันอยากกลับบ้าน ฉันคิดถึงพ่อแม่...”
“พอได้แล้ว เวยหนานกั๋ว หัวเจ้าอวิ๋น”
หยู่ซาน รองหัวหน้าห้อง มองจางโหยวอิงที่หดตัวเป็นก้อนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “โทษเธอไปก็ไม่มีประโยชน์ ภัยพิบัติครั้งนี้เกรงว่าอาจเกิดขึ้นทั่วโลก”
“จะเกิดขึ้นทั่วโลกได้ยังไง! พ่อแม่ฉันต้องกำลังหาทางมาช่วยฉันแน่!” เวยหนานกั๋วควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ เสียงพลันสูงขึ้น
“ทุกคนหุบปาก”
เสียงเย็นชาขัดจังหวะเขา
ทุกคนหันไปมองเชินซีพร้อมกัน
เธอย่อตัวอยู่ข้างหน้าต่าง แววตาเย็นเยียบ “ตอนที่โหยวอิงเลี้ยงข้าว พวกนายตอบตกลงกันเร็วกว่าคนอื่นเสียอีก ตอนนี้อยากกลับบ้านก็ไม่มีใครห้าม ประตูอยู่ทางนั้น”
เธอลุกขึ้นยืน แล้วปิดกระดาษลังกลับเข้าที่ “ถ้าใครยังหุบปากไม่อยู่ ฉันจะโยนคนนั้นออกไปเป็นคนแรก”
ทั้งห้องเงียบลงในพริบตา
ไม่มีใครกล้าโต้แย้ง เพราะเชินซีไม่เพียงใจเย็นเท่านั้น แต่เมื่อเดือนก่อนเธอยังคว้าแชมป์การแข่งขันฟันดาบระดับโลกมาครองด้วย
เชินซีเดินไปข้างจางโหยวอิง แล้วตบไหล่เธอเบา ๆ อย่างเงียบงัน เพื่อมอบกำลังใจให้เธอเล็กน้อย
บนแผ่นหลังของเธอสะพายดาบยาวเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นของที่ตู้เหยียนเสี่ยงชีวิตบุกเข้าไปแย่งมาจากหลังครัวของร้านอาหารญี่ปุ่นในแหล่งท่องเที่ยวให้เธอเมื่อวันแรก
ก็เพราะมีดาบเล่มนี้ ทุกคนถึงมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ได้
“พี่เชินซีคะ ไม่มีอะไรกินแล้วจริง ๆ”
คนที่พูดคือเฉียวเช่ นักเรียนผู้ได้คะแนนสูงสุดในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเมืองกว่างหยางในปีนี้
ตอนนี้เขาพิงกำแพงอย่างอ่อนแรง ชุดนักศึกษาขาดรุ่งริ่ง มือกำแผนที่เกาไห่เยว่ไว้แน่น
เชินซีนั่งยอง ๆ ข้างเขา ทั้งสองอาศัยแสงสลัวจากโทรศัพท์ดูแผนที่
“น้ำหมดแล้ว ในร้านก็ไม่มีอะไรเลยนอกจากตุ๊กตา” เฉียวเช่ชี้แผนที่ “ต้องหาทางจัดการเรื่องอาหาร”
“ฉันไม่ไปร้านสะดวกซื้อแล้วนะ!” เวยหนานกั๋วตัวสั่น “ครั้งก่อนที่ไปที่นั่น เกือบตายกันหมดแล้ว”
“ฉันเสนอว่าครั้งนี้อย่าไปกันเยอะ เป้าหมายใหญ่เกินไป” เซียงเคอ กรรมการฝ่ายพละ กุมแขนลุกขึ้นยืน บาดแผลของเธอได้รับการพันแผลโดยอานหมินเหลียนที่กำลังนั่งยอง ๆ อยู่ข้างตัวเธอ อานหมินเหลียนมาจากครอบครัวแพทย์
อานหมินเหลียนหน้าซีด ถามเสียงเบาว่า “พี่เชินซีคะ พวกเราไม่ได้กินอาหารเป็นมื้อเป็นชิ้นมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว จะทำยังไงดี...”
เชินซีชี้แผนที่ “ถนนของกินเป็นจุดที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด เสบียงคงถูกแย่งไปหมดแล้ว ก่อนหน้านี้เราไปร้านสะดวกซื้อมาแล้ว อันตรายเกินไป ตอนนี้เป็นช่วงฤดูท่องเที่ยว บนเกาะมีคนอยู่เต็มไปหมด นั่นหมายความว่ามีอสูรกายอยู่ทุกที่”
“อสูรกายพวกนั้นเป็นตัวอะไรกันแน่... น่ากลัวเกินไปแล้ว ฉันอยากฆ่าตัวตายจริง ๆ”
“พวกมันไม่เหมือนซอมบี้! ถ้าถูกจับได้ อยู่ก็ไม่สู้ตาย!”
เฉียวเช่ฟังเสียงร้องไห้ของเพื่อนร่วมชั้นแล้วถอนหายใจ “พี่เชินซี พี่ว่าพวกเราควรทำยังไงดี?”
เชินซีหันไปมองจางโหยวอิง “โหยวอิง สัมภาระทั้งหมดอยู่ที่ห้อง 802 ของโรงแรมไห่เยว่ใช่ไหม?”
จางโหยวอิงเช็ดน้ำตา “ใช่ค่ะ ครูหลี่เป็นคนจองห้อง กุญแจอยู่กับฉัน”
เมื่อนึกถึงครูหลี่ที่เสียสละชีวิตไปแล้ว ทุกคนก็เงียบลงอีกครั้ง
“ห้าคน ไปโรงแรมกับฉันเพื่อเอาอาหารออกมา” เชินซีตัดสินใจเด็ดขาด
เวยหนานกั๋วกัดฟัน ยกไม้ขึ้นมา “ฉันไปกับคุณ”
เซียงเคอดึงแขนเสื้อลงมาปิดแผล “นับฉันด้วยคน”
เฉียวเช่เก็บแผนที่ “ฉันจำเส้นทางได้ ฉันนำทางเอง”
ยังเหลืออีกหนึ่งที่
เชินซีมองหยู่ซาน “คุณอยู่คุมทีมที่นี่ ที่นี่ต้องมีคนรับผิดชอบ”
ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็นอยู่ตรงมุมห้องลุกขึ้น เขาดันแว่นแล้วพูดว่า “พี่เชินซี พาผมไปด้วยเถอะ ผมเคยฝึกชกมวย สู้ได้ อีกอย่างแม่ผมเอาอาหารมาให้หนึ่งลังไว้ที่โรงแรม ทั้งยังมีรถพับสำหรับตั้งแคมป์ด้วย พอดีเอาไว้ขนเสบียงได้”
คนนี้คือโว่ยิฝาน
ตลอดสามปีในโรงเรียนมัธยมปลาย เขาแทบไม่เคยพูดกับคนในห้องเลย
เชินซีพยักหน้า “เตรียมตัวสิบนาที แล้วออกเดินทางทันที”
พูดแล้วก็ลงมือทำ
พวกเขาค้นหาและเอาผ้าห่มขนฟูทั้งหมดที่ใช้ได้ในร้านออกมา เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันฉีกผ้าห่มอย่างเงียบ ๆ
คนที่จะออกเดินทางหลายคนยื่นแขนขาให้เพื่อนร่วมชั้นใช้ผ้าห่มหนาห่อพันไว้อย่างแน่นหนา
หลายวันมานี้พวกเขาสังเกตพบว่า หากถูกอสูรกายพวกนั้นกัดจนเลือดออก จะกลายพันธุ์ภายในสิบนาที
มือของเวยหนานกั๋วสั่นไม่หยุด เขาจับหนังตุ๊กตาที่แกะออกมาแล้วมาพันแขน น้ำเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ “มือบ้าเอ๊ย อย่าสั่น... ขอร้องล่ะ อย่าสั่นเลย...”
เขาน้ำตาไหลไปพลาง กัดฟันผูกปมให้แน่นไปพลาง
เพื่อนร่วมชั้นอีกยี่สิบกว่าคนที่อยู่ข้าง ๆ มองเขาแล้วกัดริมฝีปากแน่นตาม ๆ กัน น้ำตาคลออยู่ในเบ้า
ถ้าเป็นเวลาปกติ ท่าทางขี้ขลาดของเวยหนานกั๋วคงถูกทุกคนหัวเราะเยาะ แต่ตอนนี้ไม่มีใครหัวเราะออก เพราะเวยหนานกั๋วแม้จะกลัวแทบตาย แต่ก็ยังกล้าก้าวออกไป
เฉียวเช่พันผ้าไปพลางพูดเสียงเบาไปพลาง “พี่เชินซี ถ้าเป็นไปได้ ลองไปดูที่โรงแรมว่าหามีดดี ๆ ได้ไหม ไม้ที่ทุกคนถืออยู่ไม่มีประโยชน์เลยกับอสูรกายที่ไม่รู้จักเจ็บปวดพวกนั้น”
เชินซีพยักหน้า แล้วเช็ดดาบยาวเงียบ ๆ
ตัวดาบเรียวยาว คมดาบแหลมคม
ดาบเล่มนี้เป็นของจัดแสดงในร้านอาหารญี่ปุ่น เจ้าของร้านเห็นได้ชัดว่าทะนุถนอมมันมาก เพราะลับคมอยู่เป็นประจำ
ตอนที่ได้ดาบมา เธอก็ฆ่าเจ้าของร้านที่กลายเป็นอสูรกายไปแล้วทันที
ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณ
ผ่านมาถึงเจ็ดวันแล้ว ความหิวโหยผลักดันให้เด็กหนุ่มสาวกลุ่มนี้มาถึงขีดจำกัด
ทางออกครั้งนี้ หากไม่ไปก็ตาย แต่ถ้าไป อย่างน้อยก็ยังอาจมีโอกาสรอด