เรือนอีหลาน
ซู่เหยากำลังดูแลกล้วยไม้
นางเชื่อว่าต้นกล้วยไม้ต้นนี้คือกล้วยไม้ในตำนานจากชาติก่อนที่เรียกว่า “เมฆเขียว”
ภายใต้การดูแลอย่างถี่ถ้วนของนาง กล้วยไม้ก็แตกหน่อใหม่อีกครั้ง รอให้หน่ออ่อนเติบใหญ่ก็จะย้ายไปปลูกได้
เมื่อถึงเวลานั้น กระถางกล้วยไม้ใบนี้จะมีประโยชน์มหาศาล
“วันนี้ข้าต้องการหม้อปลา น้ำซุปปลาเคี่ยวจนได้ที่แล้วจึงตักปลาออก ใส่หัวปลาลงไปต้มต่อ เอาเต้าหู้หนึ่งจาน เนื้ออ่อน ฟองเต้าหู้ หน่อไม้สด น้ำจิ้มขอเป็นซอสงาดิบ ขอไก่ฉีกอีกจาน ไก่อย่าต้มจนเนื้อกระด้าง คลุกกับน้ำมันพริก น้ำส้มสายชูหอม น้ำมันงา พริกไทยนิดหน่อย น้ำตาลครึ่งช้อน”
นอกจากการดูแลต้นไม้ใบหญ้าแล้ว สิ่งที่ซู่เหยาใส่ใจมากที่สุดในแต่ละวันคือการคิดค้นเรื่องกิน
กินดีแล้ว อารมณ์ก็ดีด้วย
“คุณหนูใหญ่ เรือนของคุณหนูรองเงียบสงบนัก ได้ยินว่าแต่ละวันนอกจากพูดคุยกับหญิงผู้ดูแลเรือนแล้ว ก็ไปคารวะฮูหยินหว่าน”
ซูหมิงจูใจคอแคบ ครั้งก่อนถูกตบปาก ย่อมต้องหาโอกาสแก้แค้น
เงียบสงบเช่นนี้ ต้องกำลังวางแผนร้ายแน่นอน
ซู่เหยาถามอีกว่า “นางไปคารวะที่เรือนหว่านซื่อวันละกี่ครั้ง”
ชิวซวงตอบว่า “วันละสองครั้ง มากหน่อยก็สามสี่ครั้ง ครั้งก่อนข้าพบคุณหนูรองที่ลานบ้าน คุณหนูรองยังยิ้มให้ข้า”
ซู่เหยายกกล้วยไม้ไปวางในที่ร่ม พยักหน้ากล่าวว่า “เข้าใจแล้ว”
ชาติที่สองนี้ หลายสิ่งหลายอย่างล้วนไม่เหมือนเดิม
ในชาติที่แล้ว ซูหมิงเพ่ยฝากตัวเป็นศิษย์สำเร็จ ซูหมิงจูก็ไม่ถูกตบปาก
ชาตินี้ ซูหมิงจูกลับมาก่อนกำหนด จึงไม่อาจใช้ประสบการณ์จากชาติก่อนมาตัดสินว่านางจะทำสิ่งใดแน่