ยามฮ่องเต้เสด็จมาถึง องค์สนมหรงยังคงสะอื้นไห้อยู่
นางเอนกายอ่อนระทวยบนเก้าอี้เอน มือหนึ่งเท้าคาง อาภรณ์เรียบสีขาวสะอาดยิ่งขับเน้นให้เรือนร่างของนางอ่อนแอ เกศาปลิวปรายเบื้องหน้า เปียกชื้นด้วยน้ำตา จนจับตัวเป็นปอย
ใบหน้าซีดเซียว ปลายจมูกแดงเรื่อ ราวกับถูกไทเฮาทรงรังแก
“ฝ่าบาทเสด็จมาแล้วเพคะ!”
สีเหลืองทองอร่ามปรากฏขึ้นที่ทางเข้าพระตำหนัก
“หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท” องค์สนมหรงรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดลุกขึ้นยืน ยังไม่ทันจะย่อกายลง ก็ถูกฮ่องเต้ทรงประคองไว้
“พระชายา เหตุใดมือจึงเย็นเฉียบเช่นนี้?” ฮ่องเต้ทรงคลึงมือของพระสนมหรง พลางประคองนางไปนั่งบนเก้าอี้
พระสนมหรงดึงพระหัตถ์ฮ่องเต้ไว้ ไม่ยอมปล่อย
แววตาอัดอั้นตันใจพลันออดอ้อนขึ้นมาทันควัน
“เกิดเรื่องใดขึ้นกันแน่?” ฮ่องเต้ทอดพระเนตรไปยังไทเฮา “เหตุใดแต่ละคนจึงเคร่งขรึมเช่นนี้?”
ไทเฮาทรงเล่าเรื่องราวให้ฟังอีกครั้ง “เซวียเชียนอี้ตกทะเลสาบ พระสนมหรงบอกว่า เซวียเชียนอี้ทำของพระราชทานแตก แล้วกลัวความผิดจึงกระโดดทะเลสาบ ข้าเห็นว่า บุตรสาวแห่งสกุลเซวีย คงไม่ตื้นเขินถึงปานนั้น”
ฮ่องเต้ทรงทราบว่าป้ายหยกงูเหลือมสี่เล็บถูกทำแตก ทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย “เรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่?”
พระสนมหรงยักไหล่น้อยๆ ดวงพระเนตรคลอน้ำตา “เซวียเชียนอี้ไม่ได้ตั้งใจทำให้แตก เป็นเพียงความผิดพลาดโดยไม่เจตนา หม่อมฉันปลอบนางว่า ป้ายหยกเป็นเพียงสิ่งของไร้ชีวิต อย่าได้เก็บมาใส่ใจ หม่อมฉันยังบอกอีกว่า ฝ่าบาททรงพระเมตตากรุณา ถึงทรงรู้ว่านางเป็นคนทำให้แตก ก็จะไม่ลงโทษหนักเกินไป ใครจะรู้ว่านางจะคิดสั้นเช่นนี้......”