วันรุ่งขึ้น
เซี่ยอวี่เฉินมาหาหมิงลี่ โดยมีเฮย์ซวาจื่อกับจางฉีหลิงมาด้วย
เมื่ออู๋เซียเห็นจางฉีหลิงกับเซี่ยอวี่เฉินขึ้นรถของหมิงลี่ เขาก็ขึ้นตามไปด้วย
อาหิงกวาดตามองพวกเขา แต่ไม่ได้ออกความเห็น เพียงทิ้งคำสั่งไว้ว่า “ตามมา”
เฮย์ซวาจื่อยังคงเป็นคนขับ ส่วนหมิงลี่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ
อู๋เซีย เซี่ยอวี่เฉิน และจางฉีหลิงนั่งอยู่เบาะหลัง
อู๋เซียถามด้วยความสงสัย “หมิงลี่ เธอไม่ใช่คนในวงการนี้ใช่ไหม? แล้วทำไมถึงอยากไปวังซีหวังหมู่ล่ะ? ดูแล้วเธอก็ไม่ได้ขาดเงินนี่”
หมิงลี่ไม่ตอบ กลับถามว่า “แล้วนายล่ะ? ดูจากอายุคงเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยมาได้ไม่นานใช่ไหม ลงสุสานครั้งนี้เพราะอยากสืบทอดกิจการครอบครัว อยากปกป้องโบราณวัตถุ หรือว่า...แค่ชอบระเบิดสุสานกันแน่”
สิ้นคำ
ภายในรถพลันเงียบกริบ
“พรวด...”
เสียงหัวเราะของเฮย์ซวาจื่อทำลายบรรยากาศกระอักกระอ่วน
อู๋เซียตอบคำถามของหมิงลี่ไม่ได้ จึงหันไปเล่นงานเฮย์ซวาจื่อแทน “หัวเราะอะไร?”
เฮย์ซวาจื่อหัวเราะหึ ๆ สองครั้ง “ฉันเป็นคนมองโลกในแง่ดี เกิดมาก็ชอบหัวเราะอยู่แล้ว!”
รถแล่นฝ่าทะเลทรายต่อไปอีกพักหนึ่ง
จู่ ๆ หมิงลี่ก็เอ่ยขึ้น “จอดรถ”
เฮย์ซวาจื่อเหยียบเบรก “เป็นอะไรไป เจ้านายตัวน้อย?”
“พายุทรายกำลังจะมา” หมิงลี่มองเส้นขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไป “ไปบอกอาหิงด้วย”
อู๋เซียถามอย่างสงสัย “จริงเหรอ? ฉันดูแล้วอากาศก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไรนี่”
เฮย์ซวาจื่อกลับเชื่อการคาดการณ์ของหมิงลี่อยู่บ้าง
หากไม่มีพายุทราย พวกเขาก็แค่เสียเวลาไปเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่า—
อาหิงก็คิดเช่นนั้น
แน่นอนว่า ที่สำคัญกว่านั้นคือเธอคิดว่านี่เป็นการคาดการณ์ของเฮย์ซวาจื่อ จึงสั่งให้ทุกคนหยุดรถทันที
รถจอดได้ไม่นาน
ทะเลทรายสีเหลืองก็ถาโถมเข้ามาปกคลุมทั่วฟ้า บดบังแสงอาทิตย์จนมิด
ทุกคนเห็นภาพนั้นแล้วต่างรู้สึกหวาดหวั่น ใจยังคงสั่นสะท้านราวกับเพิ่งรอดตายมาได้
หมิงลี่ยืนอยู่บนเนินทราย มือถือดาบติ้งฉิน มองไปทางวังซีหวังหมู่ ผมยาวพลิ้วไหวไปตามแรงลม
ฝ่าบาท รอข้าก่อน...
--
จาเซี่ยกล่าวว่า “ข้างหน้าคือเมืองปีศาจ ตามตำนานเล่าว่านานแสนนานมาแล้ว ที่นั่นเคยเป็นเมืองแห่งหนึ่ง ผู้คนขยันหมั่นเพียร กล้าหาญ ใช้ชีวิตกันอย่างอุดมสมบูรณ์ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนที่นั่นกลับเปลี่ยนไป หมกมุ่นอยู่กับความสำราญ สุรา นารี และการแก่งแย่งชิงดี”
“เทพสวรรค์ต้องการปลุกจิตสำนึกอันดีงามของผู้คน จึงแปลงกายเป็นขอทานเข้าไปในเมือง หวังช่วยให้พวกเขากลับตัว แต่คนในเมืองไม่เพียงไม่ปฏิบัติต่อขอทานผู้นั้นด้วยดี ยังดูหมิ่นเหยียดหยามเขาอีก เทพสวรรค์พิโรธ จึงเผาเมืองนั้นจนวอดวาย ทุกคนถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง ดังนั้นทุกค่ำคืน เมืองนั้นจึงมีเสียงคร่ำครวญดังออกมา”
......
หลังฟังเรื่องเล่าจบ
อาหิงสั่งทุกคน “แยกย้ายกันตั้งค่าย”
เฮย์ซวาจื่อขยับเข้าไปใกล้หมิงลี่ “เจ้านายตัวน้อย ต้องการบริการกางกระโจมหรือเปล่า?”
หมิงลี่เลิกคิ้ว “เท่าไร?”
เฮย์ซวาจื่อชูนิ้วทั้งห้า “500”
“ตกลง”
หมิงลี่โยนกระโจมให้เฮย์ซวาจื่อ
เฮย์ซวาจื่อรับกระโจมไว้ แล้ววิ่งไปหาเซี่ยอวี่เฉินต่อ
“ท่านดอกไม้ ต้องการบริการกางกระโจมหรือเปล่า?”
เซี่ยอวี่เฉินถาม “เท่าไร?”
เฮย์ซวาจื่อยังคงชูนิ้วทั้งห้า “500”
เซี่ยอวี่เฉินต่อราคา “50”
เฮย์ซวาจื่อฝืนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “100”
“ตกลง”
เซี่ยอวี่เฉินโยนกระโจมให้เขาเช่นกัน
ลูกแก้วฮุนตุนเห็นเหตุการณ์นั้น ก็อดฟ้องหมิงลี่ไม่ได้
“นายท่าน ขาดทุนแล้ว! เซี่ยอวี่เฉินจ่ายค่ากางกระโจมแค่ 100 หยวนเอง”
“ไม่ขาดทุนหรอก” หมิงลี่กล่าว “ของกำนัลที่ให้มาเกินพอดี ย่อมมีราคาซ่อนอยู่เสมอ”
เห็นได้ชัดว่า
เฮย์ซวาจื่อเองก็นึกถึงเรื่องนี้เช่นกัน
หลังตั้งกระโจมเสร็จ เฮย์ซวาจื่อก็ขยับเข้ามาหาหมิงลี่ น้ำเสียงยียวนกวนประสาท
“เจ้านายตัวน้อย เธอแอบชอบฉันหรือเปล่า? อยากให้ฉันขายตัวล่ะสิ ถ้าอย่างนั้นต้องคิดราคาอีกแบบนะ!”
หมิงลี่เอียงคอ “ราคาเท่าไร?”
เฮย์ซวาจื่อยังไม่ทันได้ตอบ
คนของอาหิงก็ตัดสินใจเข้าไปสำรวจเมืองปีศาจ จาเซี่ยไม่อยากไป แต่ถูกพาตัวไปด้วย จึงจำต้องตามไป
ก่อนออกเดินทาง
อาหิงคว้าอู๋เซียไว้ “นายไปด้วย”
อู๋เซียไม่เข้าใจ “พาฉันไปทำไม?”
อาหิงเหลือบมองจางฉีหลิงแล้วกล่าวว่า “เพราะเสี่ยวเกอจะไม่สนใจใครก็ได้ แต่ไม่มีทางไม่สนใจนาย”
หลังมองส่งอาหิงกับพวกพ้องจากไป
ในค่ายเหลือเพียงคนของอู๋เหล่าซื่อ หมิงลี่ จางฉีหลิง เฮย์ซวาจื่อ และเซี่ยอวี่เฉิน
ทั้งสี่นั่งล้อมหม้ออยู่ด้วยกัน
เซี่ยอวี่เฉินกล่าว “เมืองปีศาจกว้างใหญ่ขนาดนี้ พวกเขายังไม่เอาเสบียงติดเข้าไปด้วยเลย”
เฮย์ซวาจื่อไม่ใส่ใจ “เรื่องแค่นั้นเอง พวกเขายิงพลุสัญญาณเมื่อไร พวกเราก็รีบตามไปได้ทันที”
พูดพลางล้วงข้าวผัดหมูเส้นพริกหยวกออกมาจากกระเป๋า “พวกนาย ใครจะกิน?”
ไม่มีใครสนใจเขา
เซี่ยอวี่เฉินกำลังจะเอ่ยปาก แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นหมิงลี่ เขาก็นึกถึงคำพูดกำกวมก่อนหน้านี้ของเธอ จึงตัดสินใจถามออกไปตรง ๆ
“หมิงลี่ เล่าแผนของเธอมาหน่อย เธอคิดจะทำอะไร?”
หมิงลี่ไม่ตอบ กลับถามจางฉีหลิง
“จางฉีหลิง สำหรับนายแล้ว ความทรงจำสำคัญกว่า หรือ ‘มัน’ สำคัญกว่า? แล้วอู๋เซียล่ะ สำคัญกว่าไหม?”
จางฉีหลิงมองตอบเธอ
เฮย์ซวาจื่อหุบยิ้ม แล้วมองหมิงลี่เช่นกัน
หมิงลี่กล่าว “แผนของฉันง่ายมาก พวกเราสี่คนจะร่วมทีมกันเข้าไปในเมืองปีศาจ”
เธอชี้ไปที่เซี่ยอวี่เฉิน “นายอยากตามหาเซี๋ยเหลียนหวน”
จากนั้นชี้ไปที่จางฉีหลิง “นายอยากได้ความทรงจำกลับคืนมา และอยากจัดการกับ ‘มัน’”
สุดท้าย เธอหันไปมองเฮย์ซวาจื่อ แต่ไม่ได้พูดอะไร
เฮย์ซวาจื่อไม่ยอมแล้ว
“เฮ้ หมายความว่ายังไง? พอถึงตาฉัน เจ้านายตัวน้อยกลับเงียบไปเลยหรือ?”
“นายอยากจัดการกับปัญหาที่อยู่เบื้องหลัง” หมิงลี่พูดตรง ๆ
คราวนี้ถึงตาเฮย์ซวาจื่อพูดไม่ออก
แต่ถึงอย่างไร เขาก็ผ่านเรื่องราวมานับไม่ถ้วน
เฮย์ซวาจื่อเสียอาการไปเพียงไม่กี่วินาที ก่อนกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่อ่านความหมายไม่ออกอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงอันตราย
“เจ้านายตัวน้อยรู้อะไรไม่น้อยเลยนะ”
เซี่ยอวี่เฉินเอ่ยตาม “เธอรู้เรื่องของพวกเรา แต่พวกเรากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลย”
หมิงลี่ตอบอย่างเปิดเผย “เป้าหมายของฉันคือวังซีหวังหมู่ ข้างในมีมารดางูตัวหนึ่ง มันอยู่ในส่วนลึกของสุสานใต้ดินมาตั้งแต่ยุคซีหวังหมู่”
เมื่อได้ยินดังนั้น
เฮย์ซวาจื่อกับเซี่ยอวี่เฉินก็สบตากัน
มารดางูหรือ?
แค่ได้ยินก็รู้ว่าอันตรายแล้ว ถ้าพวกเขาเจอมันเข้า......
จางฉีหลิงกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรมาก เพียงหันไปมองเฮย์ซวาจื่อ “เฮย”
เฮย์ซวาจื่อกุมกระเป๋าแน่น “ใบ้ นั่นเป็นเงินที่ฉันหามาด้วยเลือดและหยาดเหงื่อนะ”
จางฉีหลิงจ้องเฮย์ซวาจื่อ
เฮย์ซวาจื่อปวดใจ “ไม่ได้!”
จางฉีหลิงยังคงจ้อง
ท้ายที่สุดเฮย์ซวาจื่อก็ยอมจำนน มือสั่นเทาล้วงบัตรธนาคารใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า บนบัตรเต็มไปด้วยร่องรอยกาลเวลา
จางฉีหลิงแย่งบัตรไปจากมือเขา แล้ววางลงในมือหมิงลี่ท่ามกลางสายตาใจสลายของเฮย์ซวาจื่อ
เฮย์ซวาจื่อ: เงินของฉันนน~~~
หมิงลี่เป็นคนรักษาคำพูด
เมื่อรับเงินแล้ว เธอก็เริ่มเล่าชาติกำเนิดของจางฉีหลิง
“บิดาของนายชื่อจางฝูหลิน เป็นคนในตระกูลจางสายหลักทางตะวันออกเฉียงเหนือ ส่วนมารดาเป็นหมอหญิงชาวทิเบตจากทิเบต ชื่อไป๋หม่า”