“ตระกูลจางห้ามแต่งงานกับคนนอกอย่างเด็ดขาด ความรักของพวกเขาไม่ได้รับอนุญาต”
“ในปีที่เจ้าเกิด ตระกูลจางเปิดกล่องหินลายมังกรที่โจวมู่หวังทิ้งไว้ เพื่อเสริมความเชื่อเรื่อง ‘ชีวิตอมตะ’ ให้มั่นคง แต่กลับพบว่า ‘ทารกศักดิ์สิทธิ์’ ซึ่งหลับใหลมานานถึง 3,000 ปี กลายเป็นทารกที่ตายแล้ว เพื่อปกปิดความจริง ผู้อาวุโสของตระกูลจางจึงตัดสินใจใช้เจ้าแทนทารกที่ตายไป ให้เจ้าเป็น ‘ทารกศักดิ์สิทธิ์’ ผู้ค้ำจุนความเชื่อของตระกูล”
“น่าเสียดาย คำลวงเรื่อง ‘ทารกศักดิ์สิทธิ์’ ถูกเปิดโปงในที่สุด ความเชื่อเรื่องชีวิตอมตะของตระกูลจางพังทลายตามไปด้วย ก่อให้เกิดความปั่นป่วนและแตกแยกอย่างรุนแรงภายในตระกูล จากที่เคยอยู่บนแท่นบูชา เจ้าก็ตกลงมาในพริบตาและถูกตระกูลทอดทิ้ง”
“ตอนอายุ 8 ขวบ เจ้าได้ถูกส่งไปยังเมืองโบราณซื่อสุ่ย ใช้เลือดกิเลนชั้นเลิศเป็นถุงเลือดมีชีวิต สุดท้ายก็กลายเป็นเครื่องมือของตระกูล”
เมื่อพูดถึงตรงนี้
หมิงลี่หยุดไปครู่หนึ่ง
เฮย์ซวาจื่อนั่งพิงเก้าอี้ แว่นกันแดดสีดำบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง จนมองไม่เห็นสีหน้า
เซี๋ยอวี่เฉินรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง
เขาคิดว่าชะตากรรมของตัวเองที่ต้องเป็นผู้นำตระกูลตั้งแต่อายุ 8 ขวบนั้นเลวร้ายพอแล้ว
ไม่คิดเลยว่า.......
สีหน้าของจางฉีหลิงดูสับสนเล็กน้อย
เมื่อได้ยินชื่อ ‘ไป๋หม่า’ หัวใจของเขาก็ไหววูบ
มันเป็นความเจ็บปวดที่ไร้เสียง ไร้ร่องรอย ฝังรากลึกอยู่ในเนื้อหนัง ไม่เหมือนการทรมาน กลับคล้ายกำลังเตือนเขาว่า—ข้าอยู่ตรงนี้
ไป๋หม่า...อาม่า
หมิงลี่เล่าต่อ
นางเล่าว่าจางฉีหลิงขึ้นเป็นหัวหน้าตระกูลได้อย่างไร เล่าเรื่องของเก้าประตู และเล่าเรื่องสามวันแห่งความเงียบงัน
หลังฟังจบ
เซี๋ยอวี่เฉินก็สงบใจไม่ได้อีกต่อไป
ที่แท้ ความทุกข์ของจางฉีหลิงไม่ได้มาจากตระกูลจางเท่านั้น ส่วนหนึ่งยังมาจากเก้าประตูของพวกเขาด้วย
หมิงลี่เอ่ยข้อสงสัยของตน “ฉันมีคำถาม ในเมื่อสัมผัสสิ่งของที่เคยแตะต้องมาก่อนแล้วนึกความทรงจำก่อนหน้านั้นขึ้นมาได้ ทำไมตอนอยู่สถานพักฟื้นเก๋อเอ่อร์มู่ถึงนึกความทรงจำเหล่านี้ไม่ออกล่ะ?”
หรือว่าเขานึกออกแต่ความทรงจำที่ไม่สำคัญกันแน่
ความทรงจำที่ไม่เป็นผลดีต่อเก้าประตู ล้วนจำไม่ได้หรือ?
จางฉีหลิงตอบคำถามนี้ไม่ได้
จนถึงตอนนี้
เขาก็ยังนึกความทรงจำเหล่านั้นไม่ออก
แต่เขาจำอาม่าได้
หัวใจบอกเขาว่าไป๋หม่าคืออาม่าของเขา
—
“พี่เสี่ยวเกอ พี่เสี่ยวเกอ ได้ยินไหม?”
เสียงของอู๋เซียดังมาจากวิทยุสื่อสาร
“พวกเรามาถึงเมืองปีศาจแล้ว ไม่ต้องห่วง”
“ฮัลโหล ได้ยินหรือเปล่า?”
จางฉีหลิงถือวิทยุสื่อสารไว้ แต่เงียบอยู่นาน
สุดท้ายเฮย์ซวาจื่อก็แย่งวิทยุสื่อสารไปจากมือเขา
“ได้ยินแล้ว ๆ นายก็รู้อยู่แล้วว่าจางใบ้พูดไม่เป็น”
หลังวางสาย
จางฉีหลิงหันไปมองหมิงลี่
หมิงลี่ยักไหล่ “หนึ่งล้าน ฉันพูดไปตั้งเยอะแล้ว”
จางฉีหลิงเอ่ย “เฮย”
หมิงลี่กล่าว “ข่าวที่เหลือค่อยว่ากันหลังออกจากวังซีหวังหมู่”
นางลุกขึ้น ปัดทรายออกจากตัว “ให้เวลาพวกคุณคิดหนึ่งชั่วโมง ครบแล้วค่อยออกเดินทาง”
คนที่ต้องคิดคือจางฉีหลิง
ส่วนเฮย์ซวาจื่อกับเซี๋ยอวี่เฉินย่อมต้องไปกับหมิงลี่อยู่แล้ว
หมิงลี่เดินจากไป เพื่อเปิดโอกาสให้ทั้งสามคนได้คุยกัน
หลังหมิงลี่เดินไปไกลแล้ว
เซี๋ยอวี่เฉินก็เอ่ยขึ้นก่อน “เฮย์ซวาจื่อ นายคิดว่าหมิงลี่เชื่อถือได้ไหม?”
เขาไม่ได้หมายถึงคำพูดของนาง แต่หมายถึงตัวนางเอง
อย่างน้อย—
เซี๋ยอวี่เฉินคิดว่าแปดในสิบส่วนของคำพูดนางเป็นความจริง
แต่จุดประสงค์ของนางคืออะไรกันแน่?
เฮย์ซวาจื่อนั่งไขว่ห้าง “เรื่องพวกนี้ฉันไม่รู้หรอก แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ฉันแน่ใจมาก”
เซี๋ยอวี่เฉินถามต่อ “อะไร?”
เฮย์ซวาจื่อยิ้มแฉ่ง “เจ้านายสาวเป็นคนใจกว้าง”
เซี๋ยอวี่เฉินรู้สึกว่าคุยไปก็ไร้ประโยชน์ จึงหันไปมองจางฉีหลิง
“นาย...”
หลังจากรู้เรื่องที่คนรุ่นก่อนของเก้าประตูทำ เขาก็ไม่รู้ไปชั่วขณะว่าควรเผชิญหน้ากับจางฉีหลิงอย่างไร
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง
ก่อนเอ่ยว่า “เก้าประตูติดค้างนาย ในเมื่อครั้งนั้นเก้าประตูรับปากให้นายเฝ้าประตูสำริด พอหาเซี๋ยเหลียนหวนเจอ ก็โยนเขาเข้าไปในประตูสำริดซะ ถ้ายังไม่พอ คนตระกูลเซี่ยคนอื่น ๆ ก็โยนเข้าไปได้เหมือนกัน”
พอพูดถึงเรื่องนี้ เซี๋ยอวี่เฉินก็ดูเหมือนจะกระตือรือร้นขึ้นมา
จางฉีหลิง: .......
เฮย์ซวาจื่อช่วยแปลให้ “ท่านดอกไม้ ถึงการเฝ้าประตูใหญ่จะไม่ใช่งานดีเด่อะไร แต่ก็ใช่ว่าจะโยนขยะอะไรก็ได้เข้าไปนะครับ”
“มรดกที่ไม่ใช่วัตถุของคุณ เก็บไว้จัดการเองเถอะครับ”
เซี๋ยอวี่เฉินหันหน้าหนี ไม่คิดจะสนใจเฮย์ซวาจื่อ
ตั้งแต่รู้ว่าเซี๋ยเหลียนหวนแกล้งตาย เรื่องราวหลายอย่างในอดีตที่เขาเคยคิดไม่ตกก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมา
ตอนนั้นปู่เจ้าแผนการเพียงใด
เหตุใดสิ่งที่ทิ้งไว้ให้เขาจึงเป็นตระกูลเซี่ยที่ใกล้ล้มละลาย?
หลายปีมานี้ หากไม่ได้สินเดิมของมารดาคอยช่วยพยุง เขาก็ไม่รู้ว่าจะประคองตระกูลเซี่ยต่อไปได้อย่างไร
ยังมีอาจารย์เอ้อร์เยว่หงอีก
คนรุ่นที่สองของเก้าประตูมีเพียงคนที่พวกเขารู้จักจริงหรือ?
เซี๋ยอวี่เฉินไม่ลังเลที่จะมองความเป็นมนุษย์ในแง่ร้ายที่สุด
หากเป็นอย่างที่เขาคิดจริง ๆ
ความทุกข์และบาดแผลที่เขาแบกรับมาตลอดหลายปีนี้จะนับเป็นอะไร?
เฮย์ซวาจื่อตบไหล่จางฉีหลิงเบา ๆ “จางใบ้ บางเรื่องโดนเอาเปรียบครั้งเดียวก็พอแล้ว”
พูดจบ
เขาก็ลุกขึ้นเดินออกไป มุ่งหน้าไปยังเนินทรายเพื่อหาหมิงลี่
หมิงลี่นั่งอยู่บนเนินทราย แขนเรียวบางของนางทำให้เฮย์ซวาจื่อใจลอยไปชั่วขณะ
เขายกมุมปากเป็นรอยยิ้ม แล้วก้าวยาว ๆ ไปหาหมิงลี่ ก่อนนั่งลงข้างนาง
“เจ้านายสาวพูดถึงจางใบ้ พูดถึงท่านดอกไม้ แต่กลับไม่พูดถึงฉันเลย ฉันนี่รู้สึกกระวนกระวายใจยังไงก็ไม่รู้”
“ไม่ให้คำตอบชัด ๆ กับฉันสักหน่อยหรือ?”
หมิงลี่รู้อยู่แล้วว่าเขาจะตามมา จึงยิ้มบาง ๆ “อืม...ฉันสนใจร่างกายของนาย นับไหม?”
สนใจเลือดของเขา ก็เท่ากับสนใจร่างกายของเขาไม่ใช่หรือ
“หืม?”
เฮย์ซวาจื่อมองหมิงลี่อย่างไม่อยากเชื่อ อยากแน่ใจว่านางพูดจริงหรือพูดเล่น
ทว่า—
เขากลับมองอะไรไม่ออกเลย
พูดถึงเรื่องนี้ เฮย์ซวาจื่อก็มีชีวิตมาร้อยปีแล้ว คนแบบไหนที่ไม่เคยพบ?
แต่คนอย่างหมิงลี่นั้นเป็นข้อยกเว้น
สมกับชื่อของนาง
ดวงจันทร์สว่างบนขอบฟ้า เย็นเยียบสูงส่ง ยากจะหยั่งถึง ทว่าก็ไม่ได้ทำให้ใครรู้สึกรังเกียจ
ดวงตาหลังแว่นดำของเฮย์ซวาจื่อไหววูบ จู่ ๆ เขาก็โน้มเข้าไปใกล้หมิงลี่ ลมหายใจของทั้งคู่คลอเคลียกัน ปลายจมูกแทบจะสัมผัสกัน
“ถ้าอย่างนั้น...เจ้านายสาวอยากได้ร่างกายของฉันหรือ?”
หมิงลี่ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว แตะหน้าผากเขาแล้วดันออกไป
นางออกแรงไม่มาก
เฮย์ซวาจื่อก็ถอยตามแรง จนลมหายใจของทั้งคู่ไม่คลอเคลียกันอีก
หมิงลี่ขยิบตาให้เขา “จะพูดอย่างนั้นก็ได้”
เฮย์ซวาจื่อแสร้งกุมอก ทำท่าราวกับทนไม่ไหว
“หัวใจฉันเต้นตึกตักไม่หยุดเลย ถ้าเจ้านายสาวยอมให้เงินฉันสักหลายล้าน ฉันก็ไม่ใช่ว่าจะยอมอาบน้ำให้สะอาดแล้วขึ้นเตียงเจ้านายสาวไม่ได้”
หมิงลี่ยิ้มบาง ๆ พร้อมเอ่ยเป็นนัย “ถ้านายทำให้ฉันพอใจได้ ฉันแบ่งเงินให้ครึ่งหนึ่งเลย”
เฮย์ซวาจื่อลุกพรวด “เจ้านายสาวไม่เชื่อในเรี่ยวแรงของฉันหรือ?”
เขาต้องการเงินหรือ?
ใช่!
เฮย์ซวาจื่อกินไม่เก่ง เหมาะกับการเกาะผู้หญิงกินข้าวมากกว่า