ห้องเช่าอ้าวจนเหมือนลังถึงที่อับทึบไร้ลม
ไอร้อนชื้นอบอวลเหนอะหนะ กดทับจนซ่งเหยาหลีตัวเหนียวหนึบ สะดุ้งตื่นจากฝันเพราะความร้อน
เธอขดตัวอยู่ริมเตียง
รู้จักตัวเองดี ว่าทั้งโง่ ตื้นเขิน เห็นแก่ตัว และรักเงิน
หัวก็ไม่ได้ดีมาตั้งแต่แรก
แต่เธอว่าชอบเงินมันก็ปกติดีไม่ใช่เหรอ!
ถ้ามีใครบอกไม่รักเงิน ชอบแต่กินขม ชอบทำงานไม่พักผ่อน ชอบทำงานฟรีๆ ไม่เอาเงินเดือน ฟังดูแล้ว...เหมือนคนบ้ามากกว่าไหม?
ชาติก่อน
เธอพลัดเข้าไปในวังวนชื่อเสียงเงินทองของคนรวย ถูกใครต่อใครจับโยนใช้เป็นมีด ทุกคนล้วนเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งกว่าฟองบนขนมเค้กรังผึ้งเสียอีก
เกิดใหม่ทั้งที เธอตัดสินใจไว้แต่แรกแล้ว
จะอยู่เงียบๆ รอสักปีหนึ่ง รอให้คนจากเมืองเซี่ยงไฮ้รับตัวยวิ๋นเยี่ยนกลับไป ถึงตอนนั้นจะหาจังหวะเอ่ยปาก รีดไถเงินชดเชยมาก้อนโต พอได้เงินก็ถอนตัวออกมาทันที ไม่ขอข้องเกี่ยวกับคนอย่างยวิ๋นเยี่ยนที่เกิดมาบนจุดสูงสุดอีก
เธอเป็นคนขี้ขลาด
จะเอาใจไปกล้าคิดแก้แค้นพวกคนรวยสูงส่งได้ยังไง?
ต่อให้เกิดใหม่ แต่สมองก็ยังเป็นสมองเดิม กระทั่งข้าวเย็นสามวันก่อนกินอะไรไปยังจำไม่ได้ แล้วจะไปสู้กับคนที่เชี่ยวชาญเล่ห์กลพวกนั้นได้อย่างไร?
สิ่งที่พวกเขากินว่าขม
คงเป็นอะไรที่ทั้งแพงทั้งขมเหมือนยาแผนจีน ดูเหมือนจะเรียกว่าวิบัติ
ทั้งขมทั้งแพงยังเรียกว่าวิบัติ
"ยังไม่นอน?"
น้ำเสียงทุ้มนุ่มดังขึ้นในคืนมืด
ซ่งเหยาหลีหมกมุ่นกับความคิดของตัวเองสุดๆ
…ต่อไปต้องดีกับยวิ๋นเยี่ยนให้มากขึ้นอีกนิด รออย่างว่าง่ายปีหนึ่ง พอเธอถูกพากลับไปแล้ว ก็รีดไถให้เต็มที่
ขั้นต่ำต้องมีสองแสนหยวน
ยังกับตัวเองสิบคนได้
"หืม?" จู่ๆ ยวิ๋นเยี่ยนก็เอาคางถูไถยอดผมของซ่งเหยาหลี
"ทำอะไรของเธอน่ะ?"
ซ่งเหยาหลีหงุดหงิดเบาๆ ที่ถูกกวน ยวิ๋นเยี่ยนยื่นมือมาโอบเอวเธอหลวมๆ ลมหายใจอุ่นละไม "วันนี้ไม่เอาอะไร อยากพักผ่อนดีๆ แค่ถามเธอว่าทำไมยังไม่หลับ"
ซ่งเหยาหลีเม้มปาก
ในใจยอมรับเงียบๆ
ว่าเธอหลงใหลใบหน้าของยวิ๋นเยี่ยนจริงๆ
ไม่รู้บรรยายยังไง แต่เธอชอบจูบกับยวิ๋นเยี่ยนมาก
แถม
ยวิ๋นเยี่ยนก็มีกำลังดีมาก
"ฉันน่ะ ร้อน"
ซ่งเหยาหลีขมวดคิ้ว พอรู้ตัวว่ามือเธอเริ่มซน ก็ดิ้นทันที "ตอนนี้เธออย่ามาจับฉันนะ ติดกันแล้วยิ่งร้อน"
ระหว่างพูด
ฝ่าเท้าก็รู้สึกถึงสัมผัสกระท่อนกระแท่นคันยุบยิบ เหมือนมีสิ่งเล็กๆ คลานมาตามผิวหนังช้าๆ
ซ่งเหยาหลีตัวแข็งทื่อ
เด้งตัวลุกพรวดขึ้นจากเตียง ร้องลั่นอย่างตกใจ: "ตายละ!"
ยวิ๋นเยี่ยนลุกขึ้นเปิดไฟ
แสงจ้าหลอดฟลูออเรสเซนต์สาดสว่าง
เห็นซ่งเหยาหลีห่อเท้าด้วยท่าทีตื่นตระหนกเต็มหน้า ขอบตาแดงนิดๆ "มีอะไรคลานบนฝ่าเท้าฉัน จั๊กจี้ น่าคลื่นไส้มาก"
"แมลงสาบ" ยวิ๋นเยี่ยนน้ำเสียงราบเรียบ
ซ่งเหยาหลียังทำใจไม่ได้อยู่ดี
ทำไมแมลงสาบที่นี่ถึงตัวใหญ่จนน่ากลัว แค่เห็นก็ชวนให้หัวหด
"ระวังนะ แมลงสาบมันกัดคน"
"หา?"
ซ่งเหยาหลีเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาใสซื่อแฝงแววหวาดหวั่น เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ "จริงอ่ะ หลอกกันหรือเปล่า?"
"จริงสิ"
ยวิ๋นเยี่ยนจงใจทำหน้าดุ แล้วกวาดตามองลงข้อเท้าเปลือยของเธอช้าๆ "โดนกัดแล้วบวมแดงอักเสบ คราวหน้าคงไม่กัดแค่เท้าหรอก อาจคลานตามขาขึ้นมากัดหน้าเธอก็ได้"
พูดจบ
ก็ยกมือขึ้นนิดๆ แสร้งทำท่าตบเข้าใส่เธอหลอกๆ
ซ่งเหยาหลีตกใจร้องออกมาเบาๆ
ห้องเช่าเก่ามีผนังกั้นบางไม่ต่างจากกระดาษ ห้องข้างๆ ดังเสียงเคาะอย่างไม่อดทนทันที ปนเปด้วยคำบ่น:
"ดึกดื่นค่อนคืนยังเสียงดังอีก?"
"จะตายห่าอยู่แล้ว อดกลั้นกันบ้างได้ไหม?!"
ยวิ๋นเยี่ยนยื่นมือมาปิดปากเธอเบาๆ ในแววตามีรอยยิ้มเก็บงำไว้
รอจนเสียงคนเงียบลง
ถึงปล่อยมือ มองเด็กสาวที่จ้องเขม็งมาที่ตน นัยน์ตาแดงๆ แล้วเติมประโยคต่อแบบเป็นทางการว่า "ไม่ได้หลอก แมลงสาบมันกัดคนจริงๆ"
ซ่งเหยาหลีกลัวจับใจ
ยิ่งหวงใบหน้าตัวเองเป็นพิเศษ ไม่กล้าเสี่ยงให้แมลงสาบกัดแทะโดยเด็ดขาด
สมองน้อยๆ หมุนติ้ว
รีบซุกเข้าอ้อมกอดยวิ๋นเยี่ยนทันที โอบรัดเอวที่ทั้งเพรียวทั้งแข็งแรงของเธอ ฝังทั้งหน้าลงกับอกอุ่นๆ แล้วออดอ้อนตามนิสัย:
"งั้นคืนนี้ฉันจะกอดเธอหลับ"
แบบนี้
ห่อตัวหลับในอ้อมกอดแบบนี้ แมลงสาบได้ไม่กัดแน่
ขอให้ไปกัดตาคนเลวอย่างยวิ๋นเยี่ยนให้หมดดีกว่า ใครใช้ให้แกล้งหลอกกัน!
ยวิ๋นเยี่ยนมุมปากยกโค้งขึ้นบางๆ น้ำเสียงอัดแน่นด้วยความเสียมิได้เต็มประดา "เฮ้อ เอาก็เอา เมื่อกี้ยังบ่นว่าร้อน มาชิดแล้วร้อน เดี๋ยวนี้เลิกบ่นแล้ว?"
"ไม่ร้อนแล้วๆ"
ซ่งเหยาหลีกอดแน่น
ยังตื่นตระหนกกับคำว่าแมลงสาบกัดคนไม่หายสักที
ลืมเรื่องที่ร้อนอบอ้าวไปสิ้น มัวแต่เกาะติดแน่นอยูในอ้อมกอดงอตัวเป็นก้อนเล็กๆ อย่างว่าง่าย หาที่หลบภัย
…
ซ่งเหยาหลีถูกเสียงฝีเท้าสับสนที่เดินไปมาในทางเดินปลุกให้ตื่น
กำแพงห้องเช่าเก่าแต่แรกก็บางราวกับกระดาษ
มีเสียงขยับนิดหน่อยก็ทะลุเข้ามาชัดเจน
เธอขยี้ตางัวเงียลุกนั่ง เห็นทันใดว่าบนโต๊ะพับมีข้าวกล่องร้อนๆ ห่อวางไว้ ยวิ๋นเยี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้เล็กพลาสติกสีแดง กำลังก้มหน้าซ่อมพัดลมเก่า
ผมยาวขมวดมวยอย่างลวกๆ ไว้ด้านหลัง
ข้างลำคอมีผมเส้นเล็กๆ ตกกระเซิง ติดผิวไปด้วยเหงื่อชั้นบางๆ
วันนี้ใส่เสื้อกล้ามรัดรูปสีขาวสะอาด ทำให้แนวไหล่และหลังดูคมคาย เป็นกล้ามแขนที่แข็งแรงเกิดจากงานหนักมาตลอด ไม่ใช่กล้ามเป็นมัดโตเว่อร์ แนวกล้ามเนื้อลาดรับไปกับไหล่และลำคอเข้ารูปได้พอดิบพอดี แฝงไว้ด้วยพละกำลังที่เก็บงำ วางใจได้
"ตื่นแล้วเหรอ?"
ยวิ๋นเยี่ยนขันน็อตตัวสุดท้ายเสร็จ
ลุกขึ้นถือพัดลมเดินไปเสียบปลั๊กข้างเต้า ใบพัดหมุนครางหวีดหวิว นำพาลมเย็นแผ่วมา
ซ่งเหยาหลีเมื่อคืนนอนหลับตื้นมาก
ทนฟังอยู่จนได้ยินเสียงนกร้องเจี๊ยวจ๊าวนอกหน้าต่าง ถึงเคลิ้มหลับลงไป
พอเห็นพัดลมหมุน
เธอรีบสวมรองเท้าแตะลงจากเตียง มาย่อตัวตรงหน้าพัดลม
เงยหน้ารับลม อ้าปาก ร้อง "อ้า" อย่างสบาย ปล่อยให้ลมเย็นกรอกเข้าทางปากจมูก
ยวิ๋นเยี่ยนฮึเบาๆ ในลำคอ ขยับโต๊ะเล็กพับมาไว้ตรงหน้าเธอ
"กินข้าวก่อน ซื้อของโปรดมาให้ ผัดพริกเครื่องในไก่"
ซ่งเหยาหลีได้ยินก็หันหน้า
ใบหน้ารูปไข่ได้สัดส่วนกลมกลึงอ่อนโยน
แก้มมีเอ่อล้นทารกอยู่บ้างนิดหน่อย แต่คิ้วตาเกิดมางดงามจริง หางตาหย่อนลงมาเล็กน้อย แววตาใสเปี่ยมเหมือนมีน้ำเอ่อ ใสวิ้ง หล่อนแค่จ้องมองมาเงียบๆ อาการรู้ไม่เท่าทันซื่อบริสุทธิ์นั้น กลับอวลด้วยนัยน์ตาที่เย้ายวนเกินรู้ตัว
หล่อนลากเก้าอี้เล็กมานั่งลง
แกะตะเกียบสำเร็จรูป กัดลูกชิ้นสิงโตคำใหญ่ก่อน แล้วก้มหน้ากินข้าวคำโต เคี้ยวไป งึมงำบ่นไป "กว่าจะซ่อมพัดลมเสร็จได้ เมื่อคืนฉันร้อนจนนอนไม่หลับ"
ยวิ๋นเยี่ยนมองดูหล่อนกินลวกๆ
ท่าทางรวดเร็วราวกลัวใครแย่งอาหารไป
พอยวิ๋นเยี่ยนกินเสร็จ
หยิบชุดเปลี่ยนเดินเข้าห้องน้ำ ก็กำลังซักกางเกงในสีชมพูตัวหนึ่งด้วยมือ ซ่งเหยาหลีกินข้าวกล่องที่ยวิ๋นเยี่ยนเหลือต่อจนหมด ตามติดมาด้วยท่าทางเหมือนหางน้อยๆ ที่สะบัดไม่หลุด
"อะไรเหรอ?" ยวิ๋นเยี่ยนเอียงคอมอง
ซ่งเหยาหลีในใจคิดแผนเล็กๆ
นึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนแอบตัดสินใจไว้ ปีนี้จะดีกับยวิ๋นเยี่ยนให้มากขึ้น เพื่อให้ตอนหลังพอหล่อนถูกพากลับเมืองเซี่ยงไฮ้ จะได้รีดไถเงินก้อนโต
หล่อนรีบปรี่เข้าไป "ให้ฉันช่วยซักผ้าเถอะ"
ในแววตายวิ๋นเยี่ยนปรากฏความฉงน "เธอน่ะเหรอ?"
เมื่อก่อนจริงๆ ซ่งเหยาหลีก็ซักผ้าของตัวเองเหมือนกัน แต่ชอบขี้เกียจจนแช่ผ้าทิ้งไว้ในอ่าง
ยวิ๋นเยี่ยนทนดูไม่ไหว ก็เลยหยิบมาซักให้ด้วยเลย เพราะอย่างนี้ซ่งเหยาหลีถูกตามใจจนขี้เกียจขึ้นเรื่อยๆ เรื่องซักผ้าจึงเกือบทั้งหมดตกเป็นของยวิ๋นเยี่ยน
ตอนนี้ยวิ๋นเยี่ยนมองอาการกระตือรือร้นผิดปกติของหล่อน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังขาอย่างหยอกล้อ "จู่ๆ เปลี่ยนไปได้ยังไง? หรือว่าเมื่อคืนถูกแมลงสาบกัดจนสติแตก? ปกติก็โง่พออยู่แล้ว"
หยุดนิดหนึ่ง
แล้วแกล้งแหย่ต่อว่า "ก่อนหน้านี้เธอไม่ใช่บอกว่า ฉันซักกางเกงในให้คือเกียรติของฉันเหรอ?"
ซ่งเหยาหลีใจเต้นตึกตัก
กลัวหล่อนดูออกว่าใจคิดอะไร
รีบชิงตัดหน้าทันที พูดอย่างมีเหตุผลเต็มร้อย "ฉันอยากซักเองก็เป็นเรื่องปกตินี่! มันก็ของของฉัน เธอคอยกันไม่ให้ฉันซัก...เธอคงไม่ได้แอบหลังฉัน เอาของของฉันไปทำเรื่องไม่ดีอะไรหรือเปล่า?"