ซ่งหย่วนเฉียวฟังแล้วขมับเต้นตุบ ๆ
สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ใบหน้าเหลี่ยมคมไม่เผยอารมณ์แม้แต่น้อย ทว่าข้อนิ้วที่กำตะเกียบกลับซีดขาวเล็กน้อย กล้ามเนื้อกรามขยับถี่ขึ้นเรื่อย ๆ บะหมี่ในชามพร่องไปเกินครึ่งในพริบตา ใบหูค่อย ๆ แดงเรื่อ ถูกเส้นผมข้างขมับบดบัง หากไม่สังเกตให้ดีคงไม่มีทางเห็น เขาใช้ชีวิตมากว่าสามสิบปี ท่องยุทธภพอย่างสุขุมหนักแน่น จนสหายร่วมยุทธภพต่างยกย่องว่าเป็นจอมยุทธ์ซ่ง แล้วเคยมีครั้งใดที่ถูกคนจี้ใจดำทีละประโยคเช่นนี้บ้าง? ที่น่าหงุดหงิดคือคนพร่ำบ่นกลับเป็นบุตรชายแท้ ๆ ของตน จะตีก็ตีไม่ได้ จะด่าก็ด่าไม่ลง ทำได้เพียงกล้ำกลืนโทสะ ก้มหน้าซู้ดบะหมี่ ราวกับกำลังระบายอารมณ์ใส่เส้นบะหมี่
บนถนนนอกหน้าต่าง มีกลุ่มพ่อค้าแบกหาบสินค้าเดินผ่าน เสียงกลองป๋องแป๋งดังตุบ ๆ เด็กโตหลายคนวิ่งไล่ตามอยู่ด้านหลัง พร้อมเสียงหัวเราะใสกังวาน เรือสำราญลำหนึ่งแล่นเอื่อยผ่านผิวน้ำ มองเห็นแขนเสื้อยาวของนางรำบนเรือเลือนราง คลอไปกับเสียงผีผาและสำเนียงอู๋อันอ่อนหวานที่ลอยมาเป็นระยะ สายลมวสันต์พัดผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มเข้ามา หอบเอาสีเขียวของต้นหลิวริมแม่น้ำและกลิ่นหอมหวานของขนมจากข้างถนนมาด้วย พัดผ่านศีรษะซ่งชิงซูจนเส้นผมปรกหน้าผากพลิ้วไหวเบา ๆ
โต๊ะข้าง ๆ มีจอมยุทธ์สองคนกำลังสนทนาเรื่องสถานการณ์บ้านเมืองด้วยเสียงแผ่วเบา พวกเขากล่าวว่ากองทัพผ้าแดงที่อิ่งโจวเพิ่งคว้าชัยอีกครั้ง กองทัพหยวนถอยร่นต่อเนื่อง ดูท่าใต้หล้านี้คงใกล้เปลี่ยนแปลงแล้ว ทั้งยังกล่าวอีกว่าเจียงหนานอุดมสมบูรณ์ จางซื่อเฉิงคิดตั้งตนเป็นใหญ่ในดินแดนมานาน เมืองหยางโจวดูสงบ ทว่าความจริงก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย
คำพูดเหล่านั้นลอยเข้าหูซ่งชิงซู แต่เขากลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย จะเป็นกลียุคหรือยุคสงบ สำหรับเขาแล้วไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าค่าความรู้สึกตรงหน้า
ม่านแสงสีฟ้าอ่อนที่มีเพียงซ่งชิงซูมองเห็น ลอยขึ้นตรงหน้าอย่างเงียบงัน
มันคือหน้าต่างค่าสถานะกึ่งโปร่งใส ขอบเรืองแสงจาง ๆ ส่วนแสดงผลชัดเจน ตัวอักษรเป็นระเบียบ ด้านบนสุดเขียนว่า “ระบบรวบรวมอารมณ์” ใต้ลงมาแบ่งเป็นข้อมูลผู้ใช้ รายการวิชายุทธ์ และยอดคงเหลือแห่งความเคียดแค้นหลายช่อง ขณะนี้พื้นที่กว่าครึ่งของหน้าต่างถูกข้อความแจ้งเตือนสีขาวที่ผุดขึ้นอย่างบ้าคลั่งยึดครองไว้:
【ได้รับความเคียดแค้นจากซ่งหย่วนเฉียว + 1】
【ได้รับความเคียดแค้นจากซ่งหย่วนเฉียว + 1】
【ได้รับความเคียดแค้นจากซ่งหย่วนเฉียว + 1】
……
ตัวอักษรแต่ละบรรทัดเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว อัดแน่นเต็มหน้าต่าง เพียงชั่วพริบตาก็ปรากฏขึ้นหลายสิบรายการ ราวกับเม็ดฝนกระหน่ำลงบนแผงหน้าต่างจนชวนให้ตาลาย ยอดความเคียดแค้นซึ่งเดิมค้างอยู่ที่ 312 แต้มกำลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงไม่กี่ประโยคก็พุ่งทะลุ 400 แต้ม
ซ่งชิงซูเหลือบมองหน้าต่างด้วยหางตา ในใจเบิกบานจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่เผยพิรุธ ยังคงทำท่าหม่นหมองน้อยใจเช่นเดิม ถึงกับถอนหายใจเบา ๆ ประกอบ ไหล่เล็ก ๆ ลู่ลงเล็กน้อย ยิ่งมองก็ยิ่งน่าสงสาร
เป็นไปตามคาด ข้อความแจ้งเตือนบนหน้าต่างปรากฏถี่ขึ้น เครื่องหมาย +1 แทบจะเรียงต่อกันเป็นเส้นเดียว ตัวเลขค่าความรู้สึกเพิ่มพรวดพราด เพียงชั่วครู่ก็เพิ่มขึ้นเกือบ 100 แต้ม
นี่คือเคล็ดลับที่เขาใช้เวลาครึ่งปีหลังข้ามภพมาคลำหาจนเข้าใจ บิดาของเขาผู้นี้ภายนอกดูสุขุมหนักแน่น แต่ภายในรักหน้าตายิ่งนัก อีกทั้งภรรยาจากไปตั้งแต่ยังสาว จึงทำอะไรบุตรชายแท้ ๆ อย่างเขาไม่ได้ ขอเพียงหยอกกระทบกระเทียบพอเหมาะ ค่าความรู้สึกก็หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ใช้ค่าความรู้สึกเพิ่มแต้มเพื่อยกระดับวิชายุทธ์ รวดเร็วกว่านั่งสมาธิฝึกกระบี่เพื่อสั่งสมพลังฝึกปรือไม่รู้กี่เท่า วิชาทะยานเมฆาของสำนักอู่ตังทั้งล้ำลึกและยอดเยี่ยม เขาฝึกฝนอย่างหนักครึ่งปีกว่าจะสัมผัสธรณีขั้นแรกได้ แต่ด้วยระบบนี้ เขาใช้ค่าความรู้สึกยกระดับวิชาทะยานเมฆาของสำนักอู่ตังจนถึงขั้นที่ 3 แล้ว
บัดนี้ การเลื่อนวิชาทะยานเมฆาจากขั้นที่ 3 ไปสู่ขั้นที่ 4 ขาดค่าความรู้สึกอีกเพียงไม่กี่สิบแต้มพอดี
เขาลอบชำเลืองมองซ่งหย่วนเฉียว เห็นบิดาหน้าแดงเรื่อ ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง บะหมี่หยางชุนในชามหมดเกลี้ยงแล้ว แม้แต่น้ำแกงก็ยังดื่มไปเกือบครึ่งชาม เห็นชัดว่าโกรธจนแทบระเบิด แต่ไม่ยอมแสดงออก จึงทำได้เพียงดื่มน้ำแกงดับโทสะ
ซ่งชิงซูรู้จักพอ จึงปิดปากอย่างว่าง่าย หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วก้มหน้าคีบเส้นบะหมี่กินทีละน้อย ขนตายาวทอดลงบดบังรอยยิ้มในดวงตา ไม่เอ่ยถึงเรื่องนั้นอีกแม้แต่คำเดียว
อย่างไรเสีย ค่าความรู้สึกก็รวบรวมได้เกือบพอแล้ว วันนี้ย่อมเพิ่มระดับวิชาทะยานเมฆาได้อีกขั้น
บะหมี่หยางชุนในชามยังคงมีไอร้อนลอยกรุ่น ซ่งชิงซูก้มตาลง ขนตายาวบดบังประกายวูบหนึ่งในดวงตา เขาท่องคำว่า “ยกระดับ” ในใจ ม่านแสงสีฟ้าอ่อนที่มีเพียงเขามองเห็นขยับเล็กน้อย ตรงคำว่า “วิชาทะยานเมฆา” ตัวอักษร “ขั้นที่ 3” ซึ่งตามหลังอยู่ก็เปลี่ยนเป็น “ขั้นที่ 4”
กระแสอุ่นบางเบาสายหนึ่งผุดจากตันเถียน ไหลเอื่อยไปตามเส้นลมปราณบริเวณขา ความรู้สึกซาบซ่านปะปนกับความเบาสบาย ราวกับร่างทั้งร่างเบาลงไปครึ่งตำลึง ปลายนิ้วเท้าของซ่งชิงซูขยับเล็กน้อย ทว่าสีหน้ากลับไม่เปลี่ยน ยังคงก้มหน้าคีบเส้นบะหมี่กินทีละน้อย มุมปากยกขึ้นเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะกดลงอย่างรวดเร็ว
คนอื่นเห็นเพียงว่าเขาอาละวาดจนพอใจแล้วจึงยอมกินข้าวอย่างว่าง่าย ไม่มีผู้ใดรู้เลยว่า วิชาตัวเบาอันล้ำลึกซึ่งถ่ายทอดตรงจากสำนักอู่ตัง ได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างเงียบเชียบในช่วงเวลาที่กินบะหมี่หยางชุนหนึ่งชาม
เรื่องเหลือเชื่อเช่นนี้ หากแพร่งพรายออกไป คงทำให้ชาวยุทธ์ทั้งใต้หล้าตกตะลึงจนคางแทบร่วง ทว่าสำหรับซ่งชิงซู นี่คือเรื่องปกติที่เขาคุ้นชินมาตลอดครึ่งปี เพราะเขาไม่ใช่ศิษย์เอกลำดับหนึ่งของคนรุ่นที่สามแห่งสำนักอู่ตัง ผู้เฉลียวฉลาดแต่กำเนิดอย่างที่ใครเข้าใจ หากแต่เป็นผู้ข้ามภพมาพร้อมวิญญาณของผู้ใหญ่
เรื่องนี้ฟังดูพิสดารอยู่ไม่น้อย ครึ่งปีก่อนตอนที่เขาฟื้นขึ้นมา เขาอยู่ในห้องนอน ณ ตำหนักจื่อเซียวบนเขาอู่ตัง ไข้ขึ้นจนมึนงง พอลืมตาก็เห็นซ่งหย่วนเฉียวนั่งอยู่ข้างเตียง นิ้วมือแตะข้อมือของเขา คิ้วขมวดแน่น สีหน้าเคร่งเครียดขณะจับชีพจร ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมเพิ่งอายุครบ 7 ขวบ หลังตากฝนบนเขาก็มีไข้สูงขึ้นมา พอเลอะเลือนอยู่ระหว่างสติ วิญญาณในร่างก็ถูกสับเปลี่ยน
ในช่วงหลายวันหลังรับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ซ่งชิงซูนอนอยู่บนเตียงอย่างเหม่อลอย ไม่รู้จะตั้งสติกลับมาได้อย่างไร
อู่ตัง ซ่งหย่วนเฉียว ซ่งชิงซู พอสามชื่อนี้เชื่อมโยงกัน เนื้อเรื่องของ “ดาบมังกรหยก” ที่เขาอดหลับอดนอนอ่านจนจบในชาติก่อนก็ทะลักเข้ามาในหัวทันที นี่ไม่ใช่ตัวประกอบไร้ชื่อ แต่เป็นยอดฝีมือรุ่นที่สามแห่งสำนักอู่ตังในอนาคต และยังเป็นตัวละครน่าเวทนาที่ภายหลังพลาดก้าวเดียวจนเสื่อมเสียชื่อเสียง
หากเป็นคนอื่น บางทีคงตื่นตระหนกไปแล้ว รีบวางแผนอนาคต คิดหาทางหลีกเลี่ยงจุดจบอันน่าเศร้า ทว่าซ่งชิงซูงุนงงอยู่สองวัน กลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาก่อน
เขานับนิ้วไล่เรียงลำดับเหตุการณ์ดู: ยามนี้อาสามอวี๋ไต้เหยียนถูกลอบทำร้ายไปนานแล้ว กระดูกทั่วร่างแตกหัก วิชายุทธ์ถูกทำลาย นอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง ส่วนอาห้าจางชุ่ยซานหายสาบสูญ แม้แต่งานฉลองวันเกิดครบ 90 ปีของอาจารย์ปู่จางซานเฟิงก็ยังกลับมาไม่ทัน การชุมนุมประลองดาบแห่งวั่งผานซานปิดฉากไปนานแล้ว ดาบฆ่ามังกรไม่รู้หายไปที่ใด ความบาดหมางระหว่างพรรคอินทรีสวรรค์กับสำนักใหญ่ทั้งหลายก็ฝังรากลึกจนยากจะคลี่คลาย
กล่าวให้ชัดก็คือ เหตุการณ์สำคัญหลายฉากในช่วงต้นของเรื่องดาบมังกรหยก เขาพลาดไปทั้งหมด
พลาดแล้วก็ช่างเถอะ ซ่งชิงซูคิดอย่างปล่อยวาง หากข้ามภพมาเร็วกว่านี้สักสามถึงห้าปี เขาก็เป็นเพียงทารกอายุสองสามขวบ เดินยังไม่มั่นคง พูดยังไม่ชัด จะไปขวางอวี๋ไต้เหยียนไม่ให้ไปรับดาบฆ่ามังกรได้อย่างไร หรือจะตามจางชุ่ยซานไปบุกวั่งผานซาน? ไม่ต้องพูดถึงการเปลี่ยนเนื้อเรื่อง แค่ปีนบันไดหลายร้อยขั้นของตำหนักจื่อเซียวไหวหรือไม่ก็ยังไม่รู้
สระน้ำแห่งยุทธภพนี้ ลึกล้ำมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว