ความคิดหนึ่งวาบผ่านสมองดุจประกายไฟ — ไข่มุกวัฏสงสาร!
เขาพลันนึกถึงไข่มุกโปร่งใสสีเขียวที่บังเอิญได้มาในชาติก่อน ขนาดของมันพอ ๆ กับกำปั้นเด็ก ภายในคล้ายมีปราณแห่งความโกลาหลไหลเวียนอยู่
กระบวนการที่ได้มันมานั้นประหลาดอย่างยิ่ง ไข่มุกกลับดูราวกับมีจิตวิญญาณ สามารถหลบหนีไปในห้วงอากาศ เขาต้องทุ่มเทกำลังและความคิดอย่างหนักกว่าจะจับมันได้
น่าเสียดาย ไม่ว่าเขาจะลองหยดเลือดหรือสื่อสารด้วยจิตหยั่งรู้สักกี่ครั้ง ไข่มุกก็ไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย สุดท้ายจึงได้แต่เก็บมันไว้ในแหวนเก็บของ
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เย่ลั่วก็รีบตั้งจิตตรวจดูภายใน
เป็นเช่นนั้นจริง ๆ! ไข่มุกสีเขียวเรืองรองลอยนิ่งอยู่กลางทะเลจิตของเขา แผ่กลิ่นอายเก่าแก่และลึกล้ำ ทั้งยังหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับวิญญาณของเขาแล้ว แยกจากกันไม่ได้อีกต่อไป
“เป็นไข่มุกวัฏสงสารจริง ๆ!”
ความยินดีอย่างบ้าคลั่งถาโถมกลืนกินเขาในชั่วพริบตา
คราวนี้เขามั่นใจได้เต็มที่แล้วว่านี่คือสมบัติล้ำค่าแห่งความโกลาหลในตำนาน — ไข่มุกวัฏสงสาร! มีเพียงสมบัติสูงส่งที่อยู่เหนือกฎเกณฑ์เช่นนี้เท่านั้น จึงจะคุ้มครองความทรงจำแห่งจิตแท้ของเขาไว้ได้ และพลิกย้อนวัฏสงสารแห่งความเป็นตาย
ตำนานเก่าแก่เล่าว่า เมื่อความโกลาหลแรกเริ่มคลี่คลาย ได้ให้กำเนิดสมบัติสูงสุดสามชิ้น ได้แก่ ต้นไม้แห่งชีวิตซึ่งเป็นตัวแทนของพลังชีวิตอันไม่สิ้นสุด แผ่นหยกสร้างสวรรค์ที่บรรจุต้นกำเนิดแห่งมิติ และไข่มุกวัฏสงสารซึ่งควบคุมกฎแห่งกาลเวลา สมบัติทั้งสามนี้อยู่เหนือระดับขั้น ต่างมีอานุภาพลึกล้ำยากหยั่งถึง
ต้นไม้แห่งชีวิตคือบรรพบุรุษของสรรพชีวิต แผ่นหยกสร้างสวรรค์ก่อร่างโลกอันไพศาล ส่วนไข่มุกวัฏสงสารเป็นผู้สร้างสายน้ำแห่งกาลเวลา ทำให้การเกิดดับของสรรพสิ่งเป็นไปอย่างมีระเบียบและหมุนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งที่บรรจุอยู่ภายในมันก็คือกฎแห่งกาลเวลาอันสูงส่งไร้ผู้ใดเทียบ!
“ไม่คิดเลยว่าเย่ลั่วอย่างฉันจะมีวาสนาเช่นนี้ ถึงขั้นทำให้ไข่มุกวัฏสงสารยอมรับเป็นนาย!”
หัวใจของเขาปั่นป่วนด้วยความตื่นเต้น
สมบัติล้ำค่าแห่งความโกลาหลล้วนมีจิตวิญญาณ เลือกเจ้านายด้วยตนเองเท่านั้น ไม่อาจบังคับได้ เมื่อมันเข้ามาสถิตในทะเลจิตของเขา ก็หมายความว่ายอมรับเขาแล้ว
แค่คิดว่าต่อไปจะสามารถหยั่งรู้กฎแห่งกาลเวลาได้ เย่ลั่วก็แทบเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่
แต่ในวินาทีถัดมา ความเย็นเยียบสายหนึ่งก็แล่นวาบขึ้นมาตามสันหลัง เขาพบว่าพลังบำเพ็ญอันมหาศาลในขั้นแปรเทพของตนกลับสูญสิ้นไปจนหมด!
นอกจากจิตหยั่งรู้ที่ยังคงอยู่ได้เพราะการคุ้มครองของไข่มุกวัฏสงสาร ทำให้พอจะตรวจดูร่างกายตัวเองจากภายในได้แล้ว ตอนนี้เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา
หากนับรวมขาที่เพิ่งต่อกลับเข้าที่ กับความพิการที่ยากจะเอ่ยถึงนั่นด้วย... เขาอาจยังแย่กว่าคนธรรมดาทั่วไปเสียอีก
ที่ทำให้ใจเขาหนักอึ้งยิ่งกว่าคือ เขาพบว่าพลังวิญญาณฟ้าดินในโลกที่เรียกว่า “โลก” นี้เบาบางจนแทบเหือดแห้ง เป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรโดยสิ้นเชิง
“หรือฉันต้องใช้ชีวิตอย่างไร้ความหมายอยู่ที่นี่เป็นร้อยปี แล้วสุดท้ายก็ตายแก่ไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยงั้นหรือ?”
ตลอดทั้งเช้า นอกจากความยินดีชั่วครู่ที่ไข่มุกวัฏสงสารมอบให้ เย่ลั่วก็จมอยู่ในความหดหู่อันหนักหน่วง
ตอนนี้เขาหลอมรวมความทรงจำของชาตินี้ได้อย่างสมบูรณ์ และเข้าใจแผนร้ายเมื่อคืนนี้อย่างถ่องแท้แล้ว
นั่นเป็นแผนสังหารที่มุ่งเป้ามาที่ “เย่ลั่ว” โดยเฉพาะ!
ผู้วางแผนไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือจ้าวเหวินจี แรงจูงใจนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ไม่มีอะไรมากไปกว่าคู่หมั้นของเขา หลี่รั่วหาน ผู้ได้รับการขนานนามว่า “หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเยี่ยจิง”
ตระกูลจ้าวเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่เช่นกัน จะยอมมองตระกูลเย่กับตระกูลหลี่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันอย่างราบรื่นได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวเหวินจียังหลงใหลหลี่รั่วหานมานาน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลส่วนตัวหรือส่วนรวม เขาก็ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายการหมั้นหมายนี้
เมื่อนึกถึงหลี่รั่วหาน แม้แต่เย่ลั่วผู้พบเห็นหญิงงามดุจเซียนมามากมาย ก็ยังต้องยอมรับว่าหญิงผู้นั้นงามเลิศเหนือผู้ใดจริง ๆ
นางเย็นชาเยี่ยงน้ำค้างแข็ง แต่กลับเผยเสน่ห์นับพันออกมาโดยไม่ตั้งใจ บุคลิกสองขั้วที่ขัดแย้งกันนี้ผสานอยู่ในตัวนางได้อย่างลงตัว ไม่มีความรู้สึกขัดเขินแม้แต่น้อย
น่าเสียดาย ไม่ว่าจะเป็นเย่ลั่วคุณชายเสเพลคนก่อน หรือเขาในตอนนี้ ก็ล้วนไร้วาสนากับหญิงงามผู้นี้
เขาอดนึกถึงหญิงสาวที่เคยแนบชิดกับเขาเมื่อคืนวานไม่ได้ หากกล่าวถึงเพียงรูปลักษณ์ นางไม่ได้ด้อยกว่าหลี่รั่วหานมากนัก บุคลิกอ่อนโยนสง่างาม ราวกล้วยไม้ในหุบเขาอันเงียบสงัด
ในความทรงจำไม่มีร่องรอยเกี่ยวกับหญิงผู้นี้เลย คิดดูแล้วคงเป็นเหยื่อน่าสงสารที่ถูกจ้าวเหวินจีใช้ประโยชน์ จำได้เพียงลาง ๆ ว่ามีคนเรียกนางว่า “ชิงเฉี่ยน”
“เฮ้อ...” เย่ลั่วถอนหายใจยาวอยู่ในใจ
เขาเข้าใจแล้วว่า เย่ลั่วคุณชายเสเพลคนเดิมถูกซ้อมจนตายเมื่อคืนนี้ จึงเปิดโอกาสให้เขาได้กลับมาเกิดใหม่
เมื่อนึกถึงชีวิตสองชาติ และความสุขระหว่างชายหญิงเพียงครั้งเดียวที่มี กลับกลายเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็รู้สึกขมขื่นอย่างเหลือเชื่อ
“ช่างเถอะ การได้มาคือโชคของข้า การสูญเสียคือชะตาของข้า ในเมื่อวิถีสวรรค์จัดแจงไว้เช่นนี้ นับจากนี้ไป ข้าก็คือเย่ลั่ว!”
เขาไม่จมอยู่กับการคร่ำครวญตัดพ้อตัวเองอีกต่อไป ลูกผู้ชายยืนหยัดอยู่บนโลก ย่อมแยกแยะบุญคุณความแค้นให้ชัดเจน ต่อให้ต่อไปบำเพ็ญเพียรไม่ได้ เขาก็จะต้องให้จ้าวเหวินจีชดใช้หนี้เลือด!
“ก๊อก ๆ ๆ”
เสียงเคาะประตูเบา ๆ ขัดจังหวะความคิดของเขา จากนั้นประตูก็เปิดออก หญิงสาวคนหนึ่งถือกระจาดไม้ไผ่เดินย่องเข้ามา
หญิงสาวอายุราว 15 หรือ 16 ปี รูปร่างเล็กบอบบาง ใบหน้าสะอาดหมดจดงดงามอย่างยิ่ง ราวดอกบัวที่กำลังผลิบานพ้นผิวน้ำ
เพียงเห็นนาง ทะเลใจอันเย็นเยียบของเย่ลั่วก็พลันมีความอบอุ่นผุดขึ้นมาเล็กน้อย
หากถามว่าในตระกูลเย่อันกว้างใหญ่แห่งนี้ยังมีใครจริงใจกับเขาบ้าง เกรงว่าคงมีเพียงหญิงสาวตรงหน้าที่ชื่อเสี่ยวหรูเท่านั้น
เสี่ยวหรูมีชะตาชีวิตขมขื่น บิดามารดาของนางเคยเป็นพนักงานบริษัทตระกูลเย่ แต่เคราะห์ร้ายประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตเมื่อ 5 ปีก่อน ทิ้งเด็กหญิงกำพร้าที่มีอายุเพียง 10 ปีไว้เบื้องหลัง
บิดาของเขา เย่เทียนเจิ้ง เห็นใจที่นางไร้ที่พึ่ง จึงรับนางกลับมาเลี้ยงดูในตระกูลเย่ แม้ในนามจะเป็นคนรับใช้ แต่ตระกูลเย่ก็ไม่เคยปฏิบัติต่อนางอย่างไม่เป็นธรรม
แม้เย่ลั่วจะเป็นคุณชายเสเพลมาแต่ไหนแต่ไร และชอบหยอกเย้าหญิงสาวที่ประพฤติตนดีอยู่บ่อยครั้ง แต่เขากลับปฏิบัติต่อเสี่ยวหรูแตกต่างจากคนอื่นเป็นพิเศษ
ในใจเขาถือว่าหญิงสาวผู้เรียบง่ายและมีจิตใจดีคนนี้เป็นน้องสาวแท้ ๆ มานานแล้ว ส่วนเสี่ยวหรูก็ซาบซึ้งในความอบอุ่นนี้ จึงดูแลเย่ลั่วอย่างใกล้ชิดในทุกเรื่อง นายบ่าวทั้งสองผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง
บางทีในสายตาคนอื่น คุณชายใหญ่ผู้นี้อาจไร้ดีสักอย่าง แต่เสี่ยวหรูกลับเชื่อมั่นเสมอว่า คุณชายของนางมีจิตใจดีอยู่ในเนื้อแท้
“คุณชายใหญ่ หิวมากแล้วใช่ไหมคะ? เดี๋ยวหนูป้อนอะไรให้กินนะคะ” เสี่ยวหรูวางกระจาดอาหารลงบนโต๊ะข้างเตียงอย่างแผ่วเบา แล้วนั่งลงริมเตียง แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร
เย่ลั่วฝืนยิ้มบาง ๆ “เสี่ยวหรู ฉันยังไม่หิว เธออยู่คุยเป็นเพื่อนฉันก่อนนะ”
“อื้ม ๆ งั้นรอคุณชายหิวแล้วค่อยกินนะคะ” เสี่ยวหรูพยักหน้าอย่างว่าง่าย ไม่เคยขัดคำพูดของเย่ลั่วเลย
“เสี่ยวหรู เรื่องของฉัน...คนในตระกูลรู้กันหมดแล้วหรือยัง?” เย่ลั่วเอ่ยอย่างระมัดระวัง ในเมื่อเสี่ยวหรูอยู่ที่นี่พอดี เขาก็จะได้ถามถึงสถานการณ์ในตอนนี้
“ระ...รู้กันหมดแล้วค่ะ...” จู่ ๆ เสี่ยวหรูก็สะอื้น “เช้านี้ข่าวแพร่ไปทั่วตระกูลแล้ว บอกว่า...บอกว่าคุณชายล่วงเกินคุณหนูตระกูลเสิ่น ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเสื่อมเสีย ตอนนี้คนในตระกูลกำลังประชุมกันอยู่ ได้ยินว่า...ได้ยินว่าจะขับคุณชายออกจากตระกูลเย่ เจ้าบ้านตระกูลเสิ่นก็มาด้วยค่ะ”
นางยกมือเช็ดน้ำตาแรง ๆ “หนูไม่เชื่อ! คุณชายใหญ่ต้องถูกใส่ร้ายแน่ ๆ...ฮือ...”
เย่ลั่วคิดในใจว่าเป็นอย่างที่คาดไว้จริง ๆ
เขารู้จักตระกูลเสิ่นดี นั่นเป็นตระกูลชั้นหนึ่งของเยี่ยจิง มีฐานะเป็นรองเพียงห้าตระกูลใหญ่เท่านั้น
ที่แท้หญิงสาวเมื่อคืนก็คือคุณหนูตระกูลเสิ่น เพียงแต่ไม่รู้ว่าจ้าวเหวินจีใช้วิธีใดพานางเข้าไปในห้องได้
เขาคาดเดาว่าหญิงสาวชื่อเสิ่นชิงเฉี่ยนน่าจะไม่ได้ร่วมมือกับจ้าวเหวินจี เพราะจากรอยเลือดบนเตียงและปฏิกิริยาต่อต้านอย่างรุนแรงของนาง เห็นได้ว่าตอนนั้นนางยังเป็นหญิงพรหมจรรย์ คงไม่มีผู้หญิงคนไหนยอมสละความบริสุทธิ์ของตัวเองเพื่อใส่ร้ายผู้ชายสักคน นางเองก็คงถูกจ้าวเหวินจีวางแผนเล่นงาน จนกลายเป็นเหยื่อของแผนร้ายครั้งนี้
ตอนนี้เจ้าบ้านตระกูลเสิ่นมาถึงที่ด้วยตนเองเพื่อเอาความ หากตระกูลเย่ไม่ให้คำชี้แจง ก็ย่อมเปิดช่องให้ศัตรูทางการเมืองของตระกูลเย่หาโอกาสโจมตีได้
หากร่างกายของเย่ลั่วยังปกติดี บางทีเขาอาจฉวยโอกาสแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเสิ่นเพื่อยุติเรื่องนี้ได้ แต่ตอนนี้เขากลายเป็นคนไร้ประโยชน์ไปแล้ว ตระกูลเสิ่นไม่มีทางยอมรับข้อตกลงเช่นนี้แน่
เมื่อเป็นเช่นนี้ การที่เย่ลั่วถูกขับออกจากตระกูลจึงแทบเป็นเรื่องแน่นอน และตระกูลเย่ยังต้องชดเชยบางอย่างให้ตระกูลเสิ่นด้วย
เมื่อนึกถึงอนาคตอันริบหรี่ เย่ลั่วก็อดเศร้าใจไม่ได้
แต่ไม่นานเขาก็ปล่อยวาง ตระกูลเย่ไม่ใช่ที่พำนักของเขาอยู่แล้ว ชาติก่อนเขายังบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นแปรเทพสมบูรณ์ได้ แล้วจะใช้ชีวิตในโลกสามัญแห่งนี้ต่อไปไม่ได้เชียวหรือ?
“เสี่ยวหรู ขอบใจที่เชื่อฉันนะ” เขาพูดเสียงเบา “ฉันถูกคนใส่ร้ายจริง ๆ แต่คุณหนูตระกูลเสิ่น...สุดท้ายก็ต้องถูกทำให้อับอายเพราะฉัน”
“ไม่ใช่นะคะ!” เสี่ยวหรูส่ายหน้าแรง ๆ น้ำตาไหลพรั่งพรู “ถึง...ถึงคุณชายใหญ่จะทำผิด ก็ต้องไม่ใช่เพราะตั้งใจแน่ ๆ หนูรู้ค่ะ...คุณชายใหญ่เป็นคนดีมาตลอด...”
เย่ลั่วยิ้มขื่นแล้วตบหลังมือนางเบา ๆ ไม่พูดเรื่องนี้ต่อ “เอาละ ฉันเริ่มหิวแล้ว เธอป้อนอะไรให้ฉันกินหน่อยนะ”