เยี่ยจิง โรงพยาบาล
หน้าห้องพักผู้ป่วยระดับพรีเมียม ชายวัยกลางคนผู้มีบุคลิกสง่างามกำลังเดินวนไปมาอย่างกระวนกระวาย มือทั้งสองกำแน่นจนเป็นหมัด ราวกับพยายามไขว่คว้าความหวังริบหรี่สุดท้ายเอาไว้
บนเก้าอี้ตัวยาวข้างกายเขา มีหญิงงามวัยกลางคนที่ยังคงงดงามอยู่ไม่น้อยนั่งอยู่ สีหน้ากลับสงบนิ่ง
“เอี๊ยด...”
ประตูห้องพักผู้ป่วยถูกผลักเปิดเบา ๆ แพทย์ในเสื้อกาวน์ขาวคนหนึ่งก้าวออกมาอย่างช้า ๆ
ชายวัยกลางคนรีบปราดเข้าไปหา น้ำเสียงสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น “คุณหมอหลัว ลูกชายผมเป็นยังไงบ้างครับ ฟื้นหรือยัง?”
คุณหมอหลัวดันแว่นขึ้น น้ำเสียงระมัดระวังขณะกล่าว “คุณเย่ บุตรชายของคุณฟื้นคืนสติแล้ว ส่วนกระดูกขาขวาที่หักก็จัดเข้าที่เรียบร้อย พักฟื้นอย่างสงบสัก 2 สัปดาห์ก็หายดี เพียงแต่...”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าเผยความลำบากใจ “สมรรถภาพในการสืบพันธุ์ของเขา... เกรงว่าจะไม่อาจฟื้นฟูได้แล้วครับ”
“ตูม...”
ราวกับสายฟ้าฟาดระเบิดข้างหู ชายวัยกลางคนหน้ามืดวูบ ร่างเซถอยหลังไป
หญิงงามที่อยู่ข้างกายรีบลุกขึ้นประคอง สีหน้าตื่นตระหนก “พี่เจิ้ง! เป็นอะไรไหมคะ รีบนั่งลงก่อน...”
ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็ได้สติกลับคืนมาในที่สุด
เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดเผือด ดวงตาแดงก่ำ คำพูดที่เค้นออกมาจากไรฟันแฝงความเย็นเยียบถึงกระดูก
“ดี ดีเหลือเกิน จ้าวเหวินจี... ช่างจิตใจโหดเหี้ยมนัก!”
......
เมื่อเย่ลั่วฟื้นขึ้นมา ภาพตรงหน้าทำให้เขาสับสนอย่างมาก
ที่นี่คือที่ไหน? เขาไม่ได้วิญญาณสลายไปแล้วระหว่างเผชิญทัณฑ์อสนีบาตเหินสู่เซียนหรอกหรือ? เหตุใดจึงมานอนอยู่บนเตียงแปลกหน้าตัวนี้ได้?
อาการปวดศีรษะรุนแรงถาโถมเข้ามาเป็นระลอก ความทรงจำพรั่งพรูขึ้นมาราวกระแสน้ำ
เขาจำได้ว่ากำลังเผชิญทัณฑ์อสนีบาตเหินสู่เซียน ทว่าเมื่อผ่านมาถึงด่านมารในใจด่านสุดท้าย จึงเพิ่งพบว่าจิตแห่งมรรคาของตนมีตำหนิ ที่แท้เขาหมกมุ่นอยู่กับมหามรรคมาโดยตลอด จนละเลยการขัดเกลาจิตใจท่ามกลางโลกีย์ จิตแห่งมรรคาจึงไม่สมบูรณ์เต็มเปี่ยม สุดท้ายต้องดับสูญใต้ทัณฑ์อสนีบาตอันโหดร้ายไร้ปรานี
แต่เหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่นี่ได้? ที่นี่ยังเป็นแผ่นดินชางหมิงอยู่หรือไม่?
เย่ลั่วขมวดคิ้วแน่น พยายามนึกให้ออกมากกว่านี้ ทันใดนั้นความเจ็บปวดที่รุนแรงยิ่งกว่าก็แล่นปราดเข้ามา ข้อมูลยุ่งเหยิงกองใหญ่ปรากฏขึ้นในสมอง
เย่ลั่ว ทายาทสายตรงรุ่นที่สามของตระกูลเย่ หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเยี่ยจิง บิดาคือเย่เทียนเจิ้ง ส่วนมารดาล่วงลับด้วยอาการป่วยตั้งแต่เขายังเล็ก
ต่อมาบิดาแต่งภรรยาใหม่ เป็นหญิงจากตระกูลชั้นรองคนหนึ่ง นางชื่อกู้หมิงฮุ่ย เป็นแม่เลี้ยงของเย่ลั่ว กู้หมิงฮุ่ยให้กำเนิดบุตรชายกับเย่เทียนเจิ้งอีกคน ชื่อเย่เซิน อายุน้อยกว่าเย่ลั่ว 4 ปี
อาจเพราะขาดมารดาตั้งแต่วัยเยาว์ เย่ลั่วจึงไม่เป็นที่โปรดปรานในตระกูล นอกจากบิดาที่บางครั้งยังแสดงความห่วงใยเขาบ้าง คนอื่น ๆ ในตระกูลล้วนมองเขาเป็นอากาศ แม้แต่เย่เทียนเจิ้งผู้เป็นบิดาก็ยังรักและเอ็นดูเย่เซิน น้องชายของเขามากกว่า
แน่นอน เรื่องนี้ก็โทษคนอื่นทั้งหมดไม่ได้
เมื่อเทียบกับเย่เซินผู้ฉลาดและมุ่งมั่นแล้ว เย่ลั่วแทบไม่ต่างอะไรจากคุณชายเสเพลที่ไม่เอาการเอางาน ไม่เพียงไม่คิดก้าวหน้า แต่ยังก่อเรื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า สร้างความเดือดร้อนให้ตระกูลไม่น้อย
ยังดีที่ตระกูลเย่มีทรัพย์สินและอำนาจมาก อีกทั้งเรื่องที่เย่ลั่วก่อก็ไม่ได้เลวร้ายถึงขั้นไร้คุณธรรม สุดท้ายจึงมีคนจัดการให้ทุกครั้ง
เมื่อปีก่อน เย่เทียนเจิ้งผู้เป็นบิดาดูเหมือนจะรู้สึกติดค้างเย่ลั่ว จึงเสนอเรื่องเกี่ยวดองกับตระกูลหลี่ต่อผู้อาวุโสของตระกูลเย่เป็นพิเศษ ให้เย่ลั่วแต่งงานกับหลี่รั่วหาน ผู้ได้รับสมญาว่า “หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเยี่ยจิง” โดยหวังว่าการแต่งงานจะช่วยให้เขาสำรวมตัวได้บ้าง
ตระกูลหลี่ก็เป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเยี่ยจิงเช่นกัน เพียงแต่มีอำนาจไม่เท่าตระกูลเย่ เมื่อมีโอกาสผนึกกำลังกับตระกูลเย่ ตระกูลหลี่ย่อมไม่คัดค้าน ทั้งสองตระกูลจึงตกลงจัดพิธีแต่งงานให้คนทั้งคู่ในอีกหนึ่งปีให้หลัง
ใกล้ถึงวันแต่งงานที่ทั้งสองตระกูลกำหนดไว้แล้ว แต่เย่ลั่วกลับประสบเหตุในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้
เมื่อคืน เย่ลั่วไปดื่มจนเมามายที่บาร์กับบรรดาคุณชายเสเพลเหมือนเช่นทุกครั้ง
พอใกล้เลิกงาน เขาก็เมาจนงุนงง เดินโซเซไปมา จู่ ๆ ก็รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว ในสมองเต็มไปด้วยความปรารถนาดิบเถื่อน
ในตอนนั้นเอง คุณชายคนหนึ่งในกลุ่มเสนอตัวพาเขาขึ้นไปพักในห้องชั้นบน
เมื่อเย่ลั่วเข้าไปในห้อง บนเตียงใหญ่ด้านในมีหญิงงามเหนือสามัญนอนอยู่ก่อนแล้ว
หญิงสาวสวมชุดกระโปรงสีขาว ผิวพรรณราวหยก คิ้วตางดงามราวภาพวาด เส้นผมดำขลับแผ่สยายอยู่บนหมอน ใบหน้ายามหลับสงบนิ่งงดงาม รูปร่างอรชรได้สัดส่วนขณะนอนอยู่ ยิ่งเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนขึ้นอีกหลายส่วน
ตอนนั้นเย่ลั่วอดใจไม่ไหวมานานแล้ว เขาไม่ทันได้ต่อสู้กับความคิดในใจนานนัก ก็พุ่งเข้าใส่หญิงสาวราวหมาป่าตัวผู้ที่กำลังติดสัด
......
หลังผ่านพ้นค่ำคืนอันวาบหวาม สติของเย่ลั่วก็กลับคืนมาอย่างสมบูรณ์ในที่สุด
เขากำลังจะเอ่ยปาก แต่กลับเห็นหญิงสาวขดตัวอยู่ตรงมุมเตียง ใช้ผ้าห่มห่อตัวแน่น ดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเคียดแค้นฝังลึก
“ปัง!”
ประตูห้องถูกถีบเปิดกะทันหัน ชายหญิงวัยหนุ่มสาวหลายคนกรูกันเข้ามาอย่างดุดัน
“เย่ลั่ว! ไอ้เดรัจฉาน! แกกล้าทำเรื่องที่สวรรค์ยังไม่อาจให้อภัยแบบนี้ได้ยังไง!” ชายหนุ่มรูปงามที่นำหน้าชี้หน้าเย่ลั่ว ตวาดเสียงเข้ม ผู้คนด้านหลังต่างมีสีหน้าเดือดดาลไม่ต่างกัน
“อ๊ะ... ชิงเฉี่ยน! เธอเป็นอะไรไหม?” หญิงสาวคนหนึ่งร้องขึ้นพลางรีบพุ่งไปยังมุมเตียง กอดหญิงสาวที่ขดตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวไว้แน่น
ชายร่างเตี้ยคนหนึ่งมองชายหนุ่มรูปงามที่นำหน้าแล้วถามว่า “พี่เหวินจี ตอนนี้เอายังไงดีครับ?”
ชายหนุ่มรูปงามที่ถูกเรียกว่าพี่เหวินจีมีแววตาอำมหิต กล่าวเสียงเย็นว่า “ทำให้มันเป็นขันทีซะ ผลที่ตามมาทั้งหมด ฉันรับผิดชอบเอง”
ชายหนุ่มหลายคนกรูกันเข้าใส่ หมัดและเท้ารัวใส่เขาราวกับห่าฝน
“อ๊าก...”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้องแสนเจ็บปวด เย่ลั่วรู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงจนแทบแหลกสลายจากท่อนล่าง ก่อนจะจมดิ่งสู่ความมืด...
เมื่อความทรงจำดำเนินมาถึงตรงนี้ เย่ลั่วก็ผุดลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว เหงื่อเย็นไหลโชก
เขายื่นมือสั่นเทาไปแตะหว่างขา ทันทีที่แน่ใจในความจริงข้อหนึ่ง ร่างทั้งร่างก็ราวกับร่วงลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า ตนเองอาจมาเกิดใหม่ในร่างของคนที่แซ่และชื่อเดียวกัน
แต่กลับไม่อาจร่วมประเวณีได้ แล้วจะให้เขายอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?
หากเป็นชาติก่อน เขามุ่งแสวงหามรรคาเพียงอย่างเดียว คงไม่ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่ตอนนี้เมื่อรู้แล้วว่าการขัดเกลาจิตใจท่ามกลางโลกีย์คือกุญแจสำคัญในการเติมเต็มจิตแห่งมรรคา หากสูญเสียความสามารถนี้ไป เขาจะผ่านความรักใคร่ในโลกมนุษย์เพื่อทำให้จิตแห่งมรรคาสมบูรณ์ได้อย่างไร?
หรือความหมายของการเกิดใหม่ครั้งนี้ไม่ใช่การมอบโอกาสให้เขาได้เติมเต็มจิตแห่งมรรคา แต่เป็นเพียงเรื่องตลกร้ายที่สวรรค์ล้อเล่นกับเขา?
“เอี๊ยด...”
ประตูห้องพักผู้ป่วยถูกผลักเปิด ชายวัยกลางคนเดินเข้ามาพร้อมหญิงงามวัยกลางคนคนหนึ่ง
จากความทรงจำที่หลอมรวมกัน เย่ลั่วรู้ว่าทั้งสองคือเย่เทียนเจิ้งผู้เป็นบิดาในชาตินี้ และกู้หมิงฮุ่ยแม่เลี้ยงของเขา
เขาไม่หันไปมอง ยังคงทอดสายตาว่างเปล่าจ้องเพดานสีขาวราวหิมะ ราวกับต้องการมองทะลุให้เห็นอีกฟากหนึ่ง
“ลั่วเอ๋อร์” เย่เทียนเจิ้งรีบเดินไปข้างเตียง กุมมือเย่ลั่วอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงแฝงความสั่นเครือที่ปกปิดไว้ไม่มิด “รู้สึกยังไงบ้าง เจ็บตรงไหน... ยังปวดมากไหม?”
เย่ลั่วหลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า แล้วค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เสียงแหบพร่า “พ่อ ผมไม่เป็นไร แค่เหนื่อย อยากอยู่เงียบ ๆ คนเดียว”
ตอนนี้จิตใจของเขายุ่งเหยิง ความทรงจำทั้งชาติก่อนและชาตินี้ปะปนกัน อีกทั้งยังต้องรับแรงกระแทกจากร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ ทำให้เขาไม่มีแรงรับมือกับความห่วงใยหรือการหยั่งเชิงใด ๆ
ลูกกระเดือกของเย่เทียนเจิ้งขยับ เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เขาสังเกตสีหน้าของลูกชายอย่างละเอียด ใจเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย ลูกชายรู้เรื่องอาการของตัวเองแล้วหรือยัง? หากยังไม่รู้ แล้วเขาในฐานะพ่อจะเปิดเผยความจริงอันโหดร้ายเช่นนี้ ลูกชายจะรับไหวหรือไม่?
ขณะที่เขากำลังลังเล กู้หมิงฮุ่ยซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “พี่เจิ้ง เย่ลั่วเพิ่งฟื้น สภาพจิตใจยังไม่ดี ต้องพักผ่อน อีกเดี๋ยวก็จะเริ่มประชุมตระกูลแล้ว เรากลับกันก่อนเถอะค่ะ ฉันจะให้ห้องครัวตุ๋นน้ำแกงบำรุง แล้วเรียกเสี่ยวหรูมาอยู่เป็นเพื่อน แบบนี้ยังดีกว่าเรามารบกวนเขาพักฟื้นอยู่ที่นี่นะคะ”
น้ำเสียงของนางอ่อนหวาน สีหน้าแสดงความห่วงใยได้อย่างพอเหมาะ
เย่ลั่วหัวเราะเยาะในใจ ความทรงจำที่หลอมรวมกันทำให้เขารู้ชัดกว่าใครว่าแม่เลี้ยงคนนี้ “หวังดี” กับเขาเพียงใด
ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา นางเคยห่วงใยลูกชายของภรรยาเก่าคนนี้จากใจจริงบ้างหรือ? ตอนนี้นางคงกำลังแอบยินดีที่เย่เซิน ลูกชายแท้ ๆ ของนาง จะมีคู่แข่งที่อาจเป็นภัยน้อยลงไปอีกคน
เย่เทียนเจิ้งเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอนหายใจและยอมตาม “...ก็ดี ลั่วเอ๋อร์ พักผ่อนให้ดีนะ พ่อค่อยมาเยี่ยมใหม่”
เย่ลั่วไม่ได้ตอบ แม้แต่พวกเขาออกไปตอนไหนก็ไม่ได้ใส่ใจ
จิตใจทั้งหมดของเขาจมอยู่กับคำถามใหญ่ข้อหนึ่ง เหตุใดเขาจึงสามารถเกิดใหม่ที่นี่พร้อมความทรงจำครบถ้วนได้?
ชาติที่แล้ว ในฐานะผู้ยิ่งใหญ่ที่บำเพ็ญจนถึงขั้นแปรเทวะ ความเข้าใจกฎแห่งฟ้าดินของเขาลึกซึ้งกว่าคนทั่วไปมาก สิ่งมีชีวิตเมื่อตายแล้วต้องเวียนว่ายในวัฏสงสาร นั่นคือวิถีแห่งสวรรค์ ทว่าต้องดื่มน้ำแกงยายเมิ่ง ข้ามสะพานไน่เหอ และลืมเลือนอดีตทั้งหมด การยึดร่างผู้อื่นแล้วเกิดใหม่โดยความทรงจำไม่สูญหายเช่นเขา แทบจะขัดต่อสามัญสำนึก
เว้นเสียแต่ว่า......