หลังผ่านหน้าผาขาดแล้ว ก็ยังไม่ถึงอารามเต้าหงเจิน ต้องเดินไปตามทางแคบลึกเข้าไปเกือบหนึ่งกิโลเมตร เบื้องหน้าจึงค่อยเปิดโล่งขึ้น
เบื้องหน้าปรากฏแอ่งหุบเขากว้างใหญ่ รายล้อมด้วยยอดเขาประหลาดสูงตระหง่าน ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า เมฆหมอกลอยคลอเคลียราวผ้าโปร่ง บรรยากาศสงบร่มรื่นจนคล้ายมิใช่โลกมนุษย์
ลึกเข้าไปในม่านหมอก มีอารามเต๋าขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน แม้ผ่านลมฝนมานานปี แต่ชายคาที่เชิดงอนและเสาคานทาสีชาดก็ยังไม่อาจบดบังความยิ่งใหญ่ได้ ราวกับเทพยักษ์ที่หลับใหล คอยเฝ้ามองกาลเวลาผันผ่านอย่างเงียบงัน
“เบื้องหน้าคืออารามเต้าหงเจิน” หลิงเลี่ยแนะนำเย่ลั่วกับชิงหลัวที่อยู่ข้างกาย “ที่นี่เคยเป็นที่ตั้งของสำนักเต๋าใหญ่ซึ่งเลือนหายไปจากยุทธภพนานแล้ว เดิมทีไม่ได้สังกัดฝ่ายใด ภายหลังหกสำนักบู๊โบราณร่วมกันบูรณะ ใช้จัดงานชุมนุมใหญ่เช่นนี้โดยเฉพาะ”
เย่ลั่วพยักหน้าเบา ๆ สายตากวาดผ่านฝูงชนที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ บนลานหน้าอาราม ในใจพลันระแวดระวัง
ผู้คนที่นี่ล้วนมีฝีมือไม่ธรรมดา ผู้ที่ลมหายใจหนักแน่นมีให้เห็นอยู่ทั่วไป ในจำนวนนั้นยังมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นตี้ที่พลังลึกล้ำอยู่ไม่น้อย
ดูเหมือนหลิงเลี่ยจะกลัวว่าเย่ลั่วไม่รู้จักหนักเบา จึงกดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวเตือน “การประมูลครั้งนี้มีหกสำนักใหญ่ร่วมกันรับรอง เพราะฉะนั้น...ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องที่นี่”
“อืม” เย่ลั่วพยักหน้า ก่อนถามขึ้นตามสบาย “พี่หลิง หกสำนักใหญ่นี้มีสำนักไหนบ้าง แล้วแต่ละแห่งมีฝีมือระดับใด?”
หลิงเลี่ยชะงักไปเมื่อได้ยินคำถาม แววสงสัยวูบผ่านดวงตาขณะมองเย่ลั่ว คล้ายไม่เข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงถามเรื่องพื้นฐานในยุทธภพเช่นนี้