ครึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองก็มาถึงคฤหาสน์ลานสี่เหลี่ยมแห่งหนึ่ง ซึ่งดูเผิน ๆ ธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ
คฤหาสน์แห่งนี้มีพื้นที่ไม่ใหญ่นัก ก่อด้วยอิฐเขียว มุงกระเบื้องสีเทา ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในตรอกซอกซอยอันสลับซับซ้อนของเยี่ยจิง กลมกลืนกับบ้านเรือนโดยรอบแทบทุกประการ ทั้งยังดูเรียบง่ายและถ่อมตนอยู่หลายส่วน
เย่ลั่วได้รู้จากฟ่านมู่หลินว่า ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของหลงหุน
เดิมทีเขาคิดว่า สำนักงานใหญ่ขององค์กรลึกลับอย่างหลงหุน ต่อให้ไม่มียามเฝ้าแน่นหนาหรือกลไกซับซ้อน ก็ควรเป็นสถานที่โอ่อ่าและน่าเกรงขาม แต่ไม่คิดเลยว่าจะดูธรรมดาถึงเพียงนี้
เขาถึงกับสงสัยว่า ที่นี่อาจไม่ใช่ศูนย์กลางที่แท้จริงของหลงหุน แต่อีกฝ่ายเพียงเลือกสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาคุยกับเขาอย่างตามสะดวกเท่านั้น
ไม่นาน ฟ่านมู่หลินก็พาเย่ลั่วเข้าไปในห้องหนังสือที่ตกแต่งอย่างโบราณ จากนั้นจึงถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมปิดประตูเบา ๆ
ภายในห้องหนังสือมีแสงสว่างนุ่มนวล
ชายชราคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีเทาเช่นเดียวกัน นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือไม้จื่อถานตรงกลางห้อง
เขามีอายุราวหกสิบปี ใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งกาลเวลา ทว่าผิวกลับไม่แห้งเหี่ยว ตรงกันข้าม ยังเปล่งประกายแวววาวดุจหยกอย่างแผ่วเบา
แม้อายุจะมากแล้ว แต่แผ่นหลังกลับตั้งตรงอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับสนโบราณ ยึดมั่นมั่นคงดุจขุนเขา ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายสงบนิ่งแต่ทรงพลัง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผืนดินใต้เท้า ลึกล้ำมั่นคงดุจขุนเขา ยากหยั่งถึง
เย่ลั่วประเมินในใจว่า ระดับบำเพ็ญของชายชราตรงหน้า ต่อให้ยังไม่ถึงขั้นเทียน อย่างน้อยก็คงอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขั้นตี้
“เจ้า…คือเย่ลั่วสินะ? สมกับคำกล่าวที่ว่าคนรุ่นหลังน่าครั่นคร้ามจริง ๆ!”
ชายชราเอ่ยขึ้นช้า ๆ น้ำเสียงกลับอ่อนโยนเกินคาด ทั้งยังมีพลังแปลกประหลาดแฝงอยู่ ก้องกังวานชัดเจนไปทั่วห้อง
“เรียนผู้อาวุโส ผู้น้อยคือเย่ลั่ว ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเรียกผู้น้อยมาพบด้วยเรื่องใด?” เย่ลั่วประสานหมัดตอบ ท่าทีไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งผยองจนเกินไป